然而聿璋前脚方离，随后而来的，是谷燁卿没想过的来客——
「少爷，湘贵人来访！」
管事拍了拍大门，侧耳倾听，厢房里安静无声。「少爷！您没事吧？」担心出了什么意外的他做足准备就要撞门，开啟的门扉让他扑了个空，整个人跌进房里不说，还摔了个四脚朝天。
俐落闪过「袭击」的谷燁卿板着脸，居高临下的盯着他，「你说谁来找？」
管事仰躺着，还来不及叫疼，连忙答来，「湘、湘贵人……还是该说藺大人？」
湘贵人、藺大人，两者称呼可是天差地别！
褚千虹的话言犹在耳——『燁卿，你领兵出征这段期间，发生了很多事情……』
此去北伐一趟，何止发生很多事，对谷家而言已算是家破人亡、天翻地覆！
此时此刻，却又多来了一个「湘贵人」？
他瞠目，咬牙切齿的撇下管事，逕自朝厅堂处飞奔。
本该是在皇帝身边帮衬着、保护着聿珏的湘君变成了「贵人」，然而聿珏却是给梅派陷害出使，生死未卜；不管怎么想都太奇怪了。
他得问个明白……非问个明白不可！
＊
白丽随着聿璋离去，将军府里可谓人去楼空；湘君来访时见着画眉，只觉得彷若隔世。
柳蒔松、知更随着聿珏出使，下落不明，她的身边也少了苑以菡，湘君瞥了鸟笼里的海东青一眼，视线才又回到画眉身上。「殿下的一双女儿……还好么？」
「託您的福，一切都好。」即便来者是曾与她交好的湘君，在痛失了主子、姊妹之后，画眉仍是很难给她好脸色瞧。「不错嘛！在殿下受尽辛苦，甚至给太子逼迫着出使之后，你倒是攀上枝头当了凤凰！先是御前带刀侍卫，现在又成了什么……湘贵人？当真是好极了！」画眉气红了眼，说出口的话句句尖锐如针，又冷寒似冰。
为求出宫顺利，一切从简，湘君一身轻骑简行，朱红官服与御赐宝刀在手，毫不张扬，但画眉仍是紧咬着她的妃嬪身分不放；给自家人如此讽刺，她脸色一白，低头不语。
「你来这儿若是想奚落姑爷就免了！姑爷昨儿个回来走遍府内，遍寻不着殿下，哭得很是伤心……殿下之前对你百般信任，结果换来什么？圣上下旨要她出使去，你可有说过一句？太子早就想致殿下于死地，你这个湘贵人又做了什么！」
湘君痛苦地闭上眼睛，任由画眉辱骂，「殿下的死讯早就传遍京城，你早不来、晚不来，却偏偏挑在姑爷收了赏赐之后才现身，是何居心！藺湘君！好你个忠肝义胆！」
「画眉！」
谷燁卿一声喝止，登时让画眉收了口，「你先下去，让我跟藺……跟湘君说一会儿话。」
画眉心有不甘的狠瞪湘君一眼，这才抹了抹脸退下。
谷燁卿瞧她，心情亦是激动不已。「如你所见，谷家上下愁云惨雾的，画眉她一下子失去了好姊妹跟主子，口不择言，还请你勿怪……坐吧。」
湘君勉强牵起笑来，仍是长立而不动，「我是利用今日圣上犒赏眾将，春日出猎才得空过来，待会儿就要回宫。」
她不打算客套，正合谷燁卿的意思，「撇开画眉的无礼，她所说的，也正是我想问的，你今天来这一趟，所为何事？」
「殿下之所以受命出使，乃是圣上将政事委交给梅相治理所致；我为服侍圣上而久居凤藻宫内，里头的消息没能传出来，外头的消息也无法为我知悉，太子便是利用了此点，巧妙绕过圣上……」
「原来你是来跟我解释的？」谷燁卿惨然一笑，摇摇头，「不必了！我不想知道这些，我只知道当我满心欢喜地回府来，可望能见上聿珏与女儿一面，才发现女儿身边竟是少了亲娘！」
湘君咬牙，双眸灿亮，「你明白这种感受么？我先是眼睁睁的看着大哥的尸首被混在成堆弟兄之间模糊难辨，班师回朝才知道聿珏早已不知去向！你……你身为聿珏身边最信任亲近之人，为何能无动于衷！」
两行泪珠跌出眼眶，她伸手抹去，「谷将军！你痛失爱妻的心情，我明白……不管你相信也好，怀疑也罢，初闻消息时的心情，我跟你是一样的！」
「一样……」
「我也因为痛失聿珏而心碎难过，然而，最不能够原谅自己的人是我！最不相信聿珏就此香消玉殞的，也是我！」湘君自怀里取出短笺，将之示于谷燁卿面前。「所幸此张飞鸽传书，给我们带来了一线生机！」
谷燁卿接过瞧了，始知这是有人特意捎来消息，告知聿珏遭受危难，「什么时候接到的？」
「六日以前；我认识那信鸽，是曾助咱们一臂之力，后又让我得以与聿珏互通音讯的苑以菡所有。」一提及「苑以菡」，谷燁卿的脸色霎时放柔了些。「她……给我派去随聿珏出使，我只收到这张信笺，如你所见，那是聿珏遇袭出逃时的消息；我不明白为何迟了这么些日子才到，然而，咱们至少能确认一件事。」
谷燁卿反覆审视着信笺，眼神如注入活泉般变得有神，「你是要说，聿珏没死在那场突袭里？」
「正是如此！」湘君攒紧了眉头，手握着柳叶刀格格作响。「虽然我不知道她们身在何处，有可能以菡为保聿珏而牺牲性命，也可能两人皆健在……无论如何，这至少给咱们提供了一点可能；谷将军，你相信聿珏仍活着么？」