畅春山庄里，皇帝仍不知此去月馀的湘君怎生进展，然而眼下聿琤与聿璋相争已属燃眉之急。前来此处原本是助他料理政事的官员，这下儼然分割成两派；象徵聿琤那头势力的梅派，紧抓住聿璋纳西南雍王次女白丽为妾这点猛打，罗织的罪名包罗万象，轻至藐视王法，重则通敌叛国，彷彿为了致聿璋于死地，便可将他先前立下的汗马功劳一笔勾销。

    而以諫议大夫为首的朝臣则是急得像热锅上的蚂蚁，有一方举证歷歷，说是聿璋其实受了白丽矇骗，他对她虽一见钟情，实则对她的真实身分一无所知。

    然而与聂琰走得较近的几名兵部官员却有不同看法；纵使聂琰与聿璋关係紧密有如师徒，聂琰却是指称白丽在他的指示下于攻克西南后伏诛，应当是得了聿璋的协助才能逃脱。

    即便白丽在这些年来并未惹出祸端，但她确实不应留在聿璋身边；流放或是赐死乃是正途。相信一时鬼迷心窍的聿璋会做出明智的决断，并藉此希望得以平息眾怒。

    给这两件事情烦得难以安歇的皇帝，一把推落桌案上成堆奏摺；他一边咳着，紧跟在旁的乔如枫伸手来扶，却给他制止了。

    「湘君递来消息没有？」

    乔如枫下顎微抽，收手时刻意盖紧手腕间的伤痕。「回圣上的话，尚未！」

    聿璋护白丽母子心切，甚至不惜一战，这一切发展，恐怕都在聿琤的计算之内；他的圣旨已草拟妥当，只要往洛阳送去，事情就将一发不可收拾。

    不，或许两造麾下的将士都早已摩拳擦掌，视此战为决定将来储君人选的关键；聿璋想拉太子下马，而聿琤也视魏王为登基路上的绊脚石。

    然而，拖延至此，已不可能再这般延宕下去。

    「终究避免不了一战吗……」皇帝扫了黄澄澄的圣旨一眼，拖着蹣跚步伐回过身，捧起玉璽，在那圣旨重重落下。

    「来人！传朕旨意！」他瞇起眼，在掛上字画的墙面处，想像着上头浮现出京城与洛阳奢靡繁华的景象，转眼间，那幅安平乐业的景象给千军万马践踏、淹没。

    他难掩痛心地闭上眼。

    皇帝的圣旨送往洛阳，明令魏王聿璋交出白丽，皇帝便会念在过往功绩与父子之情，就此网开一面。

    然而聿璋并不打算照办。深知他对白丽用情至深的聂琰只得遣聂武登门，来给聿璋下最后通牒。

    「你究竟在犹豫些什么！」聂武气得脸红脖子粗，抓住聿璋狠狠晃了好几回。「你不交出她，就是抗旨！咱们此回出征便是名不正言不顺，更别说多少人因为你纳她为妾而心生不满；你这是在自毁前程你知道吗！」

    聿璋猛然推开他，聂武怒目相视，两个血气方刚的年轻人立刻相互动起手来。

    「不管是第一次绑缚她也好，还是大将军下令杀她以绝后患也好，她都是我救的！」聿璋与他双臂相持，他紧咬牙关，额露青筋，「她欠了我两命，所以除了我之外，无人能从我身边夺走她！」

    「是你杀了公孙騫！」聂武的吼声响彻厅堂，「你这个偽君子……亏你还能一脸沉痛的对公孙夫人，他的孩子们说谎！你怎么下得了手！」

    「那我也想问你爹为何能轻易过河拆桥，将白丽视为弃子一般说杀就杀！」

    「他都是为了你啊！」

    两个儿时玩伴扭打成一团，惊动了韵贵妃，她不顾危险的衝到二人面前，「别打了，别打了！你们两个！现在这样内鬨，怎么与太子争去，自己人都要把自己给斗垮了！」她声泪俱下，好容易才把盛怒的两人分开。

    聂武空有一身蛮力，武艺不若聿璋精妙，挨了几下重的；他吐了几口脏血，「所以，你心意已决了是不？」

    「只要把身在京城的罪魁祸首给灭了，再挟父皇立我为太子，白丽即便不死也能达成目的！」韵贵妃以巾帕掖着他破了的唇角，他皱眉挥开，「我待会儿就上神武营去，五日后大军即刻拔营，往长安进发！」

    为了拱聿璋登上皇位，聂琰与神武营里的二十万名将士早已整装待发，聂武狠狠盯着他们力捧的唯一希望，双拳不自觉握得格格作响。

    他们早有替聿璋战死沙场的打算，只是万万没想到，把他们推向沙场的，竟是那早该归于尘土的女子！

    现在的聿璋，还有那个号令全军的资格吗？一心盼望他登上皇位，共存共荣的诸将，又会怎么想呢？

    他没再多说，扭头大步离开了魏王府。

    与之同时，打从身分曝光之后便给聿璋保护在府内的白丽，厢房门无预警地遭人推开。

    她抱着熟睡的孩子，与入内的阿巧婶对上视线。

    「夫人有话要与您说……公子暂时交给奴婢照顾吧？」阿巧面露哀戚，自她怀里半强迫的抱走孩子。

    朱常喜大步走入，手里捧着那道圣旨。「王爷接到了这个，你知道么？」

    「知道，即便他没亲口对我说。」一只托盘搁上她身边的茶几，盘中放了三样东西。

    匕首、瓷瓶，以及一条五呎白綾。

    白丽连眉头也不眨一下，望着朱常喜的眼神平静得出奇。

    「那你也知道，只消将你给交出去，圣上就会念在与王爷间的父子之情网开一面？」朱常喜轻拂着托盘，又补充道：「你当年在王爷的帮助下倖免，整座神武营的将领都对王爷很是不满，就算要与太子兵戎相见，只要你还在，军心便无法像先前那样合整为一！」

    「是谁的主意？」

    朱常喜侧首，「什么意思？」

    白丽扫了托盘上的什物，「要我自刎是谁的主意？」

    她咬唇，「是娘娘。」

    白丽眨眼，却是笑了；她再次检视盘中的三样东西，最后握紧了那条白綾。

    朱常喜额际冷汗涔涔，而白丽与她眼神交会，低声道：「孩子与王爷，就全都交给你了。」

    她深吸了一口气，「我知道，我会好好照顾他们！」

    白丽颤着手，抓紧白綾向上一拋……

    ＊

    「是吗？父皇终于下旨了。」

    没来由的下了一场寒凉秋雨，聿琤怀里抱着仍在襁褓中的孩子，他很爱笑，不管是面对亲娘还是她，都一逕的挥舞着双手讨抱或是玩耍，很是乖巧。

    即便不是她亲生，却也渐渐能体会到身为人母的喜悦了；聿琤又逗弄了一会儿，把孩子交还给乳娘。

    「神武营里的反应如何？」

    「听说大伙儿对于魏王如此袒护都显得甚为不满。」

    聿琤挑眉，与随侍在侧的裴少懿相视而笑。「他们这次被逼着从龟壳里出来，不全是因为咱们的逼迫，而是因为聿璋拚死命地要护着那女人……哼！儘管对聿璋不满吧，最好是未打仗之前分崩离析了更好。」

    梁寅趁这月馀的延宕已从边关入京护驾，近二十万兵马在京畿一带下寨平白引起些许百姓恐慌，然而在秋收与节气的催化下，表面上仍是一片安祥和乐；朝中有梅相坐镇，她就能专心对付即将到来的这场硬仗。

    「另外，虽然不是特别要紧……」傅迎春抬起眼，「据驻守在兰州一带的探子来报，谷燁卿日前出兵两万，说是去协助王后弭平内乱。」