京城这头的征战随着聿琤殉情身亡而落幕，但梅穆先前一手策画，欲挟天子以要胁聿珏的谋略，是推迟至今才终于粉墨登场。
辉烈营原先仅派两千名将士，但梅穆又搭上了自己的人手；那便是当年曾对湘君不利，在聿珏陪着湘君回乡时行经譙县，在客栈遇袭没能擒杀的贼寇领头。
自那夜侥倖走脱之后，在梅穆暗中帮助下，那名领头在应天府一带聚眾为匪，占地称王，到头来聚眾超过五千人之谱，逐渐脱离梅穆的掌控；然则此番听到能在两位皇子争夺皇位上轧上一角，头领无论如何也不愿错过。
在辉烈营与匪寇整合之际，日前得了聿珏斩杀梁寅消息的湘君，心知太子终将要败在聿珏手上，为了早日与聿珏会面，遂建议皇帝领着朝臣先行回京。
然，这对明知梅穆即将有所行动的湘君来说，并非一个合情合理的决定。
失去山庄的庇护，等同于将皇帝与朝臣都暴露在敌兵的眼前，又，原先病情有所好转的皇帝，在看见太子送来魏王的首级后再度恶化；可惜邢朝贵因传递圣旨而遭聿琤禁錮，等于皇帝身边再无能影响湘君决策之人。
皇帝仪仗才行不过一日，头领见机不可失，遂命部下埋伏于官道间，仗着风雪的掩护下发动突袭！
「有状况！」代湘君引领禁军前进的徐朗，发现眼前突然衝出一群来路不明的兵马时，即刻吹响了号角。
辉烈营的将士虽不甘心沦为草寇，但在梁寅兵败被杀的消息传出后，再加上头领以利诱之，终将这两千名将士收归己用；受过严格训练的士卒搭配一群在刀口上谋生的匪徒，来势汹汹的程度教宫廷禁军不敢轻忽。
「目标是皇帝老头！抓活的、抓活的！」头领举着大刀高喊，手起刀落，连砍了两个反应不及的禁军将士。
李梅跟着徐朗挡在最前头，眼尖看出这群人没带弓矢，显然是别有目的。「告诉藺大人没有？」
「大人早知道这群匪徒会来，小心！」李梅手持双剑，眼明手快的替他挡下一枚手镖！
徐朗回过头，瞧见她身后一把刀砍向她脑门，连忙大喊，「趴下！」她赶紧缩着颈，徐朗的大刀削去她一角发辫，却也硬生生替她挡下一记死劫。
两人对上眼，双剑先送进她身后那名匪徒胸腹处，他弯下腰，李梅旋身绕过他的背赏给胆敢掷镖暗算的那人一脚，两人背部相抵，一刀两剑同时指向围绕在身边的敌兵。
「我三个，你两个！」他低声道。
「哼！男人就是逞强！」李梅睞他一眼，默契十足的齐身而出。
匪徒攻得兇猛，宫廷禁军也非浪得虚名；赵含露手持弓箭，一群女兵围绕在皇帝身边，箭无虚发，了结了不少妄想持刀窜入的敌兵。
而湘君先拨兵保护那群只懂得耍嘴皮子的朝臣，再重新回到皇帝身边。
「这些……都是什么人？」皇帝坐在御驾车马当中，只偶尔听闻几许杀伐声响，其馀的声音都被孩子的哭声给掩盖了。
湘君瞥了韵贵妃临终託付的孩子一眼，温声道：「回陛下的话，是太子駙马与辉烈营的人。」
「辉烈营？」或传言梅穆与父亲梅孟晁一样喜养食客、门生，可梅穆养的人并非为壮大声势之用，而是暗地里替他干些见不得人的勾当。
这些人怎会与梁寅的辉烈营将士纠结在一块儿？
「是，正是辉烈营，怕是太子心知自己难以取胜，这才狗急跳墙，行此大逆不道之举。」湘君语调虽淡，却是恰恰将这足以杀身的罪名安到聿琤身上去。
「你……」皇帝勉强撑开眼，指着平静如昔的湘君道：「莫非你早就知……」
湘君拱手行礼，巧妙阻绝他未完的话语，「卑职定尽全力保护陛下以及诸位大人的安危！」她转向努力安抚着孩子的宫女道：「陛下与世子都交给你们照顾了。」她手握柳叶刀，在满车错愕震惊的眼神簇拥下飞掠而出。
的确，辉烈营将士在头领的指示下早已褪去戎装，若非早就获得情报，断无一眼便看出匪徒当中混入正规将士的道理。
她赶到赵含露身边，「守住这里！千万莫要让这群人伤圣上一根寒毛。」
「明白！」赵含露咬牙应道，随手甩着痠疼的臂膀，重新捻箭搭弓，却见湘君足尖轻点，竟不打算留守在皇帝身边？「大人，您要上哪去！」
她攀上马匹，头也不回地喊：「去助徐朗与小梅子一臂之力！」他们俩领在前头，战况肯定吃紧。
一身紫衣的湘君内服兵甲，在满是禁军黄袍之间显得独树一格；头领眼看久攻不下，急需拿下几个人头来提振士气，无巧不巧便给他瞧见了在仪仗之间策马飞驰的湘君。
「拿下他！」头领一声令下，跟在他身边的匪徒手持铁叉、槌子等奇形兵器，当下便与护卫的禁军动起手来！
进路无端受阻！湘君闪过头领掷来的手镖，于马背上拔刀出鞘；头领手上也有大刀，两人兵器交碰，迫使湘君弃马；她借着马背一跃上了车盖，头领轻功亦不俗，连忙跟至面前。
「想不到一个当官儿的，竟有这种身手？」
湘君一手扶着乌纱帽，忽觉这嗓音有点耳熟，「是梅穆差你过来的？」她缓缓起身，右手单刀自然垂下，显得一派轻松。
「你知道？」头领双手持刀，出身草莽之人心直口快，也不隐瞒。
「辉烈营的一举一动，自太子调兵进京后便没能逃过我眼下。」湘君打量着此人的刀，再加上方纔闪过眼前的手镖，隐约猜着了他的身分。「原来如此……四年前让你成了漏网之鱼，却不想竟变得如此壮大……应天府尹奉命剿寇，能剿出这么大一窝匪徒，当真『尽心尽力』！」
他先是一楞，朦胧忆起数年前听从展生命令，率眾夜袭客栈却狼狈败逃的往事，眼前这柄柳叶刀……他想起来了！
「是你？」他不识湘君，当时厢房里昏暗混乱，只记得这柄刀凌厉无比，持刀之人力大无穷，护得那名身穿金甲的小姑娘，令他难越雷池一步。
湘君于是掀唇冷笑，「咱们这样也算是冤家路窄！大胆匪徒，竟敢袭击御驾车马，还不束手就擒！」她先声夺人，柳叶刀衣随着朔风拍飞乱舞，笔直衝向头领！
经她这番挑衅，头领亦是新仇旧恨涌上心头，两刀互碰，擦撞出激烈声响，他沉声一喝，接连挡下湘君两刀，向后旋身时暗自估摸着手镖数量，湘君看出他的意图，左掌配合刀势出击，在与他拳头交击之后陡然成爪，欲一口气卸掉他的左腕。
他连忙后撤，往身后车驾退去，湘君再度进逼；头领大刀锋利，刀势并不纯走刚猛路子，而是夹杂着几丝阴柔，配合腰间手镖制敌。然而湘君却纯然以气力取胜，再加上精湛轻功，头领以双手敌她单手，左支右絀忙得不可开交，焉有空间取镖出击？
眼看受制于人，他又喝一声，跨步时佯装失足滑倒，引湘君来攻；她挺刀前刺，反给头领可乘之机，右手持镖掷向湘君眉心，千钧一发之际她举掌来挡，手镖刺得她掌心一片血红！
「喝啊啊啊！」眼看机不可失，他抡起刀拦腰砍向湘君！她左掌溅血吃疼，可危及之下仍紧握住手镖，厚靴踏稳车盖，她纵身一跃，凌空旋身回掷，浴血的手镖准确射向头领，准确命中他腿筋！
他摸着中镖的腿脚暗叫不妙，而湘君落地后举刀砍向他，他勉强举刀挡了几下，终究给湘君的浑厚气力震脱；负伤的左掌探出扯下他腰带，抖出他藏匿的剩馀手镖，「到此为止了！」她冷冷地宣告，当下废他双手，引来头领放声哀号！
而贼匪攻势也渐趋无力，更有辉烈营将士眼看大势已去，直接表明身分投降者，一场策划许久的挟持计画，便在禁军勇猛护卫之下化为乌有。
「此人乃是头领，将他绑了，押回京城受审！」湘君拎着头领丢下马车，一旁女兵见状立刻将他绑缚。
「大人、大人！」浑身是汗的赵含露见湘君以刀衣缠手，不由惊呼，「您受伤了！」
湘君顰眉，颇不以为意的道：「啊，不小心着了他的道；没事，只是点皮肉伤。」除了左手给手镖扎了个洞外，她一身紫服完好无缺，就连乌纱帽也没丢。
这时候一班朝臣才终于自车驾之间现身，为首的兵部尚书怒气冲冲的奔来，活像要来兴师问罪！「藺大人！我、我听说对于这班匪徒的消息，您是早就听闻了，可有此事！」
她抹去柳叶刀上的血跡，偏头望向前来质问的他，「尚书大人是从何得知藺某早就听闻此事？」她笑睇着平时在朝臣面前夸耀往昔伟业，如今却吓得双脚直打摆子的兵部尚书，「有谁敢拿陛下的命来赌？」
「可、可建议圣上此刻回京的人，不是你又是谁！」