『它与卑职寸步不离。』

    握着鸟笛，以及自湘君那头提过来的海东青，立于窗边的聿珏失魂落魄的，彷彿自己的心头空了一角。

    「这些朝臣根本就是恨藺大人入骨了！」傅迎春支着颐一边叹息，一边翻阅着呈上来的奏摺，其中十本里头有八本是针对藺湘君堂前公审一事发表议论，不仅是梅派，而是连朱奉英那头的人也对聿珏深表不满。看样子湘君这刺儿头的角色当得颇成功，无论哪方都讨厌她。

    薛崇韜亦是眉头深锁，「藺大人这回当真不计代价……陛下若只免了她的官恐怕难息眾怒。」

    「这就是她想要的……」转过身，无心政事的她与两人大眼瞪小眼，没多久，邢朝贵将湘君房里的鸟笼提过来，可海东青并不在里头。

    「奴才依陛下旨意过去提这鸟笼……可牠并不在里头。」邢朝贵急着澄清；聿珏理解的点点头。

    「朕知道，湘君她一向都是任牠随处飞的……时候到了牠自然会回来。」盯着鸟笼，聿珏不由把鸟笼视为囚禁湘君的天牢。

    海东青本该是遨游于天际，自由自在的，然而她的海东青却甘愿为了她而遭囚……

    『你等于是给了我一手将凤凰牢牢掐在手里的机会……』

    凝望着手中的鸟笛，聿珏先是一阵伤感，然后是连她自个儿也感到莫名的气愤。

    「这是朕的朝廷、朕的江山……她却仍然一意孤行！」聿珏苦笑着，「这究竟是在惩罚她自己，还是在惩罚朕？」

    「陛下，这便是藺大人的爱之为计。」薛崇韜回应道。

    聿珏抬眼，「若她非要这样牺牲自我，来换得朝臣间对朕的心服口服，朕又算什么皇帝！」

    薛崇韜为之一窒，与傅迎春对望；迎春嘴唇动了动，接着耸肩，示意她们没法插手。

    「邢公公，湘君她如今待在天牢里，过得如何？」

    「回陛下的话，之前就依照您的意思彻底洒扫乾净了，藺大人在里头闭目养神，过得应该算是自在吧。」

    「她有说什么吗？」

    「没有特别说什么。」邢朝贵拱手，瞧了神情复杂的聿珏一眼，「陛下，奴才有些话，是有关藺大人的……不晓得当不当讲？」

    邢朝贵与湘君一齐待在先皇身边共事许久，兴许他对湘君的观察，要较聿珏更为全面。「你说吧。」

    「在陛下不在的这几年……藺大人其实起初也不是像现在这样的，她就只是静静待在先皇身边，尽妃子的本分对先皇嘘寒问暖，先皇跟前的大小事儿也很是关心；那时奴才还不明白她一直在找陛下，只觉得她就像心底藏了什么事，偶尔还一职望着您手上的东西出神。」

    邢朝贵挑了挑眉，又道：「是直到升上御前带刀统领之后，她对朝臣的态度才丕然一变，变得独断，不讲人情；无论是到热河之后也好，甚至是忽然就消失在先皇身边……原来她做了这么多事儿，全都是为了把您给拱上皇位。」

    「湘君打从进宫以来便一直很替朕着想；以前还有个柳蒔松！」许久没想起那个老太监，聿珏念起故人的名讳，不禁嫣然一笑。

    「藺大人进宫时，陛下仍是少不更事，直到您登基这段日子，您与藺大人又是聚少离多……奴才只是猜，她对您，兴许还停留在您及笄之前的印象！你们俩儘管……交谊深厚。」面对二人秘而不宣的关係，他是草草带过，「可她看您，或许有时还是像看个孩子似的……把自己当作娘亲般疼惜着陛下呢！」

    聿珏没料到会听见邢朝贵这般讲述，惊讶地瞪大了眼，「湘君……把朕看作孩子？」她直觉地望向远较她年长的迎春与薛崇韜两人。

    「邢公公这话说得颇有道理！」迎春击掌，立刻招来聿珏的白眼，「您别误会！傅某是指这推测合情合理呀！我与薛学士可从没这么想过陛下；你说是不是？」她斜眼，把球直接做给薛崇韜。

    薛崇韜遮唇一笑，「微臣初见陛下时只觉陛下年少有为……不过我也认同邢公公的意见。」

    「好……好你个藺湘君！」聿珏咬牙，重重的将鸟笛往案上一搁，「她这是小覷朕了！朕没她这样牺牲，照样能够把这江山治理的好好的！」

    她的反应让三人皆看不出是真动怒还是彆扭着撒气，就在这当头，暂且代理湘君职位的赵含露迅速赶来，「报！啟稟陛下……找到了！」

    聿珏旋身，怒目以对，「找到什么了？」

    赵含露微呀，仍沉稳应道：「一大清早，一位年轻尼姑出现在城外，经过盘问，确认是朝暘公主无误！」

    「聿珶……她还活着！」聿珏喜不自胜，立刻奔到她面前，「快！快带她来见朕！」

    ＊

    给迎入皇宫的聿珶，褪下那身灰白外褂，洗净满身尘垢，着了宫装来与聿珏相会。

    姊妹俩许久不见，聿珶短发及肩，而聿珏则是皇袍加身，儘管装扮不同，眼底仍可找着往昔的熟悉感。聿珶笑里含泪，与聿珏相隔数丈便盈盈行了跪礼。

    「臣妹皇甫聿珶，叩见圣上……」

    「起来！快快起来！」聿珏连忙将她搀起，颤着手轻抚着她消瘦的脸庞，感慨又疼惜的道：「聿珶……真的是你、真的是你！我的妹妹……」两人紧紧相拥，似是要将这多年未见的思念一举宣洩。

    「二姊，是我……」

    「好久没听见你这声『二姊』，还是较圣上来得习惯许多！」聿珏紧紧握住她的手来，忙不迭笑问：「你究竟上哪儿去了？为何不在宫中？」

    聿珶遂将德贵妃生前告知的真相，乃至于沿着儿时记忆逃向南方避祸的过往和盘托出。「……虽然不愿说，但所幸袁既琳曾带我多次离京养病，我这才灵机一动，得以找到一条可行之道！」

    「朕不知道既琳有这一手！」反而是聿珏给聿珶所说的事实吓着了，她悠悠一叹，「为了这权势，当真什么勾当都能做得出来么？」

    聿珶举袖抹泪，摇摇头，「先不说这个了，圣上，我在城外听闻人说藺湘君或将被问罪……藺姊姊究竟是做了什么，能让您狠下心来办她？」

    「说来话长……早朝时朕好容易才差人将她押入天牢，听候发落！」一听见湘君竟被关在天牢，聿珶更是惊诧的倒抽了一口气；聿珏紧抿朱唇，拉着聿珶走向太常殿。「正巧朕也还没机会过去探探，既然你来了，咱们一道去，沿途再把事情缘由说与你知晓！」

    太常殿底下除了密道外，尚有囚禁朝廷要犯的天牢；自古以来，朝臣或有不法情事，多是先交由御史台，再经由大理寺发落；唯有少数犯了重罪，或是特别经由皇帝宣判的罪臣，才能关在此处。

    此天牢别说聿珶，就连聿珏都是头一回进来；看守此处的禁军清一色都是男子，戒备森严不说，光是入地道直至关押犯人的牢房都要经过数道机关，无人引路擅闯，只怕要落了个遭困就擒的下场。