徐家大宅内，湘君与徐药儿另闢一清静之地谈话；趁聿珏给徐夫人约出去谈话的当头，她费了一番唇舌才迫使徐药儿卸下心防，这才明白整桩比武招亲原来另有内情。即使赵含露寻来，湘君仍不愿轻易离去，非要把这桩赖在她身上的「婚事」给处理妥当。

    「这里没有旁人了，我家夫人也不在这儿，还请药儿姑娘知无不言。」

    徐药儿润了润唇才道：「与藺公子交手那人……我都管他叫屠苏，没想到这场招亲会将他引来……」

    在徐药儿的解释之下始知，她几年前曾经在一趟游河时不慎落入水中，徐老爷急忙差人找寻掌上明珠，只叹当时天色已暗，眾人忙了大半夜却没找着，一趟出游竟不慎丢失女儿，几乎要使徐家两老哭断肝肠。

    然而她之所以得以大难不死，除了稍諳几分水性之外，最要紧的便是得了一名落魄船夫相救。

    那人，就是今日大闹比武招亲现场的屠苏。

    「我以为自己没给淹死，却是遇上河贼；打小娘亲就告诉我姑娘家名节比什么都重要，我担心要给他凌辱至死……」徐药儿敛眼，双手环抱着臂膀，似是回忆起不堪往事般的；湘君本想出手安慰，然而她睁开瞳眸续道：「但那屠苏却只是把他的衣裳脱给我盖，深怕我着凉……与他相处那两日夜，他没犯我一根寒毛，最后才将我安然送回家中。」

    「有这种事……」这么说来，那鲁男子非但不是坏人，反而像是一名正人君子。「那徐夫人她们怎么说？」

    「我根本不敢说！只是草草交代自己给船家救了，爹娘问我是谁，我只推说太害怕了记不清……爹娘见我失而復得都很欢喜，就没再多做追究了。」

    屠苏记住了她是徐家的大小姐，在那件事情后还曾偷偷暗访过她几回，她明白屠苏真心待她好，自己或许也称得上对他有几分喜欢，只是屠苏毕竟出身寒微，爹娘视她为掌上明珠，门当户对的观念亦是极重的，纵然他对她有过救命之恩，要把女儿许配给他，恐怕还是困难重重。

    「这回比武招亲如之前所言，是我娘想出来的，藺公子说得没错，唐家少爷是我娘中意的人选；我瞧他一表人才，武艺亦是精湛，再加上在今日之前，我已有半年不见屠苏，便欣然接受娘亲的安排，哪知……」徐药儿低下头，双手紧抓着裙襬，颇有几分悔不当初的意味。

    「哪知这位屠先生竟在最后杀出来，不但打败唐少爷，甚至还堂而皇之要来抢你，而我就成了那个多管间事的程咬金。」湘君自嘲的解释道。

    「不是的！他当时那样连我也怕极了……藺公子出手相救于我有恩，怎能说是多管间事呢？」

    「药儿姑娘，若说恩德，屠先生当时救下落水的你纔是真正的大恩！他与你素有一段旧情，料想他再怎么鲁莽，也不至于出手伤了你。」

    徐药儿惭愧地低下头来，「我、我……」

    「药儿姑娘，藺某问你一句话。」

    「公子但说无妨？」

    湘君于是正起脸色，笔直望向徐药儿那双明眸。「你可喜爱屠苏？」

    徐药儿犹疑了一瞬，一改先前的怯弱，重重点头。「屠苏待我很好……只是娘亲那儿，不晓得能否应允此事？」

    「他到底是赢了唐家少爷！况且就我与他交锋这么几回合，以他的身手若是参加武举，想必能轻易的打进殿试。」掌心还残留着几许屠苏挥拳时的劲道；湘君得承认自己赢得有些险，加上先前已在台下观摩过他与唐文杰的交手，对阵时于是稍佔得了便宜。

    「公子的意思是……」

    「他至少够格当个武举人；假若他能考取功名，与你们徐家也自然就门当户对了。事不宜迟，屠苏的事，你得自己与徐夫人讲。」

    徐药儿深深吸了一口气，「我明白了！我这就去……」

    「药儿！藺公子！」冷不防的，急忙来寻的竟是徐夫人；湘君定睛一瞧，她背后竟然还跟着……跟着赵含露？「方才这姑娘急忙折回来……我又接到这样一封信，大事不好了！」

    「怎么了？」湘君转向赵含露，徐夫人手握一把小刀，连同信笺一併递过来。

    「夫人、夫人给人抓走了！就在大街上……卑职无用，没能好好保住夫人……」赵含露说着便掉泪，立马跪了下来。

    湘君抢来信笺，没两眼便气得将信揉成一团；徐药儿见状亦是倒抽一口凉气，「是屠苏……」

    「屠苏？你认识？」徐夫人一脸不解。

    「娘！就是今儿个与藺公子交手的那人……他是我、我的恩人！这回把夫人给抓走，肯定是要逼迫藺公子要拿我去交换的。」

    「什么恩人！那廝竟恁得大胆……」徐夫人气得咬牙切齿，转向湘君时不禁寒毛直竖，「呃……藺公子？」

    本来温文尔雅的湘君一听聿珏遭掳，眼神锐利得彷彿能将人生吞活剥。「药儿姑娘，那屠苏究竟藏身在何处？」

    「他有几个落脚处，其中一个是他的小舟；瘦西湖畔处也有一个……」

    「咱们人生地不熟，得请你带路了，再说见到屠苏之后，也要你与他把事情说开！」湘君凛寒着脸，又对赵含露道：「含露，你回客栈去跟大伙儿说明此事，除了娜仁姑娘留守客栈之外，其他人都跟我一齐去找！」

    「明白！」赵含露即刻动身。

    湘君又对徐夫人道：「夫人，借您府上快马一用！」

    「借是不难！可是公子，怎能拿咱们……」未等徐夫人问完，湘君已是拉着徐药儿往后头的马厩奔去，「怎能拿咱们药儿去交换啊！等等我哎！」她苦着一张脸，「今天真是招谁惹谁了这……」

    ＊

    屠苏一路上小心撑船，终于抵达湖畔一处隐蔽码头；与其说是「码头」，不如说是他拼拼凑凑搭建而成的停泊处。

    俐落的绑妥小船，回头只见夕阳斜下，几隻寒鸦掠过天际，衬得湖光山色，反倒显得有几分萧索空灵。

    「夫人，咱们还得奔走一阵，得罪了！」为了避免暴露行踪，他给聿珏堵了嘴、蒙起眼，手脚也绑了起来。来到这儿已经很接近他的藏身处，他于是先取下聿珏口中的巾帕。

    好容易能发声，聿珏紧抿朱唇，吐出的话语冷寒如冰，「不管你躲到哪儿去，湘君肯定都能把你揪出来！」

    「他身边有徐药儿，那姑娘知道咱所有藏身的地方，相信很快就会找上门；夫人只要肯安分，我保证不会伤害您。」

    「都已经给你绑成这样了，我还能不安分？」聿珏兀自傲然的仰起头，「不是要离开这艘船？快快动手罢！」

    却不想这姑娘看似年轻，不管是性情还是姿态都恁得刚烈高傲；屠苏又说了一声「得罪」，双手抱起聿珏，踏着飞快步伐沿着小径上山。

    在瘦西湖畔有一处简陋柴房，屠苏搁下聿珏，很快就除去蒙眼布巾。

    聿珏眨了眨眼，自沿路所听的虫鸣鸟叫，不难想像她是置身于怎样的荒郊野外。「你住的地方环境倒是清幽，当真世外高人一个！」这样的地方饶是喊破喉咙也叫不到能来救她的人，她也省得浪费气力。

    壮硕得宛若一座小山的屠苏单膝跪下，蓬头垢面的遮掩下，那双鹰眸仍是炯炯有神。「让夫人见笑了。」

    「我说你，想找那徐药儿相好就自己找去，湘君只是不想见你平白无故打死一个人才出手，这场热闹说白了与咱们并不相干，你将我抓来不过是多此一举！」

    屠苏歪着头，「莫非夫人已经知道我与徐姑娘的事？」

    她嗤笑一声，「你们两个的儿女私事我压根儿不想知道！倒是你在擂台上一副活像来讨自家娘子的模样，加上徐药儿开口能说动你，你们两个之间要是没什么，三岁小儿都不信！」

    他微怔，开口时竟显出几分靦腆。「敢问夫人出身如何？」

    「咱夫家姓藺，单名一个玉字，乃是朝廷册封的一品誥命夫人，家在长安，怎么？」

    「屠苏有眼不识泰山，失敬了。」他拱手，并未给聿珏的气势压倒。「我打从败给那公子之后便潜藏在徐家附近伺机而动，看见您自大宅走出，这才决定尾随在您身后等待时机下手……那位公子，与您又是什么关係？」

    「她是我夫……夫君收养的养子。」聿珏连忙改口。

    他摇摇头，语调不经意掺杂了几分苦涩。「您家的公子胜过我，家世又如此显赫，徐夫人肯定不会放过此等攀龙附凤的机会。」

    「她想攀还得问过我呢！」聿珏哼笑，给他绑了这么许久，腿脚有几分痠麻，她勉强换了个坐姿，见屠苏回头生火去，忍不住与他搭话，「你说，你叫屠苏？屠苏酒的屠苏？」怎会有人取这样的名？

    「是，就叫皇帝老子喝的屠苏酒的屠苏！」

    打死我都不会再喝那屠苏酒来着！聿珏心底暗道，又与他攀谈，「这是真名？我瞧你过得虽狼狈，行事倒还算磊落。」就算将她绑了，也不过只为了引湘君带着徐药儿过来罢了，并未打算伤害她，更别说欺凌她了。

    「本名什么的不重要！」他笑道，打火石在乾柴上撒了火星，很快点着了，「屠某儘管穷愁潦倒，再怎么说也不能做亏心事。」

    「说不能做亏心事却还绑了咱过来，你这还真是自掌嘴巴了。」

    「对不住了！假若徐家愿意把徐姑娘直接许配给我，也不会惹出这样的事端。」他逕自抄起酒壶就喝，一举抹湿了鬍鬚。

    「你……与那徐药儿究竟是怎么结识的？既然我都给你绑了，说与我知晓也不为过。」

    屠苏笑了笑，说起那段救起徐药儿的陈年往事——「……天亮之后，我便寻着她所讲的路，送她回去了；那徐家在扬州一带虽称得上有头有脸，府上戒备却没想像中这么森严。」

    看不出这行事衝动的鲁男子也有心思细腻的一面？聿珏不禁暗笑，「而你自此之后就相中了那徐小娘子？」