“行。”卫大虎当做啥也不知晓，爽快点头。

    双方各自满意，约定好时辰后，卫大虎连定金都没交，管事也没提，笑着把他送出了铺子。

    从粮铺出来，卫大虎脸上的笑容立马消失。

    他是知晓王记粮铺开遍州府，背后有大粮商。照理说，他们的消息最是灵通才对，府城的粮铺他也去瞧过，一斗米已经涨到十一文，足足比定河镇高出整整一倍，便是县里的粮铺少则六七文一斗，高则□□文，偏生就他们定河镇的粮价还没涨。

    定河镇是偏僻了些，但也不至于消息这般落后，普通百姓也就罢了，没啥大事儿一辈子待在自己那一亩三分地不挪窝，消息滞后，等别人打上门了才知晓外面已经乱了起来。

    可这开遍州府的王记粮铺，他堂堂一个掌柜，大白日浑身脂粉气不说，好似连外头变天了也不知晓？还有心思打他这俩仨瓜两枣的小主意。

    卫大虎心知他存了坏心思，指不定要在粮食上做手脚，但他眼下却没工夫琢磨这个，他看着路边摊子上好几个吃了人家东西不给钱撒泼的泼皮无赖，脸色愈发沉了两分。

    甭管什么粮食，只要不是给他掺了石头和发霉快要坏掉的粮，便是去年前年的陈粮，他也懒得计较。他得赶紧趁着定河镇还未真正乱起来、还有那傻缺掌柜没反应过来之前把粮食买到手，眼下五文钱还能买着陈粮，等日后彻底乱起来，二十文都不一定能买得到。

    乱世之中粮食便是最金贵的，一旦开始涨价，就是一天一个样，今日六文一斗，明日就能涨到八文十文甚至几十文，而且还是有市无价。他听爹说过，爷在去世前曾感叹过打仗那些年，老百姓拿着银子都买不到粮食，外头的粮价甚至一度涨到四钱一斗，便是四百文只能买六斤粮食。

    六斤是什么概念？若一家三口一天只吃一斤米，便只能吃上六日。而一天一斤米，对常年缺乏油水，桌上几乎没啥菜式的普通人而言，根本不顶饱。何况是那些日日干着力气活的成年汉子，他们既要饿着肚子，又要卖力气，长此以往，身体便这么垮掉了。

    如今五文钱就能买六斤粮食，若还不抓紧买些，鬼知道日后会不会真的涨到四百文。卫大虎心知胖掌柜怕是不怀好意，但眼下谁也不知啥时候粮食就突然开始涨价，有可能就是明天，后天。所以，只要别给他掺了石头和发霉的坏粮，他并不介意他做一些小手脚。

    陈粮不是不能吃，只是味道要差些罢了。

    但他若是心太黑，把他当成可以随意欺负的傻子，卫大虎心想，他也不介意当场把他的脑袋摁进发霉的坏粮里叫他吃个够！

    卫大虎买了十几个馒头去寻自己的小兄弟，天冷了不少，小乞丐却还是穿着那身破烂衣裳，他去的时候，他正抱着脚丫子一顿抠，就那埋汰样，路人都不稀得往他身上瞅一眼，担心脏着眼睛。

    “你这又是要打听啥？”小乞丐见到他，已经很熟练地伸出手，卫大虎见他居然把刚抠完脚丫子的手伸过来拿馒头，脸上嫌弃得很，但还是把馒头递到了他手里。

    小乞丐嘿嘿笑了两声，抓着热乎乎的馒头狼吞虎咽一顿啃。

    卫大虎蹲在他身边，等他啃完，他才问道：“我这儿有个活儿，我给你一两银子的报酬，你看能不能接。”

    一听有银子，小乞丐立马坐直了身子，谨慎地看了他一眼道：“你先说是啥事。我可跟你说啊，我这小胳膊小腿只拎得动板砖，拎不动砍刀，区区一两银子，别想着我会给你卖命。”

    他一个劲儿盯着卫大虎手里的馒头，卫大虎留了一个，其他的全塞到他怀里，不等他抱着馒头跑，他道：“等我说完你再拿回去。”

    小乞丐抱着热乎乎的馒头又坐了回来，他看着怀里的馒头，舔了舔下唇，强忍着没伸手去拿，他已经吃了一个了。

    他扭头看了眼卫大虎，心里有些犹豫，瞧他这样，这次好似不是来打探消息的，他一个小乞丐能干啥活？还给他一两银子的报酬，钱这般好挣吗？

    他有些担心，怕他给自己挖坑。

    可就算知晓或许前头有个坑在等着自己，他也乐意跳，一两银子呢，能买不少粮食了。眼看天愈发的冷，冬日即将来临，他们这些无瓦遮头，无衣遮身，吃了上顿没下蹲的乞丐，寒冷的冬日就是一道鬼门关。

    而这道鬼门关他们年年都要跨一次，跨得过去就活，跨不过去就死。

    他们每年都要饿死冻死好几个人，他实在是怕了冬日，赚钱的机会就摆在眼前，他说啥都不可能放弃，别说一两银子，便是一个铜板他都要紧紧攥在手里，多一个杂粮馒头，就多一分活命的机会。

    “你有几个兄弟？”卫大虎刚开了个口，小乞丐便一脸防备地看着他。卫大虎立马笑了，指了指他怀里的馒头，“你以为我是真傻？你回回都要把馒头拿回去，可见家里……或者说你们一起生活的人不少。我今日在镇上买了不少东西，需要些人手帮我使把力气搬抬照看，就一夜的功夫，在镇外的岔道林，届时有人与我交货。他们交完货，我需要你们帮我搬到林子里，之后便不需要你们再做啥。事成之后，也就是天亮之前，我给你们一两银子，你看如何？”

    “就这样？只是帮你搬搬抬抬货物？和扛大包一样？”小乞丐不相信，钱咋可能这般好赚，他一脸怀疑，“你不会坑我吧，把我们骗到林子里杀了？”

    “你戏曲听多了吧，你们有啥值得我杀的？”卫大虎想笑，但他忍住了，知晓他这般谨慎是正确的，任谁和他说只要喊上几个兄弟一道帮着搬搬抬抬便能赚到一两银子，他也会怀疑这人心怀不轨。

    但他真没心怀不轨，这粮食他是准备搬到老屋地窖里，所以没打算叫大哥二哥帮忙，那便只能找人帮着压阵，顺便帮他把粮食搬去林子里。老屋太远，他就寻个空旷的地儿，带着他们把粮食搬到这儿，叫爹守着，一夜的时间，他一个人就能把粮食搬离他们的视线，藏到老屋地窖里。

    没办法，家里人太少了，需要用人的时候他就很希望老娘真的给他生了十几个兄长三十几个侄子，一个人扛粮食真的好累。但再累也得扛，总好过日后粮食涨价，花钱都买不着粮要强。他都能够想象得到，一旦定河镇真正乱起来，粮食涨价，镇上的人嗅到世道将乱的气息，他们反应过来后的第一件事便是开始哄抢粮食，他们越哄抢，粮食便会越贵，而越贵，他们便会更加疯狂的抢，等到粮价高到普通百姓承受不起，老实人买不起粮食会乖乖在家饿肚子，那些恶人狠人泼皮无赖则会拎着扁担拿着菜刀抢别人家的粮食填自己的肚子。

    被欺负的人要么反击，要么加入。抢劫打砸甚至杀人，县衙若不管，恶人没人收便会愈发嚣张。

    届时整个定河镇必将大乱。

    一处乱，则处处乱，这便是秩序的重要性。

    一旦世间秩序混乱，就是乱世降临之时。

    “你真给我一两银子？”小乞丐还是不放心。

    卫大虎朝他怀中的馒头努嘴：“我啥时候坑过你，你只管放心就是，后日天亮之前，我定给你一两银子。”

    小乞丐目光沉沉看着他，卫大虎任他看，俩人对视半晌，小乞丐站起身，朝他道：“那你跟我来吧。”

    卫大虎便跟着他进了巷子，七拐弯八转悠，不多时，俩人站在一个破败的院子前。

    小乞丐敲了敲门，木门“嘎吱”一声从里面打开，一张熟悉的小脸露了出来。见哥哥身后跟着给过她碎银子的好心人，小姑娘膝盖一软，下意识就想跪下磕头。

    “小鼠，你把大哥他们叫回来，就说有事。”小乞丐拎着妹妹的衣领没叫她跪下去，他把怀里的馒头塞给她，冲院子里一个流着鼻涕的小男娃吩咐道。

    那叫小鼠的男娃看了眼小猫怀里的馒头，他吸溜了下口水，却很听话地应了声，拔腿就往外头跑。

    卫大虎跟着进了院子，他没四下打量，没啥好看的，穷人家的院子都一个样。他看见一个老婆婆佝偻着腰站在屋檐下，老脸皱吧的已经看不见五官，见他望过来，她一脸拘束地擦了擦手，笑容里有感激和害怕。

    在她身边，还有好几个脏兮兮的娃子，一个个都睁着一双亮晶晶的眼望着他。

    卫大虎心头一动，便见小乞丐的妹妹把馒头拿给阿婆，小声说了句话，随后小手指了指卫大虎。

    老婆婆脸上的感激更甚，她朝卫大虎一个劲儿弯腰作揖，她身旁的小娃子也对卫大虎作揖，甚至还有跪下磕头的。

    卫大虎突然就有些迈不动步子了，他站在原地，手指有些僵。

    小乞丐没请他去堂屋坐，他们家堂屋进不了人，地上铺了许多稻草，哥哥们晚间都睡在上头。他拿了张瘸了腿的凳子出来，卫大虎却没坐，他担心自己一屁股下去把凳子给坐坏了，他喉咙干干的，对小乞丐说：“你叫他们起来，磕啥啊，就几个馒头。”

    “可不止几个馒头。”小乞丐朝里头摆摆手，两个正磕头的娃子麻溜站起来，他也不准他们出来，婆婆便带着他们去了屋子里。小乞丐扭头看着他，认真道：“前两回不也给了馒头，还给了碎银子，小猫回来都说了，大高个好心人给的。”

    他说完指了指卫大虎：“你，大高个。”