米饭，辣子、葱花、芫荽、羊肉混合在一起，多重滋味在口腔里蔓延开，吃完再喝上一口浓郁鲜美的羊汤, 那滋味……桃花享受地眯起了眼, 再没有比这更满足的了。

    陈二牛两口子说完私密话, 吴招看着坐在小马扎上的桃花和蹲在汉子堆里大声说笑的卫大虎, 一双眼都红了。

    她走到桃花身边，用脚勾过旁边一个没人坐的凳子，一屁股坐下后，猛地喝了两口已经有些变凉的羊肉汤，低声道：“桃花，感谢话我就不多说了，就一句，以后不管啥事儿，你和大虎只要开口，我和二牛就没有一个‘不’字，你们说啥我们听啥。”

    “你说这些干啥呀！”桃花见她手头的碗里羊油已经凝固，这是汤都凉了，凉了还吃啥，大冬日吃的就是那口热汤，她放下自个的碗，强行从她手里把碗夺了，去灶房重新给她舀了一碗。

    吴招娣接过她递来的热碗，双眼热气氤氲，在桃花的注视下，她噗嗤一声笑，侧首把眼角的泪花给抹去，越擦涌出来的泪越多：“对不住，让你看笑话了。”她一向是个性子好强的，眼下却有些忍不住了，她有四个亲妹子，但却没有一个逢年过节问候关心过她，反倒是桃花和大虎，非但没有因柴火的事儿疏远他们，甚至还愿意带上他们，拉他们家一把。

    二牛啥都和她说了，她不懂大人物的野心，就听进去外头现在在偷偷抓壮丁，日后打仗还要征兵，被征走的人下场如何，只听村里老人说几十年前家家挂白就晓得。她和二牛想法一样，不能被征走，不成的，他们家离不得二牛，他是一家之主，是家里的顶梁柱，没了他，她和铁牛该咋整？

    打个不恰当的比方，就看婶子，死了男人的日子是咋过的？她这还都是好的，因为桃花嫁了个好人家，若是没个能给她撑腰的女婿，这会儿不是在钱家两个继子手头讨生活，便是带着小儿被分出去，无论是哪一种结果，都不可能是如今的清闲日子。

    何况，眼下世道还没乱，再是艰难，日子都还能过。

    可乱世之中，妇人和小娃便如那砧板上肉，无论性子再泼辣强悍，她都护不住这个家。

    卫大虎愿意拉上他们家一起去山里躲灾，还给他们在祖屋旁边留了块地儿建房子，她如何能不感激？如何能不激动？

    大虎的顾虑她都懂，她比二牛那憨货更晓得轻重，她这些年被爹娘妹子们彻底伤透了心，她发狠地想，若是眼前有一条生路摆在眼前，她便是亲自压着爹娘走另一条道，都要把路让给二牛和铁牛，他们父子才是她在世上最亲的人。

    她是宁愿自己死，都不会叫别人阻了他们父子的生路。

    “桃花，你跟大虎说，他担心的事儿永远不会发生，我们两口子会把嘴巴闭得严严实实，这事儿定不会叫外人知晓。”吴招娣一抹眼泪，笑着说，“二牛虽是个嘴上不把门的，但大小事儿还是能分清，你们尽管放心便是。”

    桃花见她眼角的泪是怎么也止不住，她脸上没有任何悲伤难过，就是忍不住，也控制不住，她看着心里也难受，安慰道：“可别哭了，赶紧喝汤，再不喝待会儿又凉了。”

    “嗯，喝汤。”吴招娣笑着说，眼泪却流得更凶了，她背过身去，捧着碗大口大口喝起来。

    赵素芬看了眼女儿，桃花对她摇了摇头，招娣是她见过的最坚强的女子，她想到那日李家姑娘回村寻求娘家庇佑，跪在村长家门口被一群人围着指指点点，她男人更是被人讽刺得一口气没提上来晕了过去，当时李家人都在场，却没有一个人站出来帮自家姑娘，在李春英孤立无援的时候，是招娣站了出来。

    那么坚强的一个女子，如今却泪流不止，可见她内心翻腾的情绪有多汹涌。

    眼下什么都不用说，大家心里头都明白彼此的情谊。

    吃完饭，方秋燕和吴招娣包揽了洗碗的活儿，她们还不要桃花动手，赶她去院里耍。桃花没得法子，拗不过她们，她也没出去，就坐在灶膛口烧热水，这么冷的天咋可能叫她们用冷水洗碗，多遭罪，没必要省这点柴火。

    卫大虎挑了三条肉出来，用棕榈叶穿着，要一家送一条。大舅和二舅哪里愿意要，还有陈二牛，吓得是直摆手，还送啥肉啊，又吃又拿像什么话：“不要不要，给啥肉，你们自己留着吃。”

    “瞧我这肚子，溜圆。”陈二舅故意鼓起肚皮，啪啪拍了两下，声儿老响亮了，“都装这儿呢，还要啥肉，你自个留着罢。”

    “听你二舅的，拿啥肉啊，又吃又拿没这样的说法。如今天气冷，肉不容易坏，吃不完还能熏成腊肉，回头馋油水了也不缺这一口。”大舅母冲他瞪眼，挥手冲正和他们狗子叔恋恋不舍的两个孙子招呼，“鸭蛋鹅蛋，走了，回家了。”

    鹅蛋还不愿走，被他爹一把捞起来扛在肩头骑马马。

    鸭蛋见此也嚷着要骑马马，陈二石弯腰一把抱起侄子便往肩头上放，大笑道：“走咯，骑马马回家喏。”

    陈二牛干脆也一把捞起铁牛，仿佛后头有鬼在追，拔腿就跑。

    这一个个的，仿佛他送的不是肉，而是烫手山芋，别说接，那是恨不得有多远跑多远。

    他们倒是客气，卫大虎拎着肉都气笑了，拔高音量叫了几声，但没一人搭理他：“你们不要就不要，好歹等等我，我还要去趟三叔公家……”

    院子里渐渐安静下来，连狗子满仓都被卫大虎带去了村里。

    洗完碗，方秋燕和吴招娣也笑呵呵走了，对送她们出门的赵素芬道：“婶儿，得空和桃花到家里来耍啊。”

    赵素芬笑吟吟点头：“好，得空就来。路上滑，你们可仔细些脚下。”

    “晓得啦。”

    等她们一走，家里是彻底安静下来，卫老头老早便背着手去了山林里消食，这是他的习惯，这里瞅瞅那里瞅瞅，偶尔还会顺道拾把柴火回来。

    灶房擦洗得干干净净，连院里都是如此，陈二牛之前还拎着笤帚前后院都给扫了一遍，扫完他甚至还想去拾掇茅坑，被卫大虎邦邦揍了几拳才把人拦下。

    午后困倦不分冬日夏日，吃了饭食便想睡觉。

    桃花把院门关了，带娘回了屋，叫她坐着歇息，她打开衣柜把娘今儿带来的衣裳仔细叠好，再寻了个位置放规整。

    赵素芬坐在床边没动手，笑着看她忙活，道：“这么仔细干啥，要我说就放背篓里得了，到时拿出来还不是往背篓里一塞，叠再整齐都得乱，白忙活一场。”

    “可没‘到时’了，这衣裳啊，还真得仔细叠好放衣柜里，在没进山之前，您都得从里头拿。”桃花看着娘笑，见她迷迷糊糊好似没听懂，便把大虎之前在灶房里说的话，学嘴给她听，“这回可不是接您过来耍几日就回家，就没打算让您再回去，大虎的意思，过个几日，您和他带着满仓回去，随便找个借口，蚂蚁搬家似，一点点把家中物件搬过来，被褥家伙什，不拘啥，你们平日里能使上的东西，回头全给拿去山里。”

    赵素芬一惊：“外头竟这般不安生了？”她不是啥蠢人，女婿这么说自然有他的道理，除非形势不乐观要开始往山里跑，她想不到别的原因。

    桃花叹了口气，把叠好的衣裳仔细放衣柜里，娘的衣裳和两个弟弟的放一起，衣柜不大，只能这般将就了：“具体的我也不知，大虎是个有成算的，他既然这么说，我们听就是。山里虽也危险，但若外头真不安生，还不如远着人过日子，啥都没有一家人在一起重要。”

    她还担心娘不愿意，坐到她身边，抓着她的手撒娇道：“您别生气，没有事先和您商量也是情况所迫，前头我们和大哥二哥他们在山里建了两个月房子，大虎下山后都顾不上歇脚，隔日便去了县里，从县里回来就去了周家村接你们。他是个粗心人，没那份细腻心思，但比孝心，我都要差他三分，啥事儿他都安排好了，您和满仓的屋子也是他出大力建的，他特别特别好，您女婿特别好，娘。”

    赵素芬拍了拍女儿的手，眼角热热的，一个劲儿点头：“好，都好，你们都好。”说完又笑她，“你是咋觉得娘会生气的？娘这辈子一直是自己给自己出主意，你当这多好不成？真就好坏都自个扛着，连个可以商量的人都没有，娘这肩头啊，也沉得很呢。如今有女婿给我卸担子，往后的路咋走，他都给我仔细铺好了，半点不叫我操心，我只需抬脚就行，你说我能不高兴吗？我高兴还来不及呢，怎会生气你们的气！商量啥，有啥好商量的，娘愿意听你们的！”

    她赵素芬若是不识好歹，哪儿能走到今天。

    她笑着抚了抚女儿脸，主动提道：“倒是可惜上次没去老屋瞧瞧，听你说了几回，娘都好奇山里日子咋过呢。”

    “上次去可没啥好瞧的，指不定院里还有没锄干净的野草呢。”桃花笑着说，“如今不同了，屋子是新建的，还围了两道院墙，安全性提高了，住着也没那般害怕。”

    至于山里的日子，她摇着娘的手，哄道：“您下回和我们一起进山，亲自住上几日就晓得了，不难熬的。”

    赵素芬笑着点点头，竟有些期待了。村里有啥好的？东家长西家短，整日为了那些芝麻绿豆大小的事儿干仗吵架，热闹是热闹，但也烦人。

    她听了一辈子的闲言碎语，反而想过安静日子。

    午后时光悠闲，桃花拉着娘睡了会儿午觉，睡醒起来时，卫大虎已经带着俩小尾巴回来了，几人正蹲在院子里拾掇羊毛。

    羊毛是打算用来塞被芯的，乡下人哪儿会啥手艺，就是最简单粗暴的把羊毛洗干净晒干，就和塞稻草棉花一样，往被子里塞。日后若洗被子，就拿个筲箕啥的把掏出来的羊毛装好，待被套洗干净晒干，再把毛塞回去。

    眼下他们便是在干第一道工序，洗羊毛。