江南自古便是鱼米之乡，这里物产丰富，土壤肥沃，盛产稻田。又因为河流水系遍布，在这片平坦的土地上，纵横交错的河流与江水硬是把江南一带滋润成河水荡漾，清风徐徐的盛况。但是，哪怕在这种得天独厚的自然条件上，依旧会有一些被上天遗忘的角落。

    《豫州府志》记载：“豫州保界山谷，山地依原麓，田瘠确，所产至薄，大都一岁所入，不能支什一。小民多执技艺，或贩负就食他郡者，常十九。”

    由此可见，在江南以西的山麓地带是豫州，这里土地贫瘠，人多地少，为了生存，人们纷纷使出十八般武艺。幸的豫州水系众多，有些水性好的人家便想着借助这些水系顺流而下经商。久而久之，越来越多的豫州人加入下海经商路，随着人数增加，原本经营甚微的商业也越做越大，豫州也诞生了第一批豫商。

    豫商比起京城那些世代商贾之家显然家底微薄，大多都是小本起家，但豫州人勤俭节约，不畏艰苦，本着‘致富思源’的思想，在一代又一代豫商的努力下，豫州也就渐渐富庶了起来，还借此带动了整个江南的产业。

    所谓‘海内十分宝，豫商藏三分’，如今的豫商成立了庞大的商帮，影响巨大，豫州也从一开始不起眼的小镇改名豫州城，已是除了江南城以外又一座媲美京城的繁华大都城。豫州城码头船只遍野，河道内船只络绎不绝，在每年的夏秋季节，声势浩大的豫商船队都会从豫州出发，运往全国各地，乃至海外。

    又到了这年的夏季。

    炎炎夏日，艳阳高照，暑热席卷着大地。豫州却因为环山的缘故，有多的江南一带水系众多，哪怕酷暑难耐，但只要坐在河边杨柳下，便可享受这夏日来之不易的清风徐徐。

    今日的豫州码头上挤满了来来往往的人，他们有的或许等待订购的货物，有的又或许是在这等待即将归来的亲人，更有些是在等待他们的主事人。午后时分，只听码头上传来一声惊呼。

    “快看，是姬家的船。”

    “姬家的船队回来了？真的呀，是姬家呢。”

    “快，姬老爷回来了，快去通知家主。”

    只见河道远处的雾气散去，显露出远处的几个黑点，黑点靠近，赫然是成队的商船。商船缓缓靠近，这时候人们看清了船帆上的醒目大字，姬。

    这是姬家的船，豫州人顿时兴高采烈。有的奔走相告，也有的乐呵呵的回去通知自家家主，准备到姬家拜访，由此可见，豫州城的百姓对姬家是多么的欢迎。

    要问为何如此受欢迎，正是因为这姬家乃豫州第一富商，也是实力雄厚富可敌国的豫商商帮创始人，姬老爷便是商帮会长。姬家祖辈便开始经商，到了姬老爷这一代已经富甲一方，是豫州城名副其实的第一富商了。哪怕如此，财力雄厚的姬家依旧不会挤兑新晋小豫商，更是愿意带着大家一起经商，此举让姬家在豫州城颇具名望。

    见过的人不都得夸赞姬家的好来，所谓‘穷则独善其身，达则兼济天下’，正是姬家所为。不过让人惋惜的是，如此仁义忠厚的姬家却人丁并不兴旺，从姬老爷那一代起嫡系便只有一根独苗，而姬老爷更是，多年只得一女，虽说是个天元，却常年辗转病榻。

    豫州城的百姓都得为姬家捏把汗，这岂不是稍不注意就得绝后呀，姬家若是绝后了，豫商商帮可就有的忙了。在皇帝忌惮豫商商帮实力急于收回盐令的时候，姬家若是出了事情可能会关乎整个豫商的未来。

    大伙议论纷纷之时，姬家的船队已经靠岸了。

    船队中最豪华的一辆商船停泊在码头，巨大的船帆在阳光中翻飞，反射着刺眼的光。从下往上看，更是看不到船只高大的甲板。这是多么威武拉风的一艘船呀。这时，只见一个穿着富贵的中年男人从甲板上走下来，刚刚走下，便有两个男人迎了上前，一个作仆人打扮，另一个穿着富态。

    “老爷。”

    “家里如何了？”姬老爷问。

    “一切安好，夫人已经准备酒宴，为老爷接风洗尘。”姬管家说。

    “这就好。”姬老爷点点头，又转向走上前并未说话的另一个富贵打扮的男人，“什么大风把老苏吹过来了？”

    “骇，老姬回来我能不来吗？我的船一周前就回来了，怎样，这回你被皇帝老儿抽走了几成？”名为老苏的中年男人一脸狡猾的问。

    “苏老狐狸真是按捺不住呀，看你这模样许是被抽了许多罢。”姬老爷拍拍苏老爷的肩膀，促狭一笑。

    “哪壶不开提哪壶，这回被抽了近三个点，一年到头简直跟白干一样，这皇帝老儿是想扒我们一层皮呀。这不，大伙日日都在议论，等着老姬你想想对策。”苏老爷叹了口气。

    “不巧的是，我也是被抽了这么多。确实该要想想对策了，对了，我听闻轻舟这回干得不错，明年许是也该参加春闱了罢。”姬老爷问。苏轻舟乃苏家嫡女，今年十八岁，去年秋季便随着苏老爷一起经商，小有成就，明年正巧是三年一次的春闱，定然是要参加了。