又是一年平平淡淡的年关，以往每一年年关姬家都是草草过年，但今年，到底是姬墨舒治好病后的第一年，姬老爷虽不在，也有许多糟心事，但至少过年的气氛还不错。姬府挂上了崭新喜庆的红灯笼，贴上了红喜字，大门两侧还贴上了姬墨舒亲自题写的对联。

    恢弘大气的笔锋，大方稳重的字体，对联仿佛与门廊下挂着的两个红黑灯笼相互辉映，让本就威严的姬府显得更大气了。因着与苏家结亲，姬墨舒又治好了病，双喜临门，这一年姬夫人过的格外开心，甚至笑出了些许皱纹。苏娘虽也表现的很开心，但笑容总是透着一股牵强，还经常窝在院子里不出来，对此姬墨舒没有多想，只当她是与姬夫人还没有缓和关系，神经紧张，也就由着苏娘了。

    过了年，紧接着就临近三月，姬墨舒该出发去参加会试了。会试由礼部举办，也就是说她得进京了，进京不比去江南，路途遥远，这一路她将会与别的举人相约一同赴京赶考，路程许是就得走大半月，不过比起那些徒步北上风餐露宿的寒门学子已经条件很好了，而且让她欣喜的是苏娘也跟着去。

    原本赴京赶考是不会带家室的，一方面是路途遥远，路上还可能遇上劫匪，坤辈又身娇体弱的带着不便，大多人往往只身一人前往，哪怕是富家子弟也只是带几个小厮。比起秀才参加的乡试，进京赶考的都是举人了，这一去哪怕没考中以举人的能力与眼光也能在京城附近安顿下来，若是考中了就得等待殿试，殿试之后又需要等待吏部派职，得到了职位之后又要赶着去赴任，这个时间是非常紧凑的，往往一路披荆斩棘荣获进士的人是根本没时间照看家里的。这也是戏文里常常会批判到学子进京之后从此杳无音信，一别多年已然另外成家的缘故。

    但是，显而易见，苏娘不是那等戏文中的可怜人。毕竟担了个苏三小姐的由头，本就作为左相之女，自是不能与寻常人相提并论。

    就与往常一般，慈母手中线，游子身上衣，因着姬墨舒要北上了，京城不比江南温暖湿润，那里气候寒冷干燥，姬墨舒又身子弱，姬夫人就像触发了什么开关，明明已经治好病了，可每当姬墨舒要远行她都很担心。这位贵夫人甚至亲手做起了女红，裁衣缝制了一套保暖夹袄给姬墨舒，叮嘱姬墨舒穿着保暖，至于苏娘，那是没有的。

    一箱又一箱的衣服与吃食堆上马车，为了安全起见，这回没敢带太多银钱，也只是弄来一辆简朴的马车，不过却请了两位经验丰富的豫州镖师护送。

    临行前依旧是上演了一幕母女依依惜别的画面，当然，这回姬夫人少不了拉着姬墨舒叮嘱要如何如何防着苏娘，不能被骗之类的，甚至还一脸正色的给她塞了一瓶药丸，据说是固精丸，让她行房的时候就服用一丸，免得被那妖精勾的把持不住影响学业，那言语间的针对性都快溢出来了，让姬墨舒是既难堪又无可奈何，只能是逃也似地钻进马车，吩咐春花赶紧上路。

    坐在马车里，让苏影做到轩辕处回避一下，姬墨舒小心环住有点闷闷不乐的苏娘，一脸歉意。

    “抱歉苏娘，我娘就是这样，她就是关心我，没恶意的。”

    “呵呵，看得出来。”苏娘冷笑一声，心头憋闷，就像憋了一口气，出不来。

    “你生气了？”姬墨舒小心翼翼的问。

    “哼，你觉得呢？”

    回应她的只有苏娘的一声冷哼以及轻描淡写让人查不出情绪的反问，姬墨舒汗颜，苏娘又怎么了？

    好在赶了两日路后，苏娘那低气压有所缓解，她们也顺利汇入官道。官道上人还算多，有过往的走商，亦有像她们这般北上赴京赶考的学子。走在远离村落城镇的官道，这里只有一条路，还要时不时给贵人避让，自然就走走停停，本就不大平缓的土路很快就把人弄的晕头转向。

    “赵叔，不能绕一绕吗？”姬墨舒撩开车帘对着走在前面的镖师问。

    “这里正巧是四方官道汇聚的路，走过这一段就好了，至于绕路赵叔我可不敢呀，答应过夫人得把小姐送到京城的呢。四方汇集，人多正常，走出去也就好了。至于绕路就别想了，赵叔我给人走镖也大半辈子了，看过的路多不胜数。不妨告诉你，除了相对安全的官道，确实有许多私路可以走，但走私路的都是法外狂徒，比如你看那边。”骑马走在前头的赵叔回头说道，他是姬夫人请的镖师，虽也是豫州子弟，但仗着一身本事与不愿意参与利润纠葛的性子，他并未选择走商，而是跟着镖局干，如今是豫州家喻户晓镖师，经验丰富。

    “可这一路太晕了，稍微绕一绕便绕回来也是可以的罢。”姬墨舒回头见苏娘脸色不大好，有点急，她还行，但是苏娘出身高贵，这样跟着她吃苦她很自责。

    “这哪里是说绕就绕的，若是晕，出来透口气会好些，坐在马车里自然就晕。”

    “可这。”

    姬墨舒还想说些什么，苏娘的话先一步响起。

    “不必了，稍微撩开一下帘子就好。”

    “苏娘。”

    姬墨舒担忧的扶着苏娘让她靠着自己，对此更懊恼了，早知道就不同意苏娘跟着了，听闻苏娘要跟着进京，她太开心了却忘了山长水远，天元的底子本就比坤泽好，苏娘又是千金小姐，哪里吃的了这种苦。

    “好了你，又不是你的错，撩开一些帘子。”苏娘的声音透着虚弱，她从未这么难受过，以往出门几乎是坐人撵，哪怕是坐马车也是人人让路，哪有这么狼狈。这时候马车又是一顿，一股呕吐的欲望一下子就窜到咽喉，她晕头转向直接歪在姬墨舒怀里，脸瞬间就白了。

    “赵叔，先停下。”

    “吁~欸？小姐。”

    赵叔看着抱着苏娘一溜烟跑远的小姐，连忙下马跟了上去，而苏影也连忙跟上，春花只得赶着马车干着急。

    姬墨舒没有想太多，她只知道苏娘不舒服便抱着苏娘出来了，她抱着苏娘一路快速来到不远处的树荫下，席地而坐，靠着大树沐浴早春的阳光，远离人群与喧闹精神头似是也一下子变好了。

    “苏娘，这样可会好些？”她轻轻揉着苏娘的眉心，又把带出来的姜片与果脯喂到苏娘嘴里，丝毫没有顾及到周围人的频频侧目。

    苏娘刚刚缓过来，顿时又生气又好笑，她故作生气的捏了姬墨舒一下，“你作甚？得赶着赴京赶考，你却在这休息。”

    “这走半日与不走也没区别，别先稍微休息一下，你现下觉得如何了？”姬墨舒倒想的没那么多，她关切的递上水囊。

    苏娘也不客气，就着姬墨舒的动作小口小口的喝着水，清冽的水似是能驱除一切疲乏，又吃了点酸甜的果脯，混沌的脑子似是一下子就又活了过来。

    “好多了，墨舒，拖累你了。”

    “说的什么话，还要吃点吗？这橘子也不错。”说话的空当，姬墨舒又剥好一个橘子，还贴心的掰下果肉投喂。

    “少夫人还是身子弱了些，这一路可不好走呀。”赵叔与另外一位镖师吴叔走了过来，见瘫坐在地的少夫人感叹一句。

    “赵叔，沿着这小河走不好吗？”姬墨舒环顾周围，不远处正是一条河流，考虑到水源，官道往往尽量在河水的附近选择地势高处修建，正巧这附近就是一条小河，这里人少些，也安静些。

    “到底是读书人呀，知道顺着水路走呢。不瞒小姐，沿着这条小河往外拐就是一条不错的私路，原先修官道便是选的那一条，只是后来搁置了就成了私路。”赵叔感慨一句。

    “欸？那作甚不走？离官道这么近，也不必担心劫匪。”姬墨舒一脸不解，她知道官道固然安全，但是私路也是不可或缺的，私路不仅是蛰伏党羽的根据地，亦是战争期间隐秘传输的道路，只是缺了点安全性，或者说并非安全性，而是缺乏监管。

    “听闻那头太靠近一片林子，那片林子有瘴气，人靠近一些都没有活路。”

    “瘴气？”姬墨舒重复念了一遍，这得多玄学的名词。

    “你别不信，这走道最是讲究风水意头。这些瘴气林子，又或是有鬼魂居住的洞穴深潭，这都是修路的禁忌，更是出行的禁忌。以往我从镖的时候去过一个村子，那村子山上有个洞穴，说是里面住了神，他们称之为洞主。为了让洞主庇护，每年村里都要选合适的黄花坤儿献给洞主，有些人不信，有一年不献，那村子来年就遭了灾，全村染了恶疾，村里的赤脚大夫怎么都治不好，你猜后来怎么着？”赵叔卖了个关子。

    春花听的津津有味，连忙问，“怎么着？”

    “后来全村每家每户都献了一个好坤儿，足足十几号人呀，之后就村子染病的人就莫名其妙好了，赤脚大夫都想不明白呢。”

    待赵叔说完，春花一脸鄙夷，“这不是草菅人命吗？果然村野莽夫就是村野莽夫。”

    姬墨舒与苏娘听的亦是嗤笑，对春花不禁露出一个赞许的眼神。

    “欸，我说你们这些读书人就是读书之后便觉得自己上知天文下晓地理，叔我以往亦是年少轻狂不信，可走南闯北走多了，听过的怪诞传闻多不胜数，对不清楚的事情，若是有证据可以怀疑，若没有证据，则保持敬畏。”赵叔一张黝黑的脸都不禁染上了红。

    没有证据便保持敬畏吗？姬墨舒倒是若有所思。

    “赵叔说的有理，只是这也事关一个底线，比如把黄花坤儿献给洞主这样的，草菅人命毫无人性，这样的事情断然不能用敬畏这一词来形容罢。”姬墨舒对此持怀疑态度，豫商亦是走南闯北，同样经常会听闻这些事情，但是她却觉得这世上没有鬼，若是有鬼，那定然是有人装神弄鬼，什么洞主，许是洞里有野兽又或是，人。

    “你们这些读书人就是顽固，一根筋，若是你们能查明真相叔自是甘拜下风，若不能，则一切都是纸上谈兵不是？”虽然自己的见闻被人当笑话，但赵叔并未见丝毫恼意，在他看来，不到万念俱灰的时候是不会有人觉得这是天意的。

    “叔这番话倒是让墨舒受教了。”姬墨舒拱了拱手，倒是苏娘听了后眸子沉了沉。

    休息了一番又聊了些奇闻怪诞，大家也都恢复了精神体力，自然就又要赶路了。

    又走了几日，走出了那片拥挤的山道，路况变的好起来了，只是苏娘一路都显得闷闷不乐，姬墨舒不知怎么了，只以为是舟车劳顿，毕竟赶路这种事情苏娘贵为千金小姐肯定会有点难以适应的，见此，她费尽心思从一个过路的商贩那买了一点茶水和肉干，尽量让苏娘好受些。

    这夜她们未能赶到下一个客栈，只能宿在官道附近的一个破庙里，姬墨舒让苏娘与苏影睡在马车里，自己则准备和春花以及两位镖师一同睡外面打地铺。

    虽说她是好意，但苏娘又怎会愿意。还未钻出马车姬墨舒就被拉回了车里，车厢内不止苏娘一人，还有苏影，姬墨舒自然万分拘谨，知道是苏娘的好意不好拒绝，只能让苏娘隔在中间，自己是大气都不敢喘。

    一晚上，她几乎拘谨的不敢翻身，一直是背对着苏娘，面对车厢仿佛在面壁思过，最终还是苏娘主动环住她的腰，轻轻蹭着她的背她才放松下来昏昏沉沉的睡了过去。

    后半夜，外面传来什么骚动，惊醒了三人。