黎老夫人将这位郡王一路迎到栖川堂，又把慢半拍进门的舒薇牵在手里，再次朝他行了一礼。

    行礼的站位十分巧妙，黎老夫人和舒薇并肩站着，恰好把舒芙和舒茵的脸遮了个囫囵。

    舒芙这时才知道眼前青年的身份。

    青年名叫李桥，跟李杪一辈，从的都是“木”旁。前年承袭了武威郡王的爵位，如今在宗正寺谋得个闲差。

    她此前并没有听说过这人，只好暗暗记下这件事，等将来有机会找李杪打探一下他的虚实。

    舒芙在这头神飞天外，那头的黎老夫人已经借着李桥搀扶她起来的力道，顺势把舒薇和李桥的手合在了一处。

    “宴飨想来还要些时候才能上齐，郡王莫若同薇儿一起在鄙府四处闲走一番？鄙府虽小，可园冶一道上却是先夫在世时花了大心思的，想来应勉强能入郡王贵眼。”

    李桥自无不应。

    舒薇与李桥走后，黎老夫人找借口将舒芙和罗氏叫进了内堂。

    舒芙滞后半步，待她进去的时候，罗氏正扶着黎老夫人站在镂空的菱花窗前。

    “祖母。”

    黎老夫人听见她的声音，淡淡扫她一眼，示意她上前跟自己站到一处来。

    舒芙站在窗下，抬眼就看到了满庭横斜枝影间的一对背影。

    男子高大挺拔，女子小意袅娜。

    实在一对璧人。

    “瞧见了么？”黎老夫人道。

    “祖母想让我瞧见什么？”舒芙不答反问。

    “你长姊和武威郡王，”黎老夫人站得久了，常年风湿的膝盖有些支撑不住，便回到内堂寻了个椅子坐下，“他二人情投意合，两情相悦，待翻了今年，武威郡王便会差人来登门议亲。”

    舒芙落座的动作一顿，到底还是缓缓坐下了。

    罗氏率先没沉住气：“阿姑此话作得真？媳妇从前可从未听人说过这事。”

    黎老夫人冷笑一声：“就你那副病怏怏的身子，全副的心眼子又都用到了如何压制妾室，如何玩弄心计，怎能注意到这些事上？”

    罗氏面色发青，被噎得说不出话。

    “此事不可全怪阿娘，阿娘常年体弱，府中大小事宜又都需她亲力亲为，难免忽略了长姊。”

    莫说长姊，便是她房里凭空多出个人，罗氏不也至今都没发觉么？

    “薇儿将来是要上皇家玉碟，做郡王妃的，声誉上不可有半分瑕疵。”

    舒芙听着黎老夫人的语气，心口漏下一拍，隐隐猜到了什么。

    不出所料，黎老夫人接着刚才的话道：“迎春宴一事，皆系二娘御下不严，纵婢生妄。念二娘年岁尚小，一时不察也是有的，便手抄十份班大家的《女诫》以作小惩。”

    “可是阿姑——”罗氏道，“阿芙分明什么也未做错，您怎可这样处罚于她？”

    “迎春宴一事需有个交待，此事皆因二娘而起，再由她收尾最合适不过。更何况……”

    黎老夫人的目光陡然锐利起来，朝着罗氏看了一眼：“我知你心疼二娘，可你不妨再想想幺郎。武威郡王乃皇室近亲，将来幺郎入仕，未必不要仰承他的照拂。你如今为了薇儿和二娘姊妹之间的一些小摩擦就开罪他，焉知将来不会后悔！”

    罗氏一怔，用一种饱含歉疚的眼神看了舒芙一眼，然后低下头去，任由舒芙再如何看她也不再出声了。

    菱花窗的格条筛落一地浓淡日影，偶有的风刮过，将舒芙背脊出的汗吹得冰凉。

    她从未有哪一刻如现在这样茫然无助过。

    她以为刚正不阿的祖母，偏袒长姊到了无理的地步；她以为温柔和蔼的阿娘，将她推到台前之后又退缩回去，独留她一个人承受祖母的苛备。

    阿娘兴许并不是不爱她，但她的爱一定是建立在舒明德诸事顺意的前提下的。

    她此时此刻的清白与自尊，对比起舒明德那尚且遥遥无期的光明前途显得那么不值一提。

    以往顺遂日子里没有察觉到的丑陋与厄难，在这一刻被不加遮掩地暴露在她面前。

    她不由笑了一声，又突然问道：“那三妹妹呢？”

    黎老夫人一时没反应过来，蹙着眉看她。

    舒芙就一字一句补充道：“归根结底，长姊算计的人是三妹妹，真正吃了亏的人也是她。祖母让我为长姊抵罪，可三妹妹受到的苦楚又要如何去抵？”