舒芙静坐在凳上，心脏却隆隆跳起，胸口翻涌起一种难言的激悦，渐渐直冲靥上。

    她总算有些理解占摇光了，大抵人在激动时候，眼眶真的会不由己控地漫出热意。

    孙瑶吉坐在正位，见其余人都依次坐定，便拎起案几上的壶具，倾了些水酒在杯里，对众人笑道：“早先便说得了空就与你们相见，岂知有各方政事烦扰至今，今日借华阳的贺楼宴才偷得半晌清闲，其中不便，请大家包容。”

    话落，杯中酒便被她一饮而尽。

    其下诸女并不显惊诧，也依随皇后模样各自倒了茶或酒，利落洒脱地饮了。

    舒芙早先跟林双玉在一起时便喝了不少香甜的酪浆，更多的再饮不下了，但为了不显得过于突兀，她也依样画瓢倒了些香茶，纯用来蘸一蘸唇瓣便罢。

    同时，她在心底微妙地思忖此时情景——

    皇后贵为二圣之尊，却分毫不表高高在上的姿态，而堂中各位夫人也不作卑态，双方竟和谐自如得如同闺友话闲。

    “论起来，上一回我几人如这般同聚还是前年，玉亭回京述职，复返之时咱们为玉亭践行，”孙瑶吉搁下杯盏，看向左首最上座的秦玉亭，“凉州苦寒，这几年多烦玉亭费心了。”

    秦玉亭闻言稍怔，随即敞然笑道；“我却不觉得费心，凉州虽苦寒，然百姓却是质朴纯善，同他们在一处这些年，反倒叫我身心悦畅。”

    舒芙亦随着皇后的视线去看这位赫赫有名的凉州都督秦玉亭，只见女子一身素裳，身量矫健，四肢修韧，立身起来向皇后复礼时，便有如朗月撞怀，潇洒而倜傥，比她从前脑中构想的女将形象更为鲜明动人。

    她恍然想起十二岁以前，家中还聘有西席给姊妹几个授课时，说起立朝的几位名将，其中便有这位秦玉亭将军在列。

    传说这位秦将军原先是洺州一军户人家中的童养媳，少时常为夫婿与舅姑迫虐。

    前朝义泰十四年末，陛下与孙皇后的大军开至洺州附近。那时李氏军队早有仁德之名广播四野，秦玉亭悉闻大军来此，心中便生有了投诚之意。

    她一面在夫家周全，一面悄悄向孙皇后身边人递去投诚书。待时机一成熟，她纵火烧了夫婿全家以及洺州官邸，又趁城中一片混乱之际，潜入刺史私宅盗走令牌，亲自打开城门迎孙皇后入内。

    自此，她便随帝后南征北讨，立下不世功勋。

    立朝以后分封诸臣，她赫然在列，以女子身袭荣国侯爵位，同时领凉州都督一衔。

    初时听完这个故事，舒茵与她咬耳朵，道这位秦将军未免过于心狠手辣，分明已有孕在身，却纵火烧死了自己的夫婿，致使秦谧姑娘出生起就没了阿耶。

    ——虽然明知秦谧常年居于凉州，同她们也未曾会过面，但对方毕竟只稍长她们几岁，总叫舒茵有些共情。

    舒芙那时就有些不以为然。

    她总觉得，有了这样一个阿娘，有没有阿耶又有什么要紧的。

    今日一见秦将军真容，更加坚定了她的看法，也更为期待李杪说过要领她去和秦谧见面的事。