今日的阮七头戴通天冠，身穿绣了十二章纹的玄色朝服。他姿色艳绝，又肤色似玉，儿时的卑贱不知何时早已褪去。他在上看她，仿佛如看手心的蝼蚁。
贺元向阮七走去，她于九重梯下，抬头质问：“你又要做甚。”看似底气十足，可贺元知晓自己浑身发冷。
“表姐，来。”阮七伸出手。
殿后一阵风突然刮来，悬挂殿内的灯火刹那全灭，整个正殿一片半黑。贺元不禁“啊”一声，竟跌跪在九重梯上，她只觉视野模糊，仿佛看见龙椅上的人起身走下。
“怕吗。”
绣着龙纹的靴子与狼狈在地的贺元仅仅一目之遥，贺元颤音道：“你。”
阮七俯身将贺元拉进怀内，贺元看不清，只得搂紧了他的脖颈，阮七不吭声，继续向前。
一瞬，殿内灯火通明，贺元被阮七竟丢在了龙椅之上！
贺元今日为了王良本就特意装扮过，如今那身华裙散在龙椅上。她双眼睁大，朱唇微张，艳容满是仓惶无助，让这素日严肃死板的朝堂平添绮念。
贺元挣扎着就想起身，阮七却将她按在椅上。他坐在一旁，往前一指，说：“你看，今日张御史就是想撞那根柱子。”
“他散了衣给朕看，说表姐多狠辣，如若不严惩，他就撞死去。”阮七说的漫不经心。他又笑起，压低了嗓对贺元耳语：“你猜朕想说甚。”
贺元目光一阵慌乱，她无助求他：“别说了。”
阮七不理，抽出贺元腰上的软鞭，慢声慢气道：“朕想说，张御史你凭的大惊小怪，朕挨的鞭可比你狠多了，可朕不是还对表姐好呢。”
贺元面色惨白，她强撑着说：“阮七你都当了皇帝何必如此小气。”
阮七却不应，他晃着鞭，话锋一转：“原以你那夫君就是靠姑母的小白脸，没想到倒有几分真本事，能翻出张御史的旧事帮你反击。可是他晓得，你天天不离身的鞭子可是我那三哥送的。”
软鞭“啪”的往下一落，贺元就要起身去捡。阮七哪肯，他死死将她圈在怀中，嗤笑：“用那么久表姐你早该丢了。”
贺元眼圈一红，一口朝他的肩膀咬下，阮七纹丝不动，贺元也不住嘴。等嘴里有了血锈味她才松开，吐出一口血水，又恶狠狠看向阮七。
阮七的肩被咬伤，可他依旧没有半点儿反应，只伸手抚向贺元的脸：“表姐你别忘了，姑母还有事求我呢。想要我娶你贺家的女儿？你好好求我，没准儿我就应了。”阮七的手猛地一掐，就像对一个玩意儿。
贺元脸被掐的生疼，又推不开他另只手的禁锢，只得气骂：“阮七！你不过是个。”她骂了一半，突然收了声。没骂出的词，他俩都晓得是什么，阮七终于变了脸，哼了一声丢开她。
她忙往下跑，裙摆拖了一地，身后又传来阮七的声音：“表姐你莫忘了，父皇免得是你家礼，可不是朝礼。”
而这是前朝，不是后宫。
贺元默不作声捡起鞭，勉强跪下。等礼毕抬头，九重梯上空无一人，阮七早不知去了哪儿。
有阮七的默许，殿门开了锁。贺元回头看缓缓被关上殿门的前殿，委屈不行。
第9章 9、宁国侯
随贺元入宫的张嬷嬷与五桃在外等她许久，见她出来，张嬷嬷又求她：“郡主，穆太妃怕是，您就去看看吧。”
穆太妃是太皇太后的侄女，明华的表妹，更是，阮三的母妃。好歹是“表姑姑”从小叫到大，贺元咬着唇最终还是去了。
昔日繁花似锦的萃兰宫已颓唐潦倒，几座内殿荒废大半。现今天色泛黑，宫里一道连烛火也未点燃，只有几个宫女太监懒懒散散扫着地，见贺元更只是草草行礼。“郡主，您看这就是人心易变。”张嬷嬷摇了摇头。
“怎么成这个样子了。”贺元看向双竹殿。这儿是昔日阮三的居所，位于主殿一侧，如今竟似被火烧过。“这，奴婢不清楚。”张嬷嬷不是宫中之人，自然不晓得。
她们一行进入主殿，曾经的金碧辉煌只剩下一个空架子。有宫女嬷嬷迎来，都一副不耐之色。听张嬷嬷道了来意，嘴一撇：“穆太妃身子抱恙，哪里能见客。”“还不退下！”有女声呵斥道，见一个年长的宫女走来，贺元认识她，她是穆太妃身边的刘女官。
“郡主您请。”刘女官对她行礼，声色平板，也无甚故人眷念。
到了内殿，穆太妃正坐在椅上，似是准备用膳，她容色比之以往果然憔悴不少，芳华不再。贺元有些尴尬的行礼，穆太妃神色却不变，招她过来：“你今日可又是和三儿混玩了。”
这话如雷般惊天动地，贺元惊慌看向刘女官，女官眼神一黯：“殿下走后，太妃便有些糊涂。”
“愣着做甚，还不一起用膳。”穆太妃让贺元坐，贺元点头让女官备了碗筷来。
案桌摆的膳食着实不堪，当年吃食最为精细的穆太妃用起来却面不改色，贺元顺着她吃两口只觉梗在嗓里咽不下去。
穆太妃突然有些急躁：“三儿怎么还不回来。”刘女官忙道：“殿下还在太傅那呢。”“可又是耍滑乱作了文章，他身为长子怎么这般惫懒。皇上前些日子还夸那阮五长进！”穆太妃絮絮叨叨念着。
贺元好久未听过阮五的名字，她的舅舅子嗣甚少，膝下只有三子四女。阮五是贤妃所出，与阮三不过差几个月。因贤妃缘故，阮五不喜和他们玩耍，日也念书夜也读书，偏还几分心机，被贺元笑话是个暗里藏坏的书呆子。
可这呆子却莫名其妙死在了十六岁。他死后，贤妃疯了，阮三娶了别人，阮七出了冷宫。
一切都不一样了。
“没呢，太傅夸他聪慧，说他懂事不顽皮了。”贺元喉咙一哽，捧着穆太妃道。
穆太妃笑：“元元你又帮他骗我，明华晓得要气死，好好养大的女儿被本宫拐了去。”贺元只能勉强赔笑，起身准备告退。穆太妃有些不乐意，她似乎好久没与人说过话，神情不安：“难道让他记得去宁国侯府看看，他生气了？可那到底是他外家。”
宁国侯一出，四周都静默起来。
谁能想，贺元都不能想到，宁国侯败落的这么干净。那是出了太皇太后的娘家，那是上圣与明华的母家。竟在上圣时，被揭发几项大罪，虽未诛了满门，但也夺爵贬官，几朝辉煌再不复存在。
那时她还在吴余。她嫁人不过两年，王良突然被下放去了吴余做官，听说是明华使的，说是让他涨资历。起初贺元不愿一块走，明华却不干，说王母已不在王良身旁，她做妻子的怎么还能嫌苦嫌累，硬生生让她跟去了。
吴余那块地方虽小，但也不穷苦。她却过得并不悠哉，那两年金都屡屡出事。先是宁国侯府、再是舅舅去世、阮七登基，等调回来她才晓得。
阮三被封王去了南城，也等同圈禁。
刘女官摇头，不让贺元再接着哄，她这才行礼出去。等出了正殿，贺元又问了双竹殿的事，刘女官面色惆怅：“太妃发痴时放的火，今日郡主来太妃倒好了许多。”
“我不会常来，你知道的。”贺元纵然满是惆怅与心酸，可也不得不说实话。