二人回到军帐，羊皮画就的地图随之展开。

    天色将暮，几盏油灯把那军帐照亮。桑吉在展开的地图上指手划脚，神情颇为严肃。百里子苓静静听着，时不时地点点头。

    “以安西侯信上所说，西陀的军队以追击叛逃的三皇子为由，一路北上，按脚程来算，他们现在应该是这里。”桑吉在地图上了指了指，又道：“这里离北楼关不足六十里，若是想对北楼关有什么动作，以西陀如今之力恐怕还不敢明目张胆地招惹南陈。但是，如果是和燕云有什么勾结，那可就说不好了。”

    “我曾记得，西陀与燕云有过一次联姻。”百里子苓思付片刻之后，淡淡说了一句。

    “将军记得没错。两年前，燕云雪狼部的大公主便嫁给了西陀太子。不过，这雪狼部在北边，与西陀并不接壤，反倒是雄鹰部与西陀相邻，时有往来。”

    “那可就奇了怪了。难不成，这是雪狼部要联合西陀灭了雄鹰部？”百里子苓似有迟疑，脑子里有很多主意飞快地闪过。

    “或许，有这可能。燕云三部，除了王都所在的苍穹部远在腹地，与咱们南陈相去甚远，无论是雪狼部还是雄鹰部，都与南陈接壤。五年前，南陈与燕云在埋羊谷血战，其实主力军队便是雄鹰部。其他两部，不过是派了点人，凑了个数。要说狠，还是雄鹰部狠。那一战，南陈伤亡惨重……”桑吉说到这里，突然意识到自己揭了百里子苓的伤疤，忙转移了话题。

    “我听说，雄鹰部这两年，日益蚕食雪狼部，把雪狼部一直往东北追赶，大片的草原都被雄鹰部占据。另外，在雄鹰部与西陀接壤之处，两边的军民时有摩擦，这两年小打小闹的也打过几场。若是此时雪狼部要联合西陀灭了雄鹰部，那也不是没有可能。不过，不管西陀人打的什么主意，一支军队北上，北楼关都应该提高警惕。”

    桑吉从前虽是文臣，但到了北楼关，披上了甲胄，沙场杀敌，运筹帷幄，他也是个将才。百里子苓嘴上各种嫌弃，可是每每这种时候，二人合作却是相当默契。

    “一支军队追击落败的三皇子，这阵仗确实大了点。如果不是三皇子手中有兵，那便是别有他图。冲雄鹰部，还是冲咱们北楼关而来，应该很快就能见分晓。桑副将，传令下去，暂时关闭北楼关，所有将士披甲以待。另外，让陈庭清查北楼关里近日出现的生人。”

    “将军，您的意思是？”

    “但愿是我太过小心。”百里子苓喃喃自语。

    桑吉并未听得真切。但是，他已然明白百里子苓的意思。

    北楼关，原只是个边陲小镇。

    曾经边境太平的那些年，北楼关确实非常热闹、繁华。从西域诸如运来的货物在北楼关中转，一部分运往京城上都，一部分运往江南。而南陈的特产也通过北楼关运往西域。