红袖跑出去将待会儿要浆洗衣裳放在木盆里，没舍得走，又折了回来，缩在云母屏风后头看绯云拿棉布擦拭她的琵琶，动作又轻又柔，发髻也盘得一丝不苟，只有步摇微微摇曳，不像旁的姑娘们都溜着两绺发丝。

    红袖没见过朱门里的大家闺秀，但她觉得，大家闺秀一定是绯云这样的。

    绯云是挽香楼最出名的乐伎，弹得一手好琵琶，更对她那镶宝紫檀琵琶珍视非常，从不允许旁人触碰，因此没少被楼里别的姐儿议论性子古怪。红袖刚来时不知道，想着帮忙，结果犯了绯云的忌讳，被拧着耳朵骂了好一顿，从此再不敢碰。

    自那以后绯云没拿正眼瞧过她，红袖心里生怯，不敢往绯云跟前凑，却从没记恨过她。她生得这样好看，仿佛天上的仙女，性子再高傲也有人愿意捧着。

    红袖往旁边挪了挪，探出大半个脑袋看别的姐儿搽脂抹粉，纤纤玉指在首饰匣里挑挑拣拣，扶戴各色金银珠玉，眸中满是羡艳。

    有位姐儿在几副耳坠之间选来选去拿不定主意，扭头瞧见红袖往这边张望，染了丹蔻的指尖勾了勾叫她过来：“来帮姐姐挑挑，这几个耳坠哪个好看？”

    “都好看。”红袖如实回答道。坠在金线上的明珠流转着光泽，这些宝贝她之前从未见过。

    那姐儿没得到想要的答案，红唇一撇，随手将几个耳坠丢回匣中。

    “你叫她看？”旁边的姐儿对着铜镜往发间簪了一支鎏金的累丝珠钗，回过头打量了红袖一眼，“倒是生了双漂亮眼睛，只可惜没见过世面。”

    “我听说，今日要来的燕公子其实是太子爷？”姐儿不再理睬红袖，跟身边的姐妹低语。

    “谁知道呢？总归是个富贵少爷，伺候好了准没错……”

    “诶呦姑娘们，眼看都这个时辰了，还不曾收拾停当吗？”潘妈妈一袭石榴红的团花曳地长裙出现在门口，她就是挽香楼的老鸨。“贵客马上便到，都给我打起精神来！”

    姐儿们娇声应着，纷纷起身披上云霞似的绫罗绸缎，举手投足间尽是弱柳扶风之态，跟着妈妈匆忙下楼去了。转眼间，屋子里就剩下红袖一个人。

    不知谁的广袖将一盒口脂拂掉在地上，骨碌碌滚到红袖脚边。她俯身捡起来，拿指尖小心翼翼地沾了点抹在唇上。

    铜镜映着少女略显稚嫩的秀美脸庞，清澈的眸中盛着对未来的憧憬和向往。

    同一片夜幕笼罩下，挽香楼内莺歌燕语，亮如白昼，衡王府书房里的灯也一直到深夜都没有熄。

    将一支散漫的队伍训练成军纪严明的优秀军队，其难度可想而知，故岑每日都能见晏谙带着疲色回来。饶是如此也没有早早休息，一回来就在书房里看东厂那边递来的情报。

    故岑替他整理归纳时扫过两眼，都是些品阶不算太高的官员的基本信息，从党派亲友到曾任职位，甚至是每年的考课成绩和评述等级，极尽周详。

    故岑泡了茶，怕晏谙这么晚了会饿，又取了两碟点心，端到书房门口站了一会儿，听里头没什么动静又不敢进去，几次鼓起勇气伸手推门都缩了回来。深秋的夜晚风已经很凉了，故岑反倒被自己纠结出来一层薄汗。

    眼看就是岁末了，大启的考课制度是每年一小考，三年一大考，今年就是大考。这将会是晏谙带领都察院打得第一场“仗”，为此晏谙准备了很久。