那时的曹济周已经成了御马监的监督太监了，手上有点有权，九公主每天就跟着曹济周去马厩、草场，看那些飞奔的马儿来来往往，看太监们是怎么饲养马儿的。一看总是到了黄昏。曹济周见她喜欢马，经常会牵来一匹小矮马，叫九公主在上面骑着玩玩。每次骑马时桑葚都笑个不停，曹济周瞧着，掉了好几次眼泪。

    但御马监人多眼杂，又非常紧要，曹济周就不想在这待了。

    他要保护九公主。

    所以放弃了御马监的好职位，去了其他安静清闲的地方。在他的羽翼下，九公主被养的很好。

    从记忆里抽身，桑葚长长出了一口气。

    她的义父，真的待她很好。

    而在知道尘封已久的真相后，桑葚没有那种迫切想要认亲的想法，更没有自己已经是公主了的高兴，反而觉得是一层枷锁。虽然大越国力强盛，从未有过公主和亲，但是，终究只是一位公主。

    公主是握不到权的。

    公主是救不了娘娘的。

    因为公主连自己都救不了。

    她也不想去怪罪谁。

    谁让她的出身就决定了所有呢？

    至于这层“公主”身份，将是她日后强有力的筹码。

    从椅子上缓缓起身，桑葚走到镜子前，她看着镜子里模糊的人，陌生又熟悉。

    ……

    那日之后，沙棠总会过来瞧桑葚。

    娘娘不能随意出宫，沙棠倒是能以采办的由头出来几回。内务府的人每回看见沙棠大包小包的，都觉得他们这内务府不中用了，竟然要让贵妃娘娘跟前的大宫女出去采办。就像每天的冰都多抬了几缸去永寿宫。

    可他们哪知，都是些民间的小东西。

    桑葚提前知晓，就会早点下值，给娘娘买些零嘴，还有一些个新奇玩意儿，叫沙棠带进宫去。

    不能写信寄托思念，这些吃食零嘴，就当是她的思念吧。

    东厂。

    屋里头开着窗，风钻进来，带起缸中的冰，才让屋内多了几分凉意。

    “万岁要去宝华寺祈福？那贵、皇后与诸位妃嫔去吗？”桑葚怀中卧着元宵，她有一下没一下的顺着毛。

    苗兴点头说：“自然是要去的。”

    桑葚微微颔首，慢慢道：“届时我会护好陛下与诸位娘娘。”

    “今日的消息，西厂被废指日可待。早朝的奏折，基本都是弹劾西厂的。范照玉作为司礼监掌印太监，也曾向皇帝进言多次。这个西厂，确实太过分，也留不得。早日废除，大臣们的日子就能好过些。现在提起西厂，比你们东厂都还要令人闻风丧胆哪！”

    苗兴指指桑葚，又说：“不得不说，你将东厂的这些番子们都调教的很好。功多过错。”

    “您谬赞，不过是我应该做的。”

    她望向苗兴，虽笑着，眼睛却是冷的。