不过急了片刻，他又想通了，这店本就是七哥家里的产业，羊毛出在羊身上，没什么心疼的。

    孙掌柜在旁打量着他的脸色，笑道：“算算，老夫人明日该来店里查账了。你还没见过老夫人，明日就你来招呼罢。”

    方叶儿一愣，只能点头应下。

    第二日大早，孙掌柜出了一趟门，中午才回。到了下午，老夫人便乘着马车来了。

    方叶儿紧张地跟在孙掌柜后头，见婢女先下车，伸手从车上搀下来一位气度大方的贵妇人。

    她年近半百，身量很高，瘦削而笔直，乌黑浓密的秀发只有鬓角泛起些许银丝，简单地盘着髻，戴了两支金珠花，板着的脸上没有一丝表情。

    孙掌柜陪着笑脸将她迎进店里，到楼上的雅间坐了，才道：“叶儿，倒茶。”

    方叶儿赶紧提起茶壶，过来倒茶。

    就在他倒茶的这片刻，他感觉老夫人的目光像鹰隼一样，将他上下看了一圈。

    “这是店里新来的伙计？”她开口道。

    方叶儿这阵子见多了贵客，还算上得了台面，大方地回答：“老夫人，我是新来的伙计，叫方叶儿。”

    老夫人拈起茶杯：“多大年纪？”

    方叶儿道：“去年刚满了二十岁。”

    “哪里人士？”

    “祁州，青县人。”

    老夫人喝了一口热茶：“家中是做什么营生？”

    方叶儿一愣，不知道老夫人怎么还问这个，不由抬眼看了孙掌柜一眼。

    孙掌柜笑盈盈道：“老夫人问你，你就答。”

    方叶儿只能老实说：“家在方家村，家里原有几亩地，农耕为生。后来父母先后亡故，我一个人在村里受欺负，这才出来了。”

    老夫人微微蹙眉，将茶盏搁在桌上，正要说话，方叶儿已提着茶壶过来，重新给她倒满。

    “……”老夫人道，“人还算机灵。读过书么？”

    方叶儿说：“上过五年义学。”

    “那也算不错了。”老夫人又看了看他，“盘儿顺条儿靓，还读过书，在县里能嫁个好人家了。怎么没有嫁人？”

    方叶儿一顿，说：“我不嫁人，就靠自己，也能过得不错。”

    老夫人笑了一声，摆了摆手：“好了，下去罢。”

    方叶儿云里雾里地退出了雅间。