传唤人间隙之际，只见姜湛百无聊赖地指尖一挑，打开了装着各色毒物。

    “父皇，”姜星野顿了顿，“如若儿臣告诉父皇，阿岁先前体内正是中了西域之毒，宫中御医才会那般对此，束手无策。”

    姜知妤蜷缩在屏风后的角落里，分明皇兄说的事自己也知，可这话却仍旧如一把利剑，刺得她心下一抽。

    章怀良一身素衣囚服，被两名侍卫押了进来。

    章怀良年逾五十，脸上的沟壑纵横，一副精明相终究是在这段时日的变故与波折中显得苍老与疲惫。

    大理寺的人昨日并未为难他，身上没有屈打的痕迹。

    章怀良枯槁的脊背弯下，扑通下跪，额头砸在砖石面上，发出闷重声响。

    “罪臣……见过陛下！”

    万明帝弹指一挥，将那些毒物送到底下人的跟前。

    “章怀良，你好大的胆子！”

    可在场明眼人都明白，一个明州不见其人只闻其位的小小知府，何来那般大的权力与胆识，敢只身做出这般的事？若是身后无人，的确不太可能。

    万明帝眼神落在案上的某处，目光一点点地加深。

    “圣上，凤仪殿来报，说皇后娘娘今日起身后便狂躁不止，说是要见圣上一面。”

    一位小黄门急匆匆地来报。

    “让皇后来宣室殿，切记不要惊动了满宫。”

    万明帝的语气弱了下去。

    章怀良见皇后将至，哭求得愈发动容，“圣上，臣有罪，只求圣上网开一面，饶恕臣的家人，臣死不足惜。”

    章怀良一遍一遍地磕着头，不敢抬起与万明帝对视。

    姜星野道：“父皇，事到如今您不得不信，这么多年朝中臣下一直暗中弹劾舅父，您都置若罔闻，如今证据确凿，您──”

    “住口！”姜湛打断了他的话。

    姜星野哑口无言，只觉可笑。

    终究父皇是不愿相信，自己那般宠信的薛家暗藏祸心，不仅打起他子女的主意，甚至威胁着他的皇位。

    如此识人不清，的确不是一位显明的君主。

    “阿野，你先下去……”

    万明帝似是在妥协，语气柔和了不少。

    楚修辰同样开口劝说了几句，可姜星野仍旧被高在喜带了下去。

    最有权威可指认的人就是东宫，家丑不可外扬，最该在场的人却不在殿上。

    楚修辰亦是有些不解万明帝的意图。

    他知道姜湛并不是一个是非不分之人。

    姜湛不紧不慢地浅抿了一口参汤，眼神交错之际，高在喜朝殿外清了清嗓子。

    殿门推开，一身绯色朝服的薛衍抬脚而入。

    他一眼便瞧见了阶下的章怀良，以及站于一旁的楚修辰。

    他的思索转瞬即过，谄媚着朝姜湛行礼。

    章怀良见了薛衍，犹如抓住了一根救命稻草，爬了几步，“国公大人，救救我。”

    薛衍嫌恶一般地朝着比他年岁大了不少的章怀良踢了一脚，继续不动声色地询问：“不知今日圣上让臣在偏殿等候，暂不离宫，是为了何事？”

    他面上极度自然，待章怀良如从未谋面的陌生人，让人瞧不出这二人的关系。

    即便是楚修辰当真查出了什么蛛丝马迹又能如何？他不敢与自己撕破脸，而姜湛更是忌惮自己三分。

    “薛国公当真不认得？”

    楚修辰不徐不疾道：“在明州，章怀良私囤粮草，勾结外族的行径，已经翻了出来，国公是当真不知？”

    楚修辰一直到如今才将事实揭露，自然是想在秋后，一举拿下，连本带利讨回来。

    他知晓此时粮草应当积囤了不少，搜寻的结果也和他预料的相差无二。

    两月后，匈奴会在边境挑起战乱，而那时他会收到薛衍的书信，以此为胁，告诫他须听他的安排，联合外族攻入崇安。

    可薛衍大概未曾料到，他只知道楚修辰待姜知妤的情谊匪浅，却不知晓这一世姜知妤涉毒尚浅，无性命威胁。

    更是不曾料到，生性凉薄、无所依凭的楚修辰，在此事上那般的决然，征北镇国之心，不曾动摇过分毫。

    说服他谋私造反，比杀了他更难。

    “薛衍，朕念及你是皇后兄长，这些年朕待你不薄，薛家因此得以高升。很多事情，朕不是不知。”

    万明帝将案上的几摞奏折劈头盖脸砸到薛衍的脸上，“你却将心思动到了东宫，甚至动到了小五身上！”

    自从那日从凤仪殿龙颜大怒而离去后，姜湛便早已知晓，终究是自己的一时纵容，才惹起这些祸端。

    混淆皇嗣，搬弄朝权，染指外族，这薛氏兄妹当真是做得很好。