“都说宫城里遍地黄金，心有天高一股脑儿冲进来的不少，可当真一路披荆斩棘披上绮罗的也就那么几个。到了贵人跟前，弄得好能出头，弄得不好就是炮灰的命。安安心心留在浣衣处，熬到年头放出宫去过安生日子也挺好。我想，少英不带你去王府也有此意。”

    莲舟听着昭蘅的话，默默回想这些年少英对她的好，心下一片凄然，眼泪汩汩而出。

    昭蘅放下手中的活计，轻轻拍着她的手道：“不管是我瞎猜的，还是她当真如此想的，既然斯人已去，你也要顾看好自己。”

    世上最无用的便是安慰，再多安慰的话也抚慰不了心中的伤痛。

    莲舟又痛哭了一场，哭得声嘶力竭才倒在床上睡下。给她掖好被角，昭蘅又回到炉前继续缝补衣物。陈嬷嬷虽允了莲舟的假，可是若耽误了活计，到时候又要责罚她。

    昭蘅补了一下午衣物，坐得腰酸腿疼，快黄昏时，屋里光线晦暗，她才放下手里的活。刚起身活动了下筋骨，殿前的宫女突然叫她过去。

    “训话？”昭蘅诧异问：“是要我现在过去吗？”

    冰桃点头：“好像是要出宫去哪里的事情。”

    昭蘅心中有数了，知道是为明天去安国公府的事情先叫她们去训话。

    昭蘅住得远，赶到偏殿时，人几乎都到齐了。伺候殿下日常起居的云封手握竹板子站在一旁，底下噤若寒蝉，一丝声儿也没有。昭蘅向云封福了福身，便站在后头去了。

    云封对着昭蘅微微颔首，便立刻翘首重新望着队伍。略过片刻，见人差不多齐了，便手拎竹板子围着她们转，提点一番：“这回你们跟着我去安国公府给老公爷侍疾，大家都要做好分内的事情。谁吃不起苦，趁早讲了来。我领着你们出去，不求有功，但求无过，到了那边儿，吩咐的事情讲的话你们得听着，不许犟嘴，干活要麻利，不兴梗脖子。更不许推三阻四，做事有条有理，可不兴坏了东宫和太子殿下的颜面。若是有人敢在我的眼皮子底下闹出幺蛾子，别指望我的戒尺留情，一概打罚不论，听明白没有？”

    大宫女自然有大宫女的威仪，她声音不大，吐出的每个字却掷地有声。许是服侍殿下日久，也沾了她身上的王者之气，一番话说得一众小宫女个个俯首帖耳，乖顺应是。

    规矩立下了，云封正要让众人散去，殿外忽然闯进一人。

    “云封！”女子满面怒容，径直冲到云封跟前，丝毫不顾还有别人在场，抬手“啪”一巴掌扇在云封脸上。

    那女子殊色艳丽，五官精细白净，晃眼看似剥了壳的鸡蛋，连颗痣都找不出来。身量纤细如同蒲柳，套上身宝蓝色华服，纤腰轻束，翩跹而来的姿态好似画里的仙子。

    一巴掌打散了她脸上的威仪，屈辱的泪水瞬间涌上。她望了女子片刻，唇齿翕动，跪伏在女子面前：“奴婢愚笨，不知道做了什么蠢事得罪了魏大姑娘，还请姑娘恕罪。”

    绝色女子秀眉微蹙，哼了声：“狗奴才，我听说是你跟护卫司的人说若是我来找琅书哥哥，就让他们告诉我，他不在东宫，可有此事？”

    云封面色慌乱：“姑娘恕罪……奴婢只是听从殿下吩咐……”

    “啪”一声，又是狠狠一巴掌。

    女子气道：“狗奴才……”

    没多久，又一个大宫女快步走进来，示意昭蘅她们赶紧离开。昭蘅低着头退步离去，走出老远才敢微微侧眸回头，看到那个美艳女子怒容满面地在骂什么，云封跪在地上，髻松钗歪，泪眼盈盈，模样甚是可怜。

    昭蘅从女子的称呼和她嚣张跋扈的作为猜出，那女子应当是魏家大姑娘，魏晚玉。

    昭蘅远在浣衣处，又不喜欢与人嚼舌根，对宫中之事知之甚少，却也是听说过这个魏大姑娘的。

    她和太子殿下从小一起长大，门庭显赫，据说是太子妃的不二人选。

    太子殿下李文简，是这个王朝最耀眼的存在。十四岁立储封为太子后，近些年访四国，定土安邦；行仁政，减税爱民；修身正己，据说身边连个红袖添香的也没有。

    昭蘅在东宫干了很多年，却从没见过太子，只根据宫人们闲谈时说的话，在脑海里描摹出了一个皎皎如明月般的圣人剪影。

    方才那撒泼跋扈的女子，与圣人并肩而行？

    昭蘅琢磨了一下，无语地摇头。

    ——

    次日一早，昭蘅早早就起身前往西门候着了。

    同行的女伴对这次出宫侍疾充满期待，三五几人凑在一起喋喋不休。还没有入宫的时候，昭蘅就知道安国公。老公爷乃是陇西大儒，为人清和大善，济世救人，抚恤百姓，是人人称而乐道的老圣人。

    昭蘅八岁那年，京城发旱灾，地里干得根本长不出粮食，山上的地都被灾民翻了无数次，到最后连草根都没得吃。

    那年奶奶害病，命悬一线没有吃的，正焦灼时她听说安国公府开仓放粮，接济灾民。

    昭蘅以为他和别的世家一般，借放粮济灾之名敛名望，不报任何希望地去公府前排队试运气。

    最后她却真的领到了救命的粮食。

    她去很多地方试过领粮，却唯独在安国公府领到了。

    安国公府赈灾的粮食，支撑奶奶活了下去。

    昭蘅对他心怀感激，多年来一直念念不忘。

    昭蘅虽也敬仰安国公的为人，可她知道自己身份低微，就算去了公府，恐怕也无缘窥见真颜。但想到自己能去国公府为他侍疾，略尽绵薄之力，心中半是紧张半是喜悦。

    云封准时到了西门外。

    昨日在偏殿她遭受魏晚玉的殴打，脸颊还有几分红肿，眉目间却没了楚楚凄惨。

    在殿下跟前服侍，哪怕挨打也得端端正正，不得折损半点风姿。

    真累啊，昭蘅心想。

    一一对了腰牌，云封领着东宫挑出来的三十多个宫女登车前往安国公府。

    刚出宫门，到停车的地方还有一段距离。她们出去的时候，旁边有几人正要入宫，两拨队伍刚好撞见。

    一行七八人，锦衣华服，正低头掏着腰牌，低头说笑什么。

    昭蘅还是一眼看见了人群里的白榆。

    白榆虽是宦官，模样却生得格外俊逸，今日没有穿宫装，而是穿的一身月白锦袍，身子板正、风采卓然。