掌柜的一听，眉头皱了起来：“丧天良的，连小姑娘都骗。你没上当吧？”

    “没有。”昭蘅眯着眼睫笑，“京城的药材商才不会到我们这山沟沟里来收药材呢，他当我是笨蛋吗？”

    掌柜的被她逗笑，把早早准备好的钱和药塞到她手里：“是，小阿蘅这么聪明，谁又能骗到你？”

    从药铺出来后，昭蘅到米铺买了两斤白米，她数了数钱袋里的钱，盘算着这里离林员外家不远，就又买了个烧饼去林员外府上找奶奶。

    不过一刻钟的功夫，她就到了林员外府外，请门房去通传时，她在府前转悠了一会儿。以前她觉得林员外家好气派，不愧是镇上最富庶的人家，门前的石狮子都威武得很。

    自从她见识过安氏，便觉得林员外府上没那么大了。安氏的门前没有狮子，只有几根镇国柱石，门头比她家的院子还要宽，比白马寺的山门更加威严肃穆。

    “阿蘅，你奶奶最近没有来府上。”门房很快就出来。

    “怎么会！”昭蘅惊骇出声，奶奶这几天天不亮就出门了。

    门房说：“前几天她洗衣裳的时候突然晕了，林员外就跟她结了工钱，让她不用再来了。”

    昭蘅眼前白了一下，奶奶没来林员外府上，那她去哪里了？

    她转过身便往家中跑去。

    *

    家里。

    薛氏掩上门，往村长家里去了。

    她身子骨不好，走得很慢，走出几步就要歇上一阵，不到一里的路愣是走了两刻钟左右才到。

    村长家的春婶见到她了急忙迎过去，“嫂子，你怎么过来了？”

    薛氏气弱，坐下后就开门见山地说：“上次我托村长帮阿蘅找养父母的人家，有着落了吗？”

    春婶扯起围裙擦了擦手，不由地局促地看了薛氏一眼，颇为为难地说：“找是找到了，我妹子那边村上有户人家，夫妻俩都是敦厚人，感情很好，只不过都二十七八的年纪还没孩子，就想抱个女儿回去养着，指望着换换风水。他们听说阿蘅父母都是为救人而死，也愿意收养她。只不过……”

    她又看了眼薛氏，余下的话实在不好说。那边的原话是，昭蘅年纪有这么大了，若是个孤儿还好，或许还能养得家，可偏偏还有个老祖母在，又怕带回去仍惦着这边的家。

    春婶长叹了口气，“婶子，这事不急，我再多看看，姑娘家不比儿子，得擦亮了眼睛好好找。再说了，你家阿蘅脾气倔又孝顺，也不一定肯过去。”

    薛氏哪里不知道自己一直在拖累阿蘅，只能挤出一抹笑问：“你见过那户人家吗？”

    “见过，是我妹子他们村上的养蚕户，两口子人都很好，十里八乡无人不夸的。这种荒年，有口吃的就不错了，他们俩每年还要在村里施粥接济穷人，”春婶道。

    薛氏若有所思，道：“你放心吧，如果真是合适的人家，我会劝她跟人去的。她年纪还小，不能因为我这把老骨头把一辈子耗进去了。”

    春婶见薛氏如今坐着身子都颤巍巍的，想到那小昭蘅年纪轻轻地就父母双亡，跟她相依为命长大，要离了她不知多难过。小阿蘅的父母是为了村子里的人死的，无论如何，她也不忍心见她吃那么多苦。

    事情说好，薛氏就同春婶告别，往回走。

    她身体很虚，走几步就累得气喘吁吁，经过河边的时候，她在河堤上坐下。

    望着奔涌的河水，薛氏浑浊的双眼有些发酸。

    她在屋子里准备了两截长绳，就等给小阿蘅找到愿意收养她的人家，她就自己上路。

    可现在她看着源源不断的水流，改变了主意。

    死在家里被阿蘅看到，会吓到她，还要多此一举给她收尸。

    春来河中涨潮，跳下去后，河水就能把她带到远方。也不必麻烦阿蘅为她收拾处理后事，免除她很多麻烦。

    她实在不想再拖累这个可怜的小孙女。

    自己没了，她才能过上好日子。

    “奶奶！”

    不远处传来昭蘅的声音。

    薛氏颤颤巍巍地转过身，果然看到昭蘅撒开脚丫子朝她跑来。

    昭蘅跑得汗流浃背，一头扎进薛氏怀里，仰着脸呆望着面色煞白的薛氏，气喘吁吁地问。

    “大夫说您不能劳累，您走到这里来做什么？”

    薛氏抬起袖子给昭蘅擦了擦脸上的汗水，回道：“找你春婶有点事。”

    昭蘅没有察觉到她的异样，问：“我去林员外府上找过您，他们说您现在不在那里上工了，这几天您到哪里去了？”

    边说边挽着她往回走。

    薛氏说：“最近村东雪梅家起新房子，我在她家帮工。”

    “也不跟我说一声，害我跑去林员外家找您。”昭蘅不满地嘟囔着，边从口袋里摸出个烧饼递过去，“我今天去镇上卖草药了，陈掌柜给了我很好的价钱，买了药和米还剩了好多，给您买了烧饼。”

    “我不饿，阿蘅吃。”薛氏把烧饼推了过去。

    昭蘅摇头：“奶奶，我买了两个，我的已经吃了，这是您的。快吃吧。”

    薛氏捏着那块烧饼，心中五味杂陈。

    回到屋子里，昭蘅先到灶屋给薛氏熬了药。

    薛氏看忙里忙外的昭蘅，一时间不知道说什么好。她才八岁，就要顶起这个家。都是她这个做长辈的不好，不仅没有养好她，还让她受了这么多苦。

    昭蘅坐在小杌子上，托着腮看薛氏喝药，她笑着说：“最近我在跟李叔他们学打猎，等学会了就可以打猎卖钱；最近草药的价钱也很好，我再进山几趟，您下个月的药钱就不愁了。”