追逐着落日催马归家，少年郎笑得恣意又爽朗，笑声直抵湛蓝苍穹。

    梁星延的枣色披风被吹得荡漾，他笑说：“以后我们每年都来跑马。”

    仿佛有一把切金断玉的刀从魏湛心上狠狠划过，他望着檐下的雨，喉咙隐约有声，终是说不出一个字。

    他不明白，他们怎么就成了今天这个样子。

    “知道了。”他压下心口里的寒凉，了然地说。

    李文简看着他，突然说：“好歹是做了七年的兄弟，你还真的准备让我杀了他？”

    魏湛看了他一眼，又有不解。

    李文简说：“我跟舅父说了，把他送去白鹿书院，让东祈叔公帮我好好照顾他。”

    魏湛迟疑，问：“你不怕有朝一日他卷土重来吗？”

    李文简摇头说：“我若担心天下人叱骂乱臣贼子，难道就要屠尽天下人吗？”

    他始终记得前世在合江别院，梁星延飞扑过来挡在他身后替他挡住致命一击；记得他咽下泪跟他说，如果有来生，他宁愿去乡野做个教书先生；也记得他说不想杀人，偷别人的名字和身份，杀魏湛，和他斗得你死我活。

    他愿意相信人心本善，愿意相信他是迫不得已，也愿意再给他一个机会。

    *

    李文简才跟昭蘅说了他们要离京的事情，第二日府上的管事便来通知薛氏收拾东西，一时间让薛氏心里七上八下的。

    外头下着绵绵细雨，一声声落在她心上，砸得她心神不宁。

    “奶奶怎么愁云惨淡的？”昭蘅摘了最后一筐青瓜进来，看到薛氏正愁着脸在收拾东西。

    薛氏看着眼前这个天真烂漫的小姑娘，心中百味杂陈，她叹了口气说：“住了这么久，要离开这里，还真有些舍不得。”

    管事虽然没有明说，但她猜到安氏这次离开大抵是躲避战祸。她半生凄苦，到了晚年才过几天安生日子。人上了年纪，就贪图个安稳。尤其是她半生凄苦，到了这把年岁才过上松快日子，因而格外珍惜不舍。

    “那有什么？”昭蘅轻笑一声，眉眼微扬，“书琅哥哥说了，我们就是出去玩一趟，很快就能回来。”

    薛氏面色凝重，她对战事只有一知半解，也不会分析形势。可这场仗打了太久了，如今安氏满门都要搬离京城，看来事情不容乐观，再要回来哪那么容易。

    昭蘅看她不信，急忙辩解说：“真的，书琅哥哥亲口跟我说的。”

    薛氏看向昭蘅，小姑娘对神仙小公子的话真是深信不疑，她苦笑着：“好好好，我知道了。”

    昭蘅以为自己说服了她，这才转过头帮着收拾东西。

    收拾了一会儿，昭蘅听到身后传来隐约的啜泣声，她扭过头不解地看向薛氏：“奶奶？”

    薛氏急忙抬起袖子抹了把脸上的眼泪。

    “您怎么哭了？”昭蘅以为自己做错了什么，放下手里的事情，走到她身旁，抬起袖子尽力踮脚给她擦泪。

    “我没事。”薛氏极力想控制自己的眼泪，可那眼泪就是不争气地从爬满褶子的眼角流淌出来。她像蝼蚁一样活了几十年，根本无人在意她的死活。一夕之间，忽然有人事事想着她，不仅给她吃喝，给她遮风避雨的住处，就连避难都不辞万里带上她。

    就像在河里飘荡了几十年破破烂烂的渡船终于驶进渡口了一样。

    “那您哭什么？”昭蘅无措起来。

    “公子对我们这么好，我们以后一定要好好报答他。”薛氏哽咽不停。

    昭蘅被她哭得眼睛也酸酸的，她红着眼圈轻轻拥着她，用小手拍着她的背宽慰道：“当然了。”

    薛氏哭了很久，直到天快黑了才停下来。她很少当着昭蘅的面哭过，这次实在忍不住。小公子对她们祖孙的这份情意，她这辈子恐怕也报答不了。

    祖孙俩吃过晚饭后，点着灯继续收回东西。

    她们来时两手空空，几个月下来，竟也添了几个箱笼的细软之物。

    正在叠衣裳时，昭蘅听到奶奶齉齉的声音响起：“阿蘅，你的书拿出来两本好不好？这一袋青豆种子没地放了。”

    “不要。”昭蘅不假思索便道，“书琅哥哥说现在外面到处都在打仗，书可不好买。种子挑拣一点带上，外面应该可以买新的。”

    薛氏嘀嘀咕咕：“带书有什么用？魏家大姑娘现在又不写功课了。”

    她大为不解，却还是把书放入箱笼里，合上了盖子。

    昭蘅看到奶奶重新把书放回去，这才松了口气。她在魏晚玉那里尝到了念书的甜头，在族学里又找了几个人代写功课，她要趁着避难好好念书，等回来之后问问还有没有需要代写，她要努力攒钱当嫁妆。

    *

    次日天刚亮，李文简起床去给安静柳请安。

    老人家睡眠不多，早早就起来了，坐在书案前捧着茶盏批阅族学中弟子的功课。

    看到李文简走进来，他眼睛微抬，笑了笑：“正好你来了。”

    李文简笑着走向他：“阿翁在等我。”

    安静柳拿起单独放在案头的几张纸递过去，面上带笑：“你看看。”

    李文简接过那几张纸，认真看了一边，唇畔也忍不住挂着笑：“这字仿得着实拙劣。”

    “这几个人都是请人代笔写的功课？”

    安静柳从椅子上站起来，与李文简一同往湖边走去：“看得出来，代写的跟你一样聪明，还知道换换笔迹。”

    李文简眼底平添几分讥诮。

    阿翁说的是他幼时的事情，魏湛那时只喜欢舞刀弄枪，不爱写功课，便央他代写，代价是要带他去骑马。