“你来了，姻儿，我们已经知道了，彦儿方才回来都已主动交待过了。”大夫人道：“彦儿有婚约在身，却在外拈花惹草，是我宋府对不住你，自然没有颜面求你原谅彦儿。”

    唐姻一怔，表哥这是先她一步，回来坦白了？

    “要怪只能怪我们做父母的没有教好你表哥。”

    大夫人的脸色有些苍白：“你大伯父得知此事，亲自动用了家法，只希望姻儿你不要恨你表哥，此事是我们做父母的毫无洞察，他分明几次三番……”分明几次三番主张取消婚约的。

    唐姻压下心中被勾起的酸涩：“大伯母，我从未恨过表哥，感情的事，也是勉强不来的。”

    大夫人点点头。

    唐姻又问：“表哥，他如何了？”

    终究是自己身上掉下了肉，纵然大夫人往日对宋彦再严苛，此刻也是真的担心。

    “彦儿交待了他的蠢事。你大伯父说他不知检点、败坏家风，实在是气坏了，亲手抽昏了他。”

    唐姻想起院子里的情形，心有余悸道：“大伯父下手未免太重了些……”

    “彦儿是长房长孙，你大伯父对她寄予厚望，对待他便比起他孩子严苛许多。”大夫人哽咽了声：“郎中说，彦儿左臂的骨头被你伯父用鞭子抽裂了。你伯父不比行刑的家丁有分寸，气急之时手上也没个轻重。”

    说完这些，大夫人又揩了揩眼泪道：“姻儿，虽说你与彦儿的婚事作罢，但还是安心住在宋府，请帖发出去了已经让人追回了。你的庚帖，我会着人送还给你母亲。”

    唐姻却拒绝：“大伯母，我实在没有道理再留在宋府了，况且，我也担心母亲。”

    “这个你放心。”宋彦这一退婚，大夫人一家内疚不已，已然想尽办法弥补：“我与你大伯父商量过了，去杭州府将唐国公夫人接过来。”

    唐姻了解母亲，父亲关押在杭州府大牢一日，母亲便不会离开杭州府一日。

    只好婉言谢道：“只怕我母亲不会同意，大伯母就不要操劳了，我想好了，这几日我便收拾行囊，回杭州府去。”

    大夫人蹙着眉：“并非大伯母强求你，你母亲身子弱，你父亲入狱后又郁结于心、积劳成疾，我打算以暂住的名义接你母亲过来，待病好了，你们一并再返回杭州府也不迟啊。”

    大夫人的说辞的确令唐姻犹豫了，如今能给母亲的身子养好，才是最重要的。

    她顿了顿：“大伯母，您让我想想吧。”

    见唐姻松口，大夫人也不催了，让唐姻先回去好好歇息。

    唐姻与大夫人告退后，便往西园夜阑院回。

    天空黑沉沉的，有云无月，空气也变得更加湿润、沉闷，是要落雨的征兆。

    唐姻快步往夜阑愿赶，才走到半路，便碰见姨母的贴身婢子，行色匆匆，几乎是半跑着朝她过来。

    还不等靠近，便上气不接下气地道：“小姐，不好了，杭州府那边出事了！”

    唐姻扶住她道：“你慢慢说，杭州府到底出了什么事？”

    来人是二夫人身边的贴身婢女，一边随唐姻疾行往回，一边说：“小姐，杭州唐国公夫人身边的王嬷嬷又来了信件，说……”

    “说什么？”

    婢女深吸一口气道：“说唐国公夫人不行了，二夫人叫我赶紧叫您回去商量。”

    这消息太过突然，唐姻心里陡然一空。

    母亲，不行了？可她前段时间去杭州府省亲的时候，母亲还好好的。

    唐姻连忙朝夜阑院跑去，到了夜阑院，二夫人正焦急地攥着信件，手足无措。

    “姻儿，你来了。”她将信件递过去道，“王嬷嬷说你母亲身犯恶疾，挺不了多久了，这可怎么办。”

    唐姻迅速浏览了王嬷嬷的信件，信上说母亲得知了她二姐姐的死讯，发了心疾，请了诸多郎中，却无人能医，那些郎中皆说她母亲心力衰竭、时日无多，也别再浪费银两，干脆准备准备后事吧。

    王嬷嬷修这封信，便是要唐姻迅速回去，见母亲最后一面。

    唐姻手指僵硬，喉咙像被人扼住了一般，竟说不出话来。

    二夫人轻轻晃了晃唐姻的肩膀：“姻儿，你、你怎么了。”

    唐姻猛地起身：“香岚，快去收拾行李，只带必要的。另外，快叫人备马车，我要去码头。”

    香岚“嗳”了声，忙退了出去。

    二夫人上前道：“现在吗？可是，已经这个时辰了。”

    唐姻肯定道：“寅时码头会发第一班船，我收拾行囊赶过去，便打算乘这一趟。”

    “可是，眼下什么都没有安排，你一个姑娘家，怎么……”

    “没有可是了，姨母，我实在等不及了。”明日、后日码头船只例行休检，是不发船的。

    唐姻打断二夫人，指着信纸上的落款道：“这是好些天前寄出的信，我赶回去还要些时日，晚一刻，我便提心吊胆一刻，若是我真的再也见不到母亲，后悔何及啊。”

    二夫人被唐姻这样一说才点透，恍然道：“对、对，那你先去码头，安排护卫随从的事，我现下就去安排，点好了人，让他们追你。”

    这时香岚进来通报：“小姐，一切都准备妥当了，马车就在西园侧门候着。”

    唐姻顾不得太多，告别二夫人，匆匆往侧门去。

    远远的，马夫提着一盏孤灯翘首等在车头处，灯芯忽明忽暗，几次要被熄灭。

    天边传来轰隆隆的雷声，狂风吹得枝叶沙沙作响，一派山雨欲来之势。

    香岚已经朝车夫说了大致的情况，车夫话不多说，待唐姻上了马车，狠狠一挥鞭子，马车飞快地朝码头驶去。

    雷声愈演愈烈，一道闪电划过天际，顷刻间，倾盆大雨如银河倒泄。