朱氏虽不喜女子的目无尊长，但受制于人，还是走了过去。

    郗雀枝俯身，耳语一番。

    朱氏霎时离远，惊恐道：“你、你怎能干出这等事来！”

    郗雀枝的手心抚摸着膝上裥裙，这样的轻容纱也是郗府没有的，既然都是庶女，为何她还要做低居人下的那个，山水养出来的人算什么，金银富贵养出来的才叫好。

    沧海院那一闹，二太太被管得服服帖帖，三太太后面所说什么大宗之类的话，她才知林府中，西府大奶奶才是最尊贵的。

    表兄回不来，胎位不正，岂非天助。

    女子勾唇：“母亲怎么不想想，我要是嫁给表兄，当了西府大奶奶，林氏主母便是我，要做些什么，连姑母都不能置喙，待我生下儿郎，那他就是西府嫡长子，未来的大宗，我在表兄面前还不是母凭子贵？许孩子外祖父和舅父一个建邺的官职，岂不是应当的？那时母亲也能来建邺与我们团聚。”

    朱氏咽着口水，被说得动了心。

    郗雀枝见妇人上道，起身走过去，露出女儿撒娇的亲昵：“我便知道母亲待我最好了。”

    既然做妾不行，那续弦呢？

    -

    入了六月，暑热攀升。

    郗氏与郗雀枝闲话时，嚷着夜里闷到不行，没人扇风根本睡不着，于是这个娘家侄女当夜便留在了福梅院，一直守着屋中，摇着团扇直到后半夜，天稍凉了些的时候。

    如此守了三四夜后，郗氏望着侄女苍白的脸，起了疼惜的心，想要从自个的私库中挑些珠花凤钗赏给女子。

    “姑母这是作甚？”郗雀枝惊吓得连忙推辞，娇嗔道，“姑母是长辈，夜里有所不适，雀枝身为小辈，自当要亲历亲为的，怎可假手于人，您今日这一赏，岂不是说雀枝另有所图？”

    郗氏佯装不悦的嗔了眼：“我知道你有你的孝心，可姑母也不能，不然旁人听了，还要说我老而为贼。”

    郗雀枝抿着唇，手上的扇子摇得更勤了：“要是姑母实在想赏，倒不如赏给雀枝一只玳瑁，我从前在书上瞧过，玳瑁极是好看，七八岁时便昂求过大人，只是在这样好的猫儿只在建邺有，不知道为何，儿时得不到的，大了便总是念着。”

    玳瑁在别地儿难求，可对建邺的高门大族来说，不过就是花些银两的事，这样的要求，郗氏听了，笑着直呼女子太容易知足，然后便立马差人从自己私账上支些钱去西市买只回来。

    辰时出坊，午时便回了府。

    站在屋中的郗雀枝瞧见婆子抱着的那只黑黄混色的猫，毫无波澜，直至郗氏开口，她立马便放下手中团扇，双手捂嘴，脸上又惊又喜，只差高兴的哭出来，转过身好一番感谢妇人后，急不可耐的走过去，抱到自己怀中。

    感知着手中的软乎，她眼神滞住，随后给它顺着毛，只是说话时，依稀能听出几分僵硬：“怪不得古人这么喜玳瑁呢，如此温驯，丝毫不惧人的，听说还有缘起之意。”

    忽然怀中的东西挣扎了几下。

    女子一只手紧紧捏住它后脖颈，另一只手使劲抓着后腿，又故意用手臂挡住了脸，掩住猫发出的声音。

    自小的经历，使得郗氏最不喜猫这类傲气过盛的畜生，如今一听“缘起”二字，眼角皱纹微凑在一块，浮出笑意：“竟有这样好的寓意，让它也来我怀里待会儿。”

    郗雀枝结舌，随即字字体贴：“这猫儿刚买来，在外头那些人手里，身上还不知多脏，姑母身子本就因这天热不适，正是毒邪最易侵袭的时候，雀枝可舍不得叫姑母受罪，还想长长久久的侍奉尽孝，待雀枝先带回江梅院洗洗，等姑母精神好了，再带来可好？”

    为了个畜生，便要受苦，郗氏是不愿的。

    趁着妇人皱眉之际，郗雀枝屈身万福，先走了。

    菡萏瞧着自家娘子一副强颜欢笑的模样，赶紧上前：“娘子，我来抱吧。”

    女子最是不喜这些畜生，只觉得浑身都是脏的，不论洗多少遍都洗不掉。

    郗雀枝摇头，面上平静，步履却极快：“既是演戏，便得做全。”

    直至离开福梅院，走到二门外时，她才慢下脚步，朝守门的婆子打量去，是她交好的那个。

    思虑几下，立马走过去，上了台阶，刚到人面前，女子故意放走了怀中猫，任由它跑去外宅。

    借着寻猫的由头，郗雀枝也出了二门。

    一路寻到书斋去。

    看见有小厮守在不远处，故作焦急道：“这可如何是好，姑母新买的玳瑁，心里疼爱得紧，要是丢了，我死也难赎罪。”

    说着说着，眼泪就下来了。

    菡萏连忙安慰，朝小厮求情。

    犹豫之下，小厮只能让这位表娘子进去，但还是尽职的一直盯着。

    菡萏瞧着女子站在书斋门前，立马领悟过来，假装被热晕过去，小厮也收回视线，走过去察看情况。

    主仆二人的配合之下，郗雀枝顺利进了屋内，径直走去书案前，想要找副男子亲笔写的墨宝，可翻翻找找之下，竟不知从哪里掉出来一封信。

    她捡起，看了看，嘴角扬起。

    自己原想模仿表兄字迹写封差不多的，不曾想竟有现成的。

    看来表兄是真的不爱这位表嫂。

    不然怎会如此狠心，早早就备好这个。

    只等着拜相那日。

    将信塞进袖中后，她按照前面的法子出了书斋。

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    初六那日，辰正两刻。

    一名带下医被婆子领着匆匆进了微明院。

    来到产室，便见宝因站在宽敞的里间，由侍儿搀扶着，左手不停地在轻抚胸脯，似乎有一口气哽在这里，不仅气色全无，还发着虚汗，肌肤的透亮异于平常在日头下。