簪缨默了一下，不理此节。却是守在马下护着她的檀顺耳清目明，听到了这一句。

    少年眉头紧皱起来，却不曾插嘴打断他们。

    簪缨揽辔道：“好，就算他有此打算，上回你说过，世家不会赞同兵出中原。”

    沈阶点点头，正要细诉，簪缨已接着道：“之前你告诉我，南朝现有的税制采用租布调，百姓交税，士人却可免税，而各大门阀非但免税，下面的佃客庄客同样不需向朝廷交税，只服务于世家，称为荫户。依律，一等世家荫户五十，二等世家四十户，依次递减，然而事实上，又常有世家的荫户逾超了定额，豢养门客几千、私屯私兵几千，朝廷却又无从追究的事。这样一来，富庶之族不纳税，入缴国库的重担便全分摊在平民头上。

    “而一旦北伐征军费，加征税赋，则百姓承担不起，怨极生祸，恐怕有变。若不从百姓身上出，便要世家让利，晋军北上途经之州郡，粮糗不入库，直接换成助军费，各州的太守刺史，又多是士族出任，必会损之利益。”

    沈阶赞然点头，随即唇又抿紧，“世家与朝廷争利久矣，朝廷却奈何不得世家久矣。为君至此地步，为臣至此地步……”

    坐下驴子轻喷鼻息，沈阶身子颠了一下，扫了扫杂念，道：“方才女郎说的是世家门户私利。其实也有公认的不宜北伐的理由，便是军粮补给的问题。”

    簪缨看过去，见青衫幕僚皱眉，“想从建康到打洛阳，再至黄河，战线太长，相当于千里馈粮。”

    沈阶犹豫了一下，实话实说：“不太容易。”

    簪缨细细的黛眉蹙起，“是怕北胡截断，还是南朝内部有人动手脚？”

    对于这个大问题，沈阶显然觉得他们不过是在纸上谈兵，过于虚浮，含糊地道，“两者皆有。”

    “姊姊别忘了，就算没有这两者之碍，江南的驴马数量太少了，运送军资只能靠水路。”

    却是檀顺把话补全，叉手扳着后脑勺，仰头道：

    “南边的战马不如北边多，南朝的人口也不如北朝多，打仗运粮呢，是这么算的，一兵之粮，常需四人负运，也就是说，大司马若带十万兵马北伐，便至少需要四十万人负粮，当然了，若用牲畜去运更方便简省，但而今是盛夏，牲畜多发疫病，一牛马死则传染一厩，反而会延误战机。”

    说到这檀顺咦了一声，轻轻嘀咕，“不该呀，大司马熟知兵法，怎会选择在夏季长途跋涉开战……”

    簪缨有些意外地看向这个一笑起来便热忱无忧的少年。

    檀顺眨眨眼，“若无姊姊退婚这档事，阿父本要送我去军中磨砺几年的，所以阿宝多少知些皮毛。”

    “所以，”簪缨左右看看，“你二人都不看好北伐吗？”

    檀顺望天不语。

    沈阶轻抚毛驴鬃毛，半晌道：“大司马高瞻远瞩，非小人能够揣测。”

    簪缨听出他言下之意，目光微沉，深思几许道：“如果唐氏愿意出资助军，出动旗下人力呢？”

    檀顺眉头微跳，沈阶却没有太意外的样子，淡道：“我想最后大司马若能说服朝廷同意出兵，那朝中必然有人会提出，让唐氏解囊纾难。窃以为，大司马断然不会同意。女郎，这些年养北府军，大司马宁可一力支撑，都没开过这个口子。”

    簪缨经此一提醒，醒悟过来。

    是了，若唐氏主动请缨出资，便是正中那些世家的下怀，世家乐得一推四五六，不出钱也不出力，隔岸观火，说不定还会帮点倒忙。

    到那时，唐氏骑虎难下，便真是与北府绑在一起共浮沉了。

    生意不是这样做的。

    从前簪缨听过一句俗语，崽卖爷田心不疼，还道做儿孙的太不孝。轮到她自己，这还没几分能耐呢，竟也拿着母族的资财慷祖上之慨起来。

    今后要警惕、警惕。

    她心中告诫自己，身下的马儿忽似调皮，躬背卷了卷前蹄，簪缨不防被带得向前一倒，下意识叫出一声。

    “小心！”

    檀顺马上抬臂去接，沈阶同时心头一紧，驱驾上前护她。

    殊不知那小马驹只是与新主子玩，断无摔了主人的道理，簪缨一晃便稳住，却是沈阶御术生疏，没控制好冲力，勒缰驴停人未停，一下子从驴背上骨碌了下去。

    “哎呀。”檀顺敷衍地轻叹一声，“先生怎么摔了，怪我腾不出手来，还好？”

    说罢笑笑地立在那里，也无去扶的意思。

    “无事。”沈阶漠色站起，脚踝崴了一下，仍旧立得笔挺。

    “伤到哪里没有？”簪缨急忙问了一句，在檀顺的帮助下从马背上一点点蹭下来，赶到沈阶身边上下打量。

    沈阶摇头。

    知他素来嘴硬，簪缨便令他在府上抱厦休息，又召医士替他看看。

    沈阶去后，檀顺瘪瘪嘴，“姊姊待他真好。”

    簪缨哭笑不得，学舅父轻敲他一记，又软声道，“今日谢谢你陪我啦。”

    小名阿宝的少年笑容灿烂。

    马夫过来牵马回厩，簪缨哄好了少年，日上三竿的阳光渐炙，便也回内寝歇息一时。

    其实她的腰早就酸了，两只腿根也磨得发疼，沉浸思虑时还不觉得，回屋春堇给她上药，大惊小怪地叫道：“这里都磨破了，小娘子感觉不到疼吗？”

    簪缨一瞧才知，果然两条腿内侧都有一片鸡蛋大小的红淤，上头水泡磨破，渗出丝丝的脓血。

    她颦眉唔了一声，用指尖轻轻碰了碰淤红的边缘。

    “他们说刚学骑马的时候都是这样的，要是半途而废，再捡起来还是一样疼。”

    春堇蹲在榻前，无奈地捏开

    小娘子的手指，边吹边给她涂上沁凉的药膏，又取来一件宽松不磨皮肤的干净裙裾。

    都料理妥当，她方腾出空来劝道：“那小娘子也不必如此拼命，小娘子出行都坐车，一年能骑几回马呢。奴婢可听说，常年骑马的人，屁股上，那个……摸起来，那个……小娘子皮肤又嫩……”