簪缨想了想，低喃道：“那是没几日了。我想先去颖东，料理些商行的事务，其后再去三吴，告知檀舅父助资之事，让他心中有个数，若能说动他也帮手，那就更好不过了。”

    若跟在小舅舅身边，簪缨心里会很踏实，知道他就离自己不远，连夜晚睡梦都更香甜一些。然而除此之外，毫无益处。

    兖州没有唐氏重要的生意，簪缨要重新梳理各级掌事人的脉络，要调动粮饷，还要抓紧替小舅舅寻药，千头万绪，都须她亲自去出面接触。

    小女娘簪缨当然可以一直跟在小舅舅身后，什么都不用操心，但要接掌唐氏的东家簪缨不行。

    卫觎早已知道是如此。

    她有自己的路要走。

    胸腔内炽热难平，却尚能忍受，卫觎望着廛室外昏黑的天色，忽道一句：“阿奴，以后无论目睹什么，遭遇什么，都不要惧怕，向前而已。”

    簪缨思索一时，不解他的深意，却点头应下，“知道了。”

    一想到要与小舅舅分别，她心中亦大不好受，却不愿让尚未来到的离情浪费眼下相处时的心情。

    她仿佛坐得累了，塌下腰肢拄案支颐，反过来安慰卫觎：“小舅舅莫担心，别后再见，就一切都好了。”

    那是在十分亲近之人面前才会做出的放松姿态。

    她如雪细腻的脸颊上，还有两颗小巧梨涡。

    卫觎静静看了她一阵。

    一时菜肴上齐，摆了满案。宋氏按卫觎以往的规矩，在案头多放了一只粗陶酒碗，斟满酒水。

    卫觎颔首道谢，宋氏便识趣地退下，不打扰他们二位。

    只是在掀帘进去前，宋氏回头看了一眼，正瞧见竟陵王拾箸亲自拾那红衣女娘布菜，情态之亲昵，全不似舅甥之间应有的样子。

    老板娘心下微微惊异，不敢多思，撂帘避去。

    却说簪缨看见那碗酒，忆起葛神医说过，小舅舅的毒症须忌上瘾之物，这酒也在其列，犹疑睇目：“这碗酒是……”

    “我不喝。”卫觎先给了她一颗定心丸，“不是饿了？先尝尝老板娘的手艺再说，每样都尝一口。”

    簪缨便依言尝了，觉得滋味尚可，犹喜那道石蜜淋汁的龙眼，那种半酸半甜是她没吃过的口味，趁着卫

    觎不留意，一连往口中塞了好几颗。

    卫觎眼底隐有笑意，一顿饭顾着给她让菜，看她吃得多，自己吃得少。

    直到簪缨吃得差不多了，他向柜台后的帘布轻望一眼，目光渺然地开口。

    “阿奴，此间老板娘，是祖将军心悦之人。”

    簪缨蓦然定住。

    她反应了一会，终于明白这句话是什么意思，睁大眼睛问：“那、那她……”

    卫觎眼中有一种寂寥，“她不知道，祖将军没来得及……此事除将军与我之外，无第三人知晓。”

    簪缨慢慢放下筷箸，终于明白了小舅舅带她来这里是为什么。

    世人皆道祖将军心怀克复中原之志，所以终身未娶，投身报国。可原来，那位祖将军是有喜欢之人的。

    他喜欢一间小酒肆的老板娘。

    只是身逢乱世，命艰运蹇，至死都没有机会让她知道。

    簪缨又看向那碗酒，也终于明白了那是给谁准备的。

    “阿奴能喝酒么？”

    卫觎拿过一只空碗，提酒坛倒了小半碗，推到簪缨跟前，“可否替我敬祖将军一碗。”

    簪缨看着他平静的神色，目含水光。这些年无论是祖将军的秘密，还是小舅舅自己的秘密，他都压抑太久了，即使想酹祖将军一杯酒，都找不到代饮之人。

    小舅舅让她成为第三个知晓此事的人，是对她极大的信任。

    她点头说能，抢过酒坛，将酒碗斟了个满，捧起陶器仰头便灌入口中。

    才喝了小一半，卫觎把住碗沿撂在案上，说道：“够了，土家酒烧喉咙。”

    “我还能喝的……”女娘目中水赩生光，有如梨雨轻醺，春棠欲醉。

    自己却并不觉是醉了，只道喝满一碗才算是对逝者的诚意。

    卫觎没让，无意看见她带着酒水色泽的唇瓣，不由看住。

    “好喝吗。”

    他颈侧暴露的青筋动了动，嗓子哑得自己都惊异。

    心里有个声音在警告，别再看了。

    可天知道，他馋酒已有五年。

    小店昏灯，秋夜浊酒，交织成一张引人销魂的网，男人马上马下皆稳如泰山的身子，就那么纵许自己往前倾了一寸。

    便在这时，簪缨用力握住卫觎的手，目光郑重地作保：“小舅舅，有我在，不会让你如祖将军一般。将来你遇到喜欢的女子，定可与她喜结连理。”

    此言如棒喝，让卫觎猛然清醒。

    随之汹涌而来的，却是前所未有的恼火。