“是仆识人不清, 求小东家恕罪……”

    李掌事说着, 又混乱地摇头，“可是不大可能啊……据仆所知，乞活帅非此等人。难道是有人先唐氏一步买通了他们？”

    “且莫惊慌，”沈阶仓促间从厦舍过来，发未冠簪，长衫外裹了件斗篷，习惯性立于簪缨左后侧，微微躬身，声音沉稳，“女郎可看出了有何不对？”

    案上莹莹烛光映在簪缨的绣面，银鼠斗篷的围领裹住她小巧颔尖，风毛轻动。

    她缓了缓，慢慢地坐下，心中还在想从新安出来的人物也多，此人未必就是未来那新安王，否则也太过凑巧了，随口道：“是不对。对方子夜来袭，为的便应是趁夜色掩护以图速袭，既如此，便不该大张旗鼓地叫嚷，还一口一个‘有人买我性命’，简直像是……”

    沈阶点头，“简直像是在通风报信。”

    李掌柜一听这话，眼神一亮，一颗悬起的心顿时落下去一半。

    簪缨抬头问传讯兵，“对方有多少人马？”

    传讯兵回禀道：“夜色太深了，城头火把照处，见有数十骑一字排开在城门下，但不知黑暗中还有多少潜伏。王将军预计不过三千。”

    簪缨点点头，乞活军是在军府管辖之外游走讨生活的，分散不定，料他们聚不起一支万人之师。

    她就算他们有万人，又如何？兵书上讲双方对战，守城易攻城难，对方至少有五倍人手，蒙城才有陷入绝境的可能。

    正因料定这一点，身边又皆勇贲才士，簪缨才不怎么惊慌。

    她只疑惑，这班乞活军既参与过抗胡之战，便不是寻常的匪类，岂会不知这一点。

    若说故意给她报信，却也未听李掌事说唐氏与乞活军之间有何过硬的交情。

    那么，他们故作姿态，目的为何？

    城门外。

    风冷刺骨的阙楼下，龙莽的下属们骑在马背上稀稀拉拉喊着：“快开门受降！”、“有人买你性命！”等口号，渐渐的无聊，话风又变成了一唱一和的：

    “爷爷们要吃酒！”

    “要吃肉！”

    “这个时候吃什么肉，老子就想睡一觉！”

    “那还不快快破了这道门！”

    喊完了，回头低声请示老大：“大帅，闹这么半天成了吧？”

    龙莽跨在马背上懒洋洋的，望着头顶火光隐烁的箭垛，寻思片刻，“再喊两声。”

    副将们便接着鬼喊。

    “这群人鸡猫子鬼叫的到底在

    干什么？”城楼上的小兵忍不住嘀咕，“既不打也不撤，大半夜来寻开心不成？”

    王叡微微眯起眼睛，凭多年对敌经验，他直觉这伙人无恶意，却不敢掉以轻心，静观其变。

    就在城池内外对峙时，突听乞活军的队末传来几声凄厉马嘶，外围队脚出现混乱。

    城上的王叡一讶又一疑，按理说蒙城并无援兵，是谁在破阵？

    城下龙莽则猛然回头，后手接应的下属打马来报：“大帅，队末突然无声无息地摸进数十人，佃农装扮，举镰刀专割咱们马蹄子，为首者一身蛮力，毫无章法地胡乱冲撞。”

    龙莽眼神狠辣：“妈的，围了！”

    消息报进驿馆，众人都一头雾水。沈阶微微思量，簪缨已开口问杜掌柜：“按照脚程，颍东的佃户可会这么快到达？”

    杜掌柜一听便跌手，“是了，必是他们！此前老钟传信说，那些人颠沛久矣，因小娘子收留眷顾而十分感恩，恐是听说小娘子有所差遣，便日夜兼程而来，恰遇有人围城，便冲了上去——不好，他们哪里是乞活兵的对手？”

    沈阶神色少见地凝沉一分，“这非重点。重要的是乞活帅之前未必有与蒙城为敌之心，一旦被突变激怒，会不会改意攻城。”

    簪缨忽然起身：“我欲去城头一观。”

    “女郎，不可。”

    “小娘子，外头危险，不可去！”

    “小东家三思……”

    她这一句话，瞬间引来一室人的紧张。

    但簪缨并非好奇逞强，她有不得不去的理由：她虽不知龙莽确切的身份，却能确定乌龙与手便是前世在李景焕登基后，最先揭竿而起的流民首。

    他如今与龙莽部队相遇，岂不正像，最早反晋的流民帅与最终定鼎中原的新安王之间的一番较量……

    若非因她的缘故，乌龙与手此时应该还在忍受公孙氏族的欺凌，乞活帅也不会出现在这里，他们根本不会遇上。

    冥冥之中，仿佛有一根线串联了起来……直觉告诉簪缨，不应放过这个一探究竟的机会。

    “我身边有影卫保护，不怕。”

    她意已决，出门前却也不忘在披风里加了件护心薄甲。

    待她领人驾马驰至城阙，登上城头，城外的混乱几乎已经平息了。

    那伙佃农不是乞活兵的对手。

    除了最开始出其不意砍倒了几匹马，很快被龙莽的人包围收拾了，一个个捆成粽子模样，扔在马阵前。

    王叡谨慎起见，没法开城助援。见女郎亲自过来，他先是一骇，等听明了女郎之意，他点头，定神向城下高喊：