仿佛因为一切过于顺利，行事果敢的唐氏少东家，反而有些患得患失了。

    ·

    陵川位于黄河之北，天亮得早。这会儿谢榆已经带人清理战场了。

    两日前，卫觎带三百骑来剿魏军。

    在城中作威作福的北魏散兵，皆是从洛阳逃逸过来，本来准备夺够了粮就弃城向晋阳方向撤，没想到本该远在洛阳的大晋战神会从天降。

    卫觎连洛阳都打得下来，这些虾兵蟹将又如何放在眼里，北魏军的五六百人尽成散沙，几无还手之力便被包了饺子，尽数俘虏。

    谢榆在战后清点人马数目，却发现了一点异样，清早晨光稀薄的青石路上，他边走边向身披战袍的卫觎汇报，“战马很少。这五百来人有一半步兵一半骑兵，却凑不出十匹马，按理不应该。”

    战马在大型战争中十分重要，因是主力骑兵倚仗的战友，甚至马比人值钱。卫觎听后敏锐地一皱眉，“不急走，多留两天，查清他们的马去哪了。”

    “大将军！”

    二人正谈着事，虎贲校尉丁鞭忽将一名影卫接引而来，说是刚在城门巡值遇上的。

    卫觎一见影卫，眸光便是一沉，脱口问：“你主子可好？”

    “女君安好，主上放心。”那影卫见卫觎身边的谢榆、丁鞭皆是亲信，也知卫觎中蛊之事，便言道，“恭喜主子，佛睛黑石找到了！下属此来便是奉女君之命告知此事。”

    而后，他便将前因后果略述一遍，只是在簪缨的特意叮嘱下，掐去了住持挥槌砸臂的一节，免得卫觎担心。

    卫觎听罢，怔忪了一会。

    他身边的谢榆已是激动万分，把住影卫身体，连连追问是否当真。

    待得到肯定的回答，这个血性男儿不禁热泪盈于眶，“大将军，苍天，苍天还是开眼的！”

    他见卫觎久久不语，以为大将军开心得怔了。簪缨虽然说了不必折返，但他这个尽忠于大司马的“背匣校尉”，却一刻也不能在此等了，请命道：“让我过去接应女君！卑职必定把将军的药护好！”

    卫觎点头，谢榆精神大振，快马加鞭而去。

    “大将军，这是天大的好事啊。”丁虎贲同样大喜过望，心道唐娘子真是大将军的福星，却不见大将军面上欢喜，不禁惑然。

    却就在他说完这句话后，卫觎忽然笑了。

    那柔软的笑意落在他冷峻的眉眼，如风散尘，一下子融开了郁结多年的雾霾。

    他轻声道：“她得有多开心。”

    丁鞭讷讷地回味这句话，愣在原地。

    ·

    簪缨一行出三川郡，在武德县歇宿休整一日，再向西走，便离荥阳很近了。

    他们下榻的这座客栈，店主吴掌柜分管着唐氏在这里的牙行买卖，是小到不能再小的一个分支。

    得知少东家在此落脚，店主喜出望外，诚惶诚恐。他家的小闺女却是

    个不怕生的淘气包，一大清早，簪缨坐在屋外阑下望着北城春色，同沈、傅二人谈事情，这小丫头便拿着她爹给她削的竹蜻蜓在几人身边跑来跑去，胳膊上下扭动，嘴里模仿蜻蜓振翅的声音。

    簪缨看着小女童的天真憨态，眼睛弯成月牙，笑得停不下来。

    傅则安停下口中关于豫州的建设之言，同对面的沈阶对视一眼。

    他们很少有合契的时候，但这几日，都看得出来簪缨的心情实在很好。

    簪缨招招手，给疯玩的小丫头擦擦额头上的汗水。吴掌柜含笑捧上一壶香茶，亲自给少东家斟了一碗，“这是小的前几日才去山阳采购来的雨前茶，东家尝尝鲜。”

    簪缨呷了几口，茶味确实鲜香，微笑道：“等冀州彻底平定下来，打通向北的商路，以后购置商货就更方便了。”

    吴掌柜点头称是，正待言语，却在这时栈门外有甲兵回报，说已经找到葛神医了。

    “这么快？人在何处，近前回话。”簪缨转头望去，栈馆大门中敞开着的，然那甲兵却不近前。

    簪缨便看见，在兵卫身后相隔一丈远处，一位身着麻布淳衣的中年男子拢袖站在那里，看身影依稀仿佛，只是头面上蒙着纱布，看不真切面孔。

    簪缨背后无来由划过一股冷气，围案的沈阶、傅则安与她三人，几乎下意识一同起身。

    簪缨道：“是葛先生吗……”

    “女郎莫近前。”那蒙面医士开口，赫然正是葛清营的声音，带着说不出的沙哑与急切，“女君如何到这里来了，速速离城！邻城山阳城起了瘟疫，已经快控制不住了！”

    “什么？”簪缨心头猛地一攥，问道，“这是何时的事，好端端如何会起疫，伤病情况如何，可有药方医治？”

    葛清营已有几日几夜没合眼了，当北府兵找来时，他万万没想到会在这里遇见簪缨，当下只能拣最要紧的说：“是马瘟传人，源头某亦不知，好像是从更北边传过来的……某行医多年，从未见过如此烈性的时疫，我迭换了四五种药方，可是不济事，因为死人太快，药效太慢，除非，现有一样能迅速解瘟的药——”

    而天底下能解大瘟巨毒的药材，这些年葛清营已研究遍了。

    簪缨手脚一瞬冰冷。

    她听着葛神医沉悯地道出那句：“西域水莲，或者佛睛黑石。”

    “爹！”

    一声惊恐的孩童叫声划破四月暮春的好天色。

    簪缨木然迟钝地转回头，看见吴掌柜鼻子底下流出血来，吴昌伸手抹了抹，仿佛不明白发生了什么，不等闺女跑过来，他眼前天旋地转，直直栽倒下去。

    “女郎……”沈阶霍然变色。

    他目光所至，那碗吴掌柜亲手捧给簪缨的茶水，还在微风中漾荡着清澈的水波。