春堇传话说女郎请掌柜的在此等一等，杜掌柜闻言，神色微动，依言等了片刻，便见簪缨步态稳重地走来。

    阿芜跟在其后，举手为女郎打着一柄竹骨素缎面遮阳小伞。

    “杜伯伯。”簪缨唤他一声，接过伞，屏退侍女。

    她自己玉指拈着伞柄，半举半搭地斜遮在肩头。几缕低垂的翠柳枝条落在伞面，脚下几步外是

    开得清妖的菡萏，此情此景，仿佛一幅妙手偶得的美人图。

    美人颊上有梨涡，清丽之外又平添了娇憨，簪缨道：“我知道伯伯这些年支撑着唐氏这样庞大产业的运转，劳苦功高，对唐氏的情感，也远非一般人能够比拟……”

    杜掌柜不等簪缨说完，便忍不住笑了。

    “小东家呀，同老仆说话就不必铺垫这么多了。”

    他的笑意里有些苦涩，可是看着眼前年轻美丽的女子，宠惜之心还是盖过了自己的那点私心，轻喟一声：“看来东家已有决断了。”

    簪缨颔首道：“不瞒杜伯伯，在此之前，我从未想过唐氏的发展对国朝会有何危害。沈阶却给我敲了警钟，唐氏在天下商贾中一家独大，的确会滋生问题。”

    她冷静地分析着，“我抑佛门，是因佛教泛滥太甚会影响正常的民生经济，我和观白坚持要削除世家，也是因为根深蒂固的世家特权压榨了底层人庶的生存与进取空间，那么，唐氏有无这个隐患呢？”

    她眸光挚忱地望着百感交集的杜掌柜，定定说：“是有的。”

    唐氏从前在商言商，尚且受到皇家的忌惮，而以后，唐氏便会成为与皇权息息相关的第一皇商。

    表面看来，唐氏不会再受到任何打压，可正是这个手眼通天的倚仗，很可能让唐氏迅速膨胀，继而滋生败坏。

    簪缨没有把话说绝，可杜掌柜作为经商的老手，已经明白了簪缨的言下之意。

    小娘子担心的是，将来，唐氏商业会不会仗着是洛阳宫主的母家，店大欺客，行那欺行霸市之事？又或者，会不会有钻营之人，为了买官声谋仕途，搭上唐氏哪一堂的主管，做那见不得光的银钱交易？

    毕竟唐氏从来不是一门一户，而是脉络遍及南北九州的庞杂系统。

    从前大家兢兢业业做生意，不与军政沾边是铁律，没有与权字结合谋私的土壤。

    而如今形势变了，有了财权相媾的便利环境，那么不管唐氏顶头的东家再如何规诫预防，天下熙熙皆为利往，是最难扭转的人性。

    到那时，小娘子要分出多少人手、多少精力去监管遍及天下的富贾豪商？

    白蚁蛀虫，可毁千里之堤。杜防风不是不懂这个道理，但他还是为小娘子心疼。

    “姑娘，可唐氏是你的家产啊……”

    簪缨笑着转了转伞柄，眼里含着微烁的明光，“我知道，唐氏商业是我外祖一辈苦心经营数代，累积壮大而来，我生来受益于此姓氏，得到了许多关照。也有赖于唐氏中人这两年间齐心协力，才能同时撑起青州、兖州这一东一西两头吞金如麻的貔貅。”

    她抬头望着碧空上浮动的白云，“伯伯，唐氏永远是我的根，但我不能不防患于未然。”

    沈阶有一句话说对了，为君之道，先存百民。不可损百姓而奉自身。

    她前番镇压北地世家时，王氏贾氏等家族负隅顽抗，小动作频出，只因站在自身立场，他们要保家族基业，簪缨依旧是不留情面。

    如今轮到她自己，她难道反要为了一己私利，掩耳盗铃吗？

    时值帝业草创，人心翘首，所谓改革——革了别人，也得革一革自己啊。

    杜掌柜见小娘子说这话时还是一副轻松模样，心中反而莫名难过，红了眼眶。

    簪缨俏然眨眼，奇道：“杜伯伯，你莫不是哭了罢！任姊姊腹中的孩儿还未呱呱落地，你做阿父的倒先哭鼻子，将来我可要偷偷告诉祂，好笑你一番！”

    这一句连撒娇带哄人的话，顿时让杜防风破涕为笑，连连道：“我老杜何曾那样没出息，只要小娘子不拿眼泪吓唬我，无论吩咐什么，仆和从前一样绝没二话，但遵令行。”

    其实他在西阁里，听到沈阶说完那句话

    时，便隐有预感小娘子会采纳。

    谁让他的小娘子心如水晶明镜，从来是个公心胜于私心之人。

    “不过小娘子也不必如此急，大可以等与大司马商量后再定。”

    簪缨目光温柔起来，软软地摇头：“我知道他对我有私心，又有与阿母的情份在，必然不会愿意，说不定还会去找沈阶的事。但我知道如何做才对家国最好，就算拖上三五日、三五月、三五年，结果也是一样的。

    “既如此，何必呢，我做得主。”

    杜掌柜叹息点头，同时又有一种骄傲的豪情横生胸臆。

    ——朝谏夕准，这决断爽利说一不二的作风，真像从前东家！

    试问如此挥斧削灰、壮士断腕的魄力，全天下能有几人？

    唐氏的巾帼，何曾让了须眉。

    “伯伯放心，唐氏不会消亡的。”簪缨也向杜掌柜保证，“我不会一刀切断，这些年忠心唐氏的老管家老掌柜，我不会亏待大伙。皇商也不是不可留一脉，只是不能一家独大，垄断行业。”

    “——不过三吴檀氏的家业定要保留。”

    簪缨忽又想起什么，眯起瞳仁，“檀舅父这些年分家出去另起炉灶，实属不易，谁也不许亏待了三吴檀氏。”

    就是南朝逼迫他们拿出来筑战舰养水军的钱，簪缨抬起小竹伞沿，看向南面天际，她迟早也会帮他们讨回来。

    杜掌柜点头表示理解。

    天气热，簪缨该说明的都已说明，便欲与杜掌柜分别，去见一见阔别的二兄。

    杜掌柜顿了顿，觑望小娘子的脸面，还是不吐不快地嘀咕一句：“我觉得小沈不怎么地，以为自己是关龙逄在世吗？”