祝珩走的很慢，咳嗽声断断续续，他像一根雪地里新生的竹，还未长成，就被袭来的狂风暴雪催弯了腰，几近折毁。

    侍卫们想扶着他，祝珩摆摆手，通报的人早已经传了消息，不远处的御书房里重新燃起了灯，他看着一盏窗火，淡声道：“就送到这里吧。”

    进宫没有护送的规矩，侍卫们怕他出事，才一路跟着。

    祝珩一步步走到御书房，在门外站了半天，大太监才请他进殿：“圣上刚睡下不久，殿下不该来的。”

    大太监低着头，看不清表情，语气里带着似有若无的叹息。

    一路奔波而来，又走了那么长时间，祝珩晃了下神，掐着掌心才找回声音：“劳公公费心了。”

    大太监眼里闪过一丝不忍，仔细地替他脱下大氅，撩起门帘，请他进了殿内。

    南秦德隆帝坐在书桌后，低着头不知在看什么。

    祝珩低垂着眉眼，跪下：“儿臣拜见父皇。”

    德隆帝没有开口，祝珩不能起身，便一直跪伏在地上。

    深秋的夜里寒气重，祝珩进屋前脱了大氅，衣衫单薄，只跪了一会儿，就浑身发冷，在昏黄的烛火下，他一张脸惨白如纸，几乎要和那身素色的衣衫融为一体。

    大太监看得心里发紧，赶紧命人拿来一壶热水，端进殿里：“陛下，夜里气温低，喝点热茶暖暖身子吧。”

    “还是你贴心，不像有些人……”德隆帝喝了半杯热茶，才看向跪在殿中的人，眼底飞快地闪过一丝厌恶，“平身吧，这么晚进宫来是有什么大事？”

    他素来不喜祝珩天生的白发，更不喜欢素净的打扮，觉得不吉利。

    祝珩撑着酸疼的膝盖，咬了下舌尖，勉力保持清醒：“儿臣听闻北域大军来袭，想向父皇求个恩典，去阵前谈判。”

    不贴心就不贴心吧，他太累了，已经没心力去请求恕罪了。

    德隆帝摩挲着茶杯，温热的茶水将他的掌心暖得泛红：“哦？皇儿怎么突然对朝廷事务有兴趣了？”

    “儿臣身为皇子，自当为父皇分忧。”祝珩低低地咳了几声，身子晃了晃。

    德隆帝沉默了一会儿，放下茶杯，揉了揉眉心：“皇儿身体不好，来人，赐座，倒一杯热茶送过去。”

    大太监连忙应下，扶着祝珩坐下，给他倒了杯热茶：“殿下请用。”

    茶水温热，但祝珩的手太凉了，乍一碰到茶杯，指尖被烫的蜷了蜷：“多谢父皇。”

    “北域进犯之事，朕这几日还和朝臣商量过，大家都说祝国公有祝氏血脉，堪担大任。”德隆帝笑了声，意味不明，“皇儿觉得你舅舅行不行，能不能击退北域大军？”

    祝珩双手捧着茶杯，眉眼低垂：“祝国公从未习武，虽是祝氏子，但从未上过战场，不及经验丰富的武将，依儿臣拙见，若祝国公挂帅，恐会平白断送我南秦城池，祸累百姓。”

    “皇儿真是这样认为的？”

    “儿臣所言句句属实，请父皇明鉴。”

    晨光熹微，天边泛起鱼肚白。

    德隆帝拿起桌子上的信，语气比方才温和不少：“皇儿来的巧，前些天北域的燕暮寒送来了一封信，你看看。”

    祝珩放下茶杯，接过大太监递来的信。

    信上的内容和楚戎说的差不多，天子亲躬，皇子为质……除此之外，燕暮寒还放言要打到南秦大都，让他们提前做好准备。

    “皇儿有什么想法？”

    祝珩定了定心神，沉声道：“这燕暮寒简直猖狂至极，竟要天子亲躬，是当我南秦软弱可欺，儿臣愿捐此病躯，与之死战到底。”

    德隆帝愣了下，仔细地端详着祝珩，二十年了，他似乎从来没有好好看过这个儿子，直到今日才发现，除了那一头白发，祝珩的相貌几乎是和已故的先皇后从一个模子里刻出来的。

    祝家有女祝苑，是为南秦大都第一美人，才貌无双，比之迦兰女子不输分毫。

    祝苑未出阁的时候，求亲的人几乎踏破了祝家的门槛。

    “皇儿有这份心就够了。”德隆帝移开目光，拿起桌上早已写好的诏书，“天子亲躬何其荒谬，便是你一个皇子去了，都是给足了他北域面子。你求的恩典朕准了，择金吾卫护送你前去，拿去吧。”

    “儿臣谢父皇恩典。”祝珩接过诏书，转身离开。

    德隆帝突然叫住他：“皇儿这身衣服太素了，江南刚进献了几匹色彩艳丽的蜀锦，你去库房拿上，做一身衣服。”

    祝珩动动嘴唇，瞥见那杯没有动过的热茶，扯出一丝笑：“谢父皇。”

    他的父皇不知他不喜艳色，就像不知他常年用药，不能喝茶水一样。

    祝珩离开的时候，天也亮了，德隆帝支着额角，喃喃道：“朕过去是不是过于……忽略了他，他都没在宫里住过一夜。”

    大太监忽略了前一句话：“陛下可是想让殿下在宫中留宿？老奴现在就去安排。”

    “不必了。”德隆帝深深地叹了口气，眼底情绪复杂，“皇后临死前向朕求了恩典……罢了，他都要走了，就让他干干净净地走吧。”

    第6章 见面

    祝珩刚出宫门就撞见了祝子熹，他扫了眼垂头丧气的楚戎，心下了然：“舅舅今日起的早，听说你身体抱恙，如今可好些了？”

    祝子熹压着火气，低声道：“上车再说。”

    他匆忙赶来，胡乱披着衣袍，再加上憔悴的面容，是祝珩从未见过的狼狈。

    在祝珩的记忆里，他的小舅舅丰神俊朗，仍是打马走过十里长街的少年郎，英姿飒爽，每每都能引得姑娘家驻足回眸。

    可如今，岁月催得花枯，光阴不负，少年郎的眼角也生了皱纹。