大太监端着参汤，劝道：“国公爷，快趁热喝了吧，可别辜负陛下的一片心意。”

    祝子熹累极一般，语气疲倦：“多谢陛下，臣脾胃有病，食不得大补之物，恐怕无福消受圣恩。”

    外面在下雪，没有太阳，屋子里光线昏暗。

    德隆帝靠在椅背上，垂眸把玩着手上的扳指，眼神晦暗不明：“你不过三十多岁，正值壮年，落下这么个毛病可不好，天色也不早了，赶紧回家去吧，朕等下让太医去你府上好好瞧瞧。”

    祝子熹站着不动。

    德隆帝神色沉肃：“可还有事？”

    “臣有一事想奏明陛下。”祝子熹躬身一拜，声音很轻，“臣想向陛下请个恩典，请陛下剥了臣的国公爵位，准许臣回乡静养。”

    “祝子熹！”

    “臣去意已决，请陛下恩准。”

    德隆帝抓起桌上的奏折扔过去，怒不可遏：“祝子熹，你知不知道自己在说什么？”

    “臣资质愚钝，承袭国公爵位一十三年，未有建树，自觉无能，愧对陛下的信任，愧对列祖列宗，还请陛下剥了臣的爵位，允许臣离开大都。”

    奏折的角很尖锐，正好戳在祝子熹的额头上，留下一个殷红的印迹，他撩起衣摆跪在地上，叩了个头：“臣去意已决，请陛下恩准。”

    御书房内一片死寂。

    大太监大气不敢出，垂眸立在一侧，他看着手上的参汤，忽然想起月余之前，那杯专门倒给祝珩的热茶，那杯茶一直放在桌上，到祝珩离开的时候，也一滴未少。

    “祝”这个姓氏大抵福薄，消受不了薄情皇家能给的点滴恩赏。

    “区区后位罢了，便是祝苑在世也不会计较，值得你赌上祝氏一族的世代荣宠，来逼迫朕妥协吗？”

    区区后位？

    祝子熹仍然跪在地上，掩在宽大朝服袖子里的手攥得死紧，当初德隆帝刚刚即位，许允千恩万宠，承诺世代荣华，放言皇后只能是祝苑，还特地用琉璃瓦修了一座宫殿，才将祝家的掌上明珠，大都中才貌冠绝的第一美人祝苑娶进宫里。

    不过三年，盛极而衰。

    琉璃瓦还没有褪色，爱意就消失无踪了。

    “陛下误会了，臣并非想逼迫陛下，臣只是……”祝子熹闭了闭眼，长叹一声，“臣只是失去了唯一的亲人，伤怀忧思，无心再理会朝中之事，大都已没有臣在意的人和事了，请陛下允许臣离开这里，闲云野鹤，了却余生。”

    祝珩在信里报了平安，说他离开南秦，想去其他地方看看。

    需要照顾的小长安走了，祝子熹发现自己对大都也没有留恋了，他也想离开，离开这座困住他的城，去看看繁华的世间。

    “臣祝子熹，恳请陛下恩准。”

    许久，德隆帝厉声斥道：“滚。”

    祝子熹叩头，高声道：“谢陛下恩典。”

    地上散落着奏折，大太监将参汤放下，一本本捡起来，放回桌上。

    德隆帝支着额角，看着祝子熹曾站过的地方，那里有一滩融化的雪水：“立后一事，朕是不是……做的太过了？”

    大太监眼观鼻鼻观心：“陛下有陛下的考量，奴才不敢妄议。”

    “朕许你妄议。”

    大太监沉吟片刻，回道：“陛下此举是为了稳定民心，无可厚非，但祝国公的坚持也能理解，六殿下遭遇不测，想必他心中很是痛惜，听说殿下被北域大军掳走的消息传开时，祝国公还吐了血，卧床多日才痊愈。”

    德隆帝叹了口气，语气温和了几分：“那他今日之举，可是在怪朕？”

    “奴才认为祝国公不是在怪陛下，是在怪自己。”

    “怪自己？”

    大太监斟酌着语句，道：“祝国公说自己无能，想必是在怪自己不能像父兄一样上阵杀敌，如若老国公尚在，祝泽安将军尚在，北域大军又怎会轻易攻破睢阳城，逼近大都，掳走六殿下？”

    老国公，祝泽安……

    祝氏一族人才辈出，这一代的祝泽安与祝子熹一个从武一个从文，曾被誉为祝氏双杰，先帝在世时常常说，有祝氏在，可保南秦安虞。

    祝泽安身死，祝子熹失意。

    北域连破一十二城，恰好印证了先帝曾经的话。

    德隆帝沉默许久，喃喃道：“老国公曾教导过朕骑射之术，算是朕的半个先生，这么多年了，朕都没有去看看他，实在不该。”

    “陛下可是想去老国公的墓地看看？”

    德隆帝“嗯”了声，站起身：“你去安排一下，今天下午……”

    宫人急切地走进来，面色焦急：“陛下，宫中侍卫来报，国公爷回府时正好遇见大殿下的车辇，马受了惊，国公爷被撞上宫墙，当场毙命。”

    德隆帝愣了两秒，跌坐在椅子上。

    -

    “燕暮寒，你应应我……”

    燕暮寒努力睁开眼睛，他的脸上被溅满了血，眉毛都被糊住了，声音断断续续的，听起来很虚弱：“我知道，我相信你，不会丢下我……”

    他从来没有怀疑过这一点。