宣文帝轻嗤一声：“明知朕最不喜这种苦肉计。”

    明公公在宣文帝左右服侍多年，对这位陛下的性情可谓十分了解，陛下嘴上虽说着不喜，但既能开口询问，便是心里还有淑妃的位置。摸准心思，投其所好，是明公公多年磨炼出来的本事，否则他这个位置，早不知死上多少回了，眼下既听出陛下的意思，知道淑妃娘娘的机会当是到了，他自然是该顺水推舟一把。

    “老奴这就去请淑妃娘娘回……”

    “明恩啊，”宣文帝开口打断，“这件事情，你怎么看？”

    明恩是明公公的全名，皇帝有时会这般唤他，听到这个称呼，明公公心中清楚，陛下当是有些话想问他。

    “请陛下恕老奴愚钝，不知陛下说得是哪一件事情？”明公公弓着身子，小心问道。

    “别和朕装傻，你知道是哪一件事。”宣文帝直言。

    “这……”明公公一脸为难，“事关重大，老奴不敢妄论。”

    “你随意说说，说错了朕也不罚你。”

    明公公点头，若再推拒就有些不识好歹了，只小事回道：“老奴不懂朝政，只是看着陛下近来寝不安眠，心里挂心的很。”

    “陛下今日既问，老奴便斗胆说上一句，眼下正值年节，民间讲究一个团团圆圆，只要能让陛下安寝入眠，陛下做任何决定，那都是对的。”

    宣文帝轻笑起来：“你个老滑头。”

    明公公将身子躬得更低：“老奴斗胆胡言。”

    “无妨，朕说过不会罚你的，”宣文帝说着摆了摆手，“罢了，叫淑妃回去罢。”

    顿一下，又道：“去把老三叫来，朕有事找他。”

    明公公点头：“老奴遵命。”

    ……

    殿外寒风如刀，殿内炭火融融。

    萧穆还是头一次踏入宣文帝的寝殿，父皇这个时辰召他前来，必是有事要问，先前已听闻淑妃娘娘近几日在寝殿外长跪不起的事情，心中多少有些计量，萧穆抬脚踏入殿中，说话语调亲近和善：“儿臣给父皇请安。”

    “对你皇兄的处置，你有什么想法？”宣文帝开门见山问道。

    萧穆皱眉，假装听不明白：“父皇下旨将皇兄禁足，不已是有了处置吗？”

    “你觉得禁足就算是处置了？”宣文帝反问一句，接着笑起来，“老三啊老三，你果真是不懂朝堂之事啊，有太多地方该多花些时间好好打磨了。”

    萧穆一脸懵懂：“父皇还要处置皇兄吗？儿臣以为，皇兄已受到该有的惩罚了，恳请父皇网开一面，儿臣愿尽力替皇兄弥补过错，若有什么儿臣能够做的事情，恳请父皇开口。”

    宣文帝未再说话，与萧穆对话虽短，心中却已有了答案，只冲其摆了摆手道：“你且退下吧。”

    “你皇兄的事情，与你无关，你无须为他弥补什么，只消做好自己手上的事情便可，待年后，朕会给你在朝中安排个职位，你该多和朝臣接触，好好磨砺一番。”

    萧穆受宠若惊，俯身行礼：“多谢父皇。”

    **

    上京年味正浓，京郊不远的白鹤镇亦然。

    东南民巷内，沈家人正过着对他们来说弥足珍贵的一个年节。贴窗花、放爆竹、做年糕……年节该做的事情，一样不落，从前在沈府如何过年，如今仍是一样。经历过风浪，才体会到一家团聚的真正意义，不论身处何地，只要家人能在一起，便是好的。

    一晃几日过去，从前沈明志身居要职，年节中往来拜访的人络绎不绝，如今身在此处，虽无人问津，但却是另一种安稳和快乐。

    正月初六，有人来访，听到大门扣响的一瞬，沈鸢脑中第一个念头闪过的是卫驰先前和她说过的话语：待年节过后，我会亲自来此提亲。不知正月初六，算不算年节过后？

    院门打开，见到的却非所想之人，而是王辞。

    “沈姑娘新岁安好，”王辞拱手，“冒昧打扰，敢问老师可在房中？”

    沈鸢屈膝行礼，眼底是难掩的失望：“王大人新岁安好，父亲在房中休憩，我去唤他出来。”

    “且慢，”王辞出言制止，他今日前来，确为拜访老师，但也有事要同沈鸢说，眼下听她说老师尚在休憩，刚好将她的事情先说出来，“王某也正好有事要同沈姑娘说。”

    沈鸢止步：“王大人请说。”

    “今日初六，玉康堂在西市的药铺头一日开门营业，新岁迎来的头一位病人是将军府的老管家。”

    “福伯？”沈鸢看向王辞，许久未见，忽然听到“将军府老管家”几字，将她的思绪一下拉回从前，“福伯怎么了？”

    “沈姑娘放心，福伯无事，他至药铺并非瞧病，而是询问打听沈姑娘你的下落。”

    沈鸢静静听着，没有说话。先前住在将军府时，福伯一直待她很好，那日她说走就走，连好好道别都没有一句，如今想来，心中还有几分惭愧。

    “铺中伙计自然没有透露你的下落，福伯也知境况，没有多问，只留了字条，说是要转交给你的，”王辞说着，从袖中掏出一张卷起的纸条，递上，“王某想着今日要来拜访老师，便顺道带了过来，未曾打开看过，请沈姑娘过目。”

    此话半真半假，字条一事，王辞本可以用玉康堂的信鸽传来，但思及近来皇帝给卫将军重新赐婚一事，令他觉得福伯的传信，当十分紧要，故今日他特策马而来，就是为了早些将字条送到沈鸢手中。

    沈鸢接过字条：“多谢王大人。”

    “沈姑娘。”见沈鸢即将打开字条，王辞也怕上边会有什么不好的消息写着，想开口制止。

    沈鸢手上动作顿住：“王大人还有什么要说的吗？”

    王辞欲言又止，沈明志在房中听见声响，行出院中，见王辞前来，开口唤他。王辞顿了一顿，终没有说话，只转身对着老师行礼，恭敬道出一声“新岁安康”后，便随之去了后院下棋。

    前院空旷下来，沈鸢没将王辞方才的欲言又止放在心上，见四下无人便将手中字条打开。字条简短，不过寥寥几行——

    郎君近来心事郁结，府中上下束手无策，老奴斗胆，恳请沈姑娘过府一趟，以做宽慰。

    将军府西侧角门，老奴随时恭候。