出征的队伍随即跟上，北城门外一阵尘土飞扬，久久之后，方才归于平静。

    战马疾驰，卫驰策马前行的身影逐渐远去、变小、最终凝为一个黑点，消失不见。

    自北城门一出，必经的官道途中，左右两旁的树木已抽了新芽。

    这一条路，他曾策马走过多回，马蹄阵阵，眼前仿佛可见父兄当年北征时，策马前行的背影。

    父亲、兄长，当年你们未走完的路，这次，我会帮你们走完，卫驰伸手勒了下缰绳，马速放缓，在心里默默说道。

    还有，十三年前失去那座的城池，亦会在这一次一并夺回。

    第84章

    ◎备战◎

    三月廿一, 卫驰领五千先锋骑兵，率先抵达与边境白城，就是先前北狄军突然发起进攻的地方。

    先前北狄军忽然夜袭白城, 但因北疆边境几城早有防备，故成功将敌军抵挡在外。北狄显然没有料到会是这样的结果, 故短时间内不敢轻易再犯, 只集结大军在距离白城十几里地之外的草原上, 集结盘旋, 似在等援军前来, 再次整装待发。

    卫驰领先锋骑兵赶到白城时，得到的便是手下将士报上的这些消息。

    白城紧邻北狄，因从前边境不稳, 一直少有百姓在此定居居住。也就是去年，周国大胜北狄之后，城中日夜有镇北军驻守之后, 因其特殊的通商地理位置, 方才慢慢有百姓重新迁回白城居住经商。

    没想眼下才刚有些起色, 却忽然遭此一变。卫驰走在城中空荡无人的街道上，一时之间, 仿佛又回到从前两军交战时期的支离破碎。好在此次防备得当, 户部银两按时到位，眼下白城百姓皆已往内里其他安全城镇撤离, 城中空荡少人, 未如三年前那般, 四处可见伤重流血却倒地无人看顾的士兵, 或是沿街乞讨的孩童妇孺。

    北狄王性情暴戾、好战弑杀, 他的眼中, 只有辽阔疆土和大周富饶丰富的物产，却从未为他千万北狄子民想过，更从未为大周的边境民众想过。

    如此一战，满足了他的私欲，却是用千千万万沙场将士的头颅、鲜血堆砌出来的，更别提遭受两国边境屡遭无妄之灾的千万百姓了。有如此一位君王执政，北狄百姓所受的苦，并不比大周边境子民少上多少。

    入夜，天色沉下来。

    白城城墙上，依旧如先前那般，只燃着几处篝火，并未因主帅的到来而发生任何的改变和不同，是为了不叫敌军看出一丝一毫的端倪出来。

    城中某处衙署中，卫驰负手而立，面前木架平直摆放，上面平整铺展着绘制详尽的边境地图。

    眉头始终未有舒展，他从上京领兵前来，虽已日夜兼程用了最快速度赶来，但上京到白城的距离，相比在城外不远处集结的北狄军来说，怎么都是远的。即便他再赶再快，二者间的距离和速度都是无法相提并论的。

    但为何，在这期间，集结城外的北狄军没有再次大举进犯，而是原地集结盘桓，最多只有偶尔的挑衅和作乱，压根没有任何有规模有意义的出兵和进犯。

    两国间多次交锋，皆是北狄王亲自领兵。北狄王虽野心勃勃、弑杀好战，但他的领兵作战之法，却是不可否认的出类拔萃，他带兵经验丰富，也算有勇有谋，不会不知眼下为自己争取时间是最重要的事情。

    一直未有舒展的眉心，一时拧得更紧。卫驰下意识地抚了抚腰间剑鞘上所挂的那枚平安符，自离了上京之后，这个小动作已不知不觉间成了他思索问题时的习惯性动作。

    卫驰的目光凝在地图上，以白城为中心，自四周扩散开来。白城地理位置特殊，其东西两侧皆为山脉，白城在中，成凹陷之势，故易守难攻，是天然的兵家防守之地。

    目光西移，白城以西是群山峻岭、连绵山脉，此为天然屏障，想要翻可谓难上加难，更遑论大军进犯。目光往东，缓缓落在白城以东的地方，此处为丘陵地带，虽不似西面的群山峻岭般高大险峻，却也是一道还算不错的天然屏障，只消稍稍把控，便可事半功倍，御敌于外。

    卫驰目光反复在白城以东的丘陵上反复流连，若说此时城外集结的北狄大军只是个障眼法的话，那么他们的真正目的，又会是在哪里？

    目光暗了一下，最终停留在白城以东连绵丘陵上的某处凹陷之上。北疆是他一兵一卒、一刀一枪守卫下来的地方，地形、山脉、各个时节的气候、以及风土人情……所有的一切都可以说十分熟悉，白城以东的那段连绵丘陵，他曾亲自策马走过，若说何处有被敌军进犯的可能，那便只能是中段丘陵处，一处名为落石溪的地方。

    忽地有风吹进，本就残破的窗户被大风吹开，发出吱呀声响。

    北地的风远比上京的更急更烈，案上的烛火被风吹得猛跳了，险些要灭，卫驰伸手挡了一下，护住烛火，待风小后方才松了手，行至窗边，预备关窗的一瞬才见天降细雨，这在干旱少雨的北地算是少见。

    手上动作顿了一下，雨季、落石溪，脑中有个设想一闪而过，“来人。”卫驰高声对外道，后才抬手将窗关上。

    外头守卫闻声而入。

    “把段奚叫来。”刚到白城，段奚手上尚有许多事要处理，但此去落石溪一事紧要，他必得交给最信任之人来办才行。

    守卫抱拳：“是。”

    片刻之后，段奚大步而入，胄甲上是匆忙赶路前来而被雨水打湿的光亮。

    卫驰看一眼对方身上被雨打湿的奕奕光亮：“你带一队人马，即刻从白城出发，往东至落石溪。”

    卫驰指了指地图上所标注的丘陵地带上的一个点，地图无法做到事事详尽，溪流这样微不足道的地势变化，自没有另外标注出来的。

    段奚愣了一下，是感叹于卫驰对北疆地势的熟悉和敏锐，虽不清楚其中用意，但多年的信任和默契令他坚定地点一下头，抱拳道：“属下遵命。”

    “一日两报，不可飞鸽传信，快马传信，有任何风吹草动都要差人来报。”卫驰郑重道。北疆不比上京，地势、天气复杂多变，信鸽在此作用不大，若以飞鸽传信，时常不准，还有更要紧的是，北狄人擅养鹰，时常用鹰来探寻、传递消息，更还有针对大周而豢养的猎鹰，专门用来捕食信鸽，截取他们的传信。三年前两军交战时，他就吃过这样的亏，此番自不会再犯同样的错误。

    “是。”

    段奚点一支军中精锐，连夜冒雨出发。北地少雨，这是北疆百姓和镇北军人人皆知的事情，可今岁偏就奇了怪了，自段奚带兵连夜赶至落石溪后两日，皆是细雨绵绵，偶尔还有淅沥中雨，一时之间，甚至让人有种身处上京城的错觉。

    段奚依令每日两报，早晚各派人快马赶回白城汇报当日消息，此处至白城，中途有岗哨换一次马，两个时辰可至。一切皆如往常，虽不知将军此番有何用意，但这是军令，他自严格执行。

    头两日确一切如常，变故发生在第三日傍晚，天空中濛濛细雨开始逐渐转大的时候。

    段奚先是看一眼灰蒙天空中逐渐转大的雨势，心中再次骂了一句“奇了怪了”，之后便见空中有雄鹰飞过，多次与北狄交手的经验告诉他，此事另有蹊跷。

    他一面抬手招来一名精锐，吩咐即刻快马传信回白城，一面命手下为数不多的精锐在林中藏好身子，隐去踪迹。

    一匹快马自眼前飞快而出，段奚压低身子，隐身在落石溪左右两旁的灌木林中。忽地天空中又有两只猎鹰飞过，接着在落石溪上空低飞盘旋，久未离开。

    段奚握紧手中剑鞘，心中有股不好的预感涌出，北狄人擅用鹰，会以鹰寻食、寻水源、探路、辨别方向，甚至还有其他他们不为所知的用途。在北疆若只看见一只鹰低飞盘旋，或能说是巧合，可若是见到多只猎鹰盘旋不散的情况，那便极可能是有北狄军队在附近活动。

    忽地头顶又有一只猎鹰飞过，心头预感更浓，天色渐暗，天边已有了月色，心跳莫名快了起来，一下一下，在寂静灰暗的天色下，显得尤为清晰。

    握在剑鞘上的手更紧，回想上一次见此场景时，还是北狄军大举进犯之时。

    忽地一声鹰唳传来，响彻在寂静沉黑的夜空中，不免令人有些不寒而栗。猎鹰低悬，随即松了爪，落下一截衣物。