与秦妧商量后，一行人当日即改道，留下四名隐卫先代为寻找药草。

    为了尽快赶回皇城，他们在临近的城中买了马匹，弃了马车。

    经过两个月的练习，秦妧在骑乘上没有吃力，方向感也大大提升。

    雪霖则被裴衍背在身后，傻傻地望着一纵即逝的沿途景色。

    **

    晨曦微亮，刑部大牢内落针可闻，裴劲广倚在床角望着细窄铁窗外即将下沉的月，想起年轻时鲜衣怒马的往事。

    当年，恣意洒脱，没有勾心斗角，是他最开怀的日子，后来，他被权势蒙蔽了双眼，友尽、情尽，到头来镜花水月一场空。

    忽然就有些悔恨了。

    牢门前传来锁链声，狱卒端着托盘走进来，“先生，小的来给您送早饭了，都是热乎的，快起用吧。”

    两菜一汤，还有米酒，裴劲广哼笑一声，“伙食不错，至少不是残羹冷炙。”

    “昨夜小的话重了，还请老先生别介意，那都是演给敬成王看的。”狱卒为他斟了酒，还像模像样地为他夹菜，讨好之意明显。

    裴劲广扯了扯腕骨和脚踝上的枷锁，端起酒，习惯性一嗅。

    像是看出他的疑虑，狱卒笑道：“先生放心，不是鸩酒。”

    说罢，还往自己掌心倒了一捧，当着裴劲广的面饮下，又拿起备用的木筷，一一试菜。

    裴劲广敛眸看着，“我已失势，巴结我可没用，还白费了你的酒。”

    “小的也不是巴结您，就是心虚，不敢招惹大人物，想跟您赔个不是，以免遭殃。”

    遭殃？那要自己可以出狱才行！裴劲广自嘲地摇摇头，接过酒，一口饮尽。

    狱卒又为他斟酒，道了声“慢用”，便躬身退了出去。

    裴劲广没有动饭菜，一杯接一杯地灌酒，仿佛酒比饭菜能够解忧。

    倏地，一只飞虫落在颈间，他抬手拍开，挠了挠被咬的地方。

    **

    内阁官署中，杜首辅趴在书案上小憩，今日虽休沐，但内阁还有堆积如山的案牍等着他过目，根本无暇休息。

    自从内阁少了裴衍，他的担子愈发沉重，估摸着天子是不打算允他致仕了。

    花白头发的老者侧脸枕在手臂上，疲倦地打了个哈欠，却在这时，听见了门侍的惊呼声。

    “启禀阁老，刑部那边来报，裴劲广出事了！”

    闻言，杜首辅腾地站起身，差点打翻案上的公牍。

    听完门侍的禀告，他吹灭烛台，匆匆赶往刑部大牢，被铁栅栏挡住了去路。

    栅栏外全是内阁六部的官员。

    这时，两辆马车驶来，刑部尚书和肖逢毅从各自的马车上下来，拨开人群向里走。

    见到两位股肱之臣，刑部尚书带着他们一同进入牢房，将其余人挡在了外面。

    牢房内，太医们正在为皮肤发青的裴劲广救治，三人了解过情况，得知裴劲广的脸上和颈间有几处咬痕，乍一看像是蚊虫叮咬，但咬痕微微发黑，显然是毒虫所致。

    太医院院使朝杜首辅、肖逢毅和刑部尚书一一颔首，“发现时已经迟了，耽误了治疗，毒已入体，必须清毒。”

    杜首辅站在牢房外，看向细窄的网纱铁窗，黑瞳隐现波澜。此事绝非巧合。

    可何人能操控芝麻大的飞虫入牢叮人？而且，牢中那么多囚犯和狱卒，毒虫怎就叮咬了裴劲广？

    肖逢毅双手搭在身前，默默退到边上，隐在了晦暗的光线中。

    这时，院使用小镊子从裴劲广的伤口中夹出一根极细的毒刺，惊讶地张了张嘴，按着自己丰富的经验分析道：“这毒虫应该被酒气吸引。”

    “夜里和今早负责看守的狱卒呢？送酒必会经过他的同意，毒虫很可能是他带进来的！”刑部尚书有些脸臊，还有些气愤，裴劲广是在刑部大牢出的事，圣上必会怪罪。

    下属回道：“那狱卒轮值，正在召回。”

    杜首辅看着不省人事的裴劲广，忧心忡忡。按着以往杀人灭口的惯用手段，那个狱卒应该是个被操控的傀儡，且已经潜逃，或是被灭口了。

    果不其然，从那狱卒家赶来的刑部官员回复说，人已经失踪了。

    杜首辅看向刑部尚书，“在老夫看来，大人应立即命人全城尽搜，不落一处。”

    士大夫的府邸需由圣上首肯，才能搜查。刑部尚书朝杜首辅拱拱手，没再做耽搁，匆匆入宫。

    一个时辰后，裴劲广的毒清了，人还处在昏迷中，虽暂无性命之忧，但据院使判断，裴劲广未必能够醒来。

    杜首辅等人当然希望裴劲广醒来，他还要承担自己的一切过错。但无论醒不醒来，他都已经身败名裂。

    晌午时分，大批侍卫展开了全城搜捕，声势浩大，却是无果。

    因着凶手未落网，裴劲广又昏迷未醒，处决的时日被延长。

    当裴衍等人回到皇城，已是半月之后的事。

    杜首辅紧紧握住裴衍的手，双眼赤红，没想到有生之年还能再见到他。

    而小太子更是没有顾及储君之威，直接扑进了裴衍的怀里。