六姑娘沈怡痛得捂嘴直哭，屋子里的婢女均涌过来。

    消息传到段氏处，段氏一口气差点没提上来，

    她留下长女待客，压着怒火回到惠和堂，屋子里乱成一团，沈柳端着架子置身事外，沈曦与沈怡帮腔骂沈瑶，沈杉左劝右哄，无济于事。

    段氏面色铁青绕进来，沈杉紧张兮兮站起，“母亲，事情是个误会...”她想大事化小小事化了。

    可惜沈怡不答应，她哭哭啼啼扑入段氏怀里，手指着沈瑶的方向，

    “大伯母，我和两位姐姐不过是问了一句添妆的事，她便打我，呜呜呜。”她扬起脸指着自己发胀发青的唇，段氏堪堪瞥了一眼，气得双眼冒烟，目光淬毒似的盯着沈瑶，

    “你到底还要造多少孽？”

    沈瑶杵在堂中，面无表情道，“您不如问问她，她说了什么话？”

    沈怡身影一顿，慢慢从段氏怀里站起身，别别扭扭地不吱声。

    段氏瞧沈怡这模样也猜了个大概，只是眼下她压根没心思断案，只神色冰冷警告沈瑶，

    “今日外客极多，你莫要兴风作浪，否则无论你攀了哪个高枝，我也有办法治你！”

    一句话定了沈瑶的罪。

    沈瑶嗤笑一声，无论她做什么，不做什么，错的都是她。

    段氏安抚好沈怡，“等宴会结束，伯母再收拾她给你出气，”又瞅了瞅三女儿沈杉，语气严厉，

    “你今日看着她，不能让她出岔子。”

    沈杉唯唯诺诺应下，心中却发苦，她又如何约束得了沈瑶，总归吃力不讨好的活都赖在她身上。

    *

    这个所谓的认亲礼实在谈不上体面，老太太借病不参与，三夫人本与段氏不对付也以侍奉婆母为由拒绝了宴请，只二夫人老老实实替段氏管着厨房的事。

    巳时初刻，客人陆陆续续进门，段氏近些年丈夫高升，女儿嫁得体面，就连最小的儿子前段时日也跟江南总督的女儿定下口头婚约，可谓是春风得意，府内贺客如云。

    沈瑶由沈杉领着来到前厅西侧的耳房，

    “肆肆，你在此处候着，待认亲礼开始，我便来唤你。”

    沈瑶点头，耳房不大，只摆了一架三开座屏与一张小小的罗汉床，沈瑶在罗汉床坐下，碧云蹲下来替她整理裙摆，罗汉床旁搁了一高几，高几上摆着松子莲子红枣等各色果子，还有几碟肉铺鲜果之类，沈瑶夹了一块肉铺在嘴里嚼，在脑海里将计划过了一遍。

    首选尖锐之物借机摔倒，这样顺理成章，没有风险，若实在没机会，最后用匕首自证清白。

    掌心下的把柄已黏了一层厚厚的汗，不可能不紧张，只是已别无选择。

    碧云浑然不知沈瑶的打算，替她将裙摆沾着的枯叶给摘去，一面自顾自道，

    “方才夫人身边的贺嬷嬷将奴婢叫去提点吩咐，奴婢瞧见了三位姑爷，于是顺带打听了一嘴。”

    攀比之心，人人有之，碧云私心希望沈瑶嫁得好，难免对其余姑爷多瞧了几眼。

    “大姑爷是宣平侯府的世子爷，相貌堂堂，下颌留着一撮小胡子，见人三分笑，听说是前年一甲进士，如今在吏部观政，厉害着呢，大老爷与大夫人都很满意这个女婿。”

    “二姑爷梁都侯府的二少爷仕途便差了些，没能考上科举，走的是荫官的路子，不过听嬷嬷说，这位梁二少爷去年进了大理寺，查了一桩案子，入了首辅的眼，被提拔出来当从六品的大理寺丞，想必也是个有能耐的，”

    小姑娘笑嘻嘻的，“二姑爷长得倒是好看，只是奴婢观他眉眼，该是个性子固执的人，就怕平日与二姑娘不大相合。”

    “夫妻嘛，还是和睦为上。”

    “至于三姑爷嘛，”碧云笑了笑，起身往旁边锦杌一坐，从腰间布兜里掏出一块布巾沾了些水净手，也捡了一块甜果塞嘴里，

    “三姑爷与三小姐则是天生一对，他是宁伯府的三公子，生得高大魁梧，看起来挺可靠的。”

    沈瑶无心听她唠叨，随口应付，“看一眼就知这人可靠了？”

    那段氏看起来还慈眉善目呢。

    碧云眨眨眼，“是嬷嬷说的，嬷嬷告诉奴婢，每每老爷夫人有所差遣，三姑爷跑得最勤。”

    沈瑶没做声，想起心里的计划，担心牵连了小丫头，便使了个计，佯装摸了下袖兜，

    “哎呀，我随身的香囊不见了，你快些去找，让贺嬷嬷换个人来伺候我。”

    碧云一听急了，“是姑娘攒银子的香囊吗？”

    这些年沈瑶省吃俭用，攒了两百两银子，那是沈瑶全部家底，她一向随身携带从不离身，说是等攒够了银子，便可买一栋宅子安个自己的家，碧云每每想象便憧憬不已，这大约是主仆二人唯一的信念。

    “是。”

    路边捡来的小姑娘，没见过什么世面，从来将那两百两银子看得比自个儿性命还重要，一时慌得落泪，“奴婢这就去找。”

    沈瑶不忍吓她，更不愿让碧云看到她自伤，心头微酸，

    “你路上好好寻，得仔细些一处都别放过。”

    碧云拂泪点头，拔腿往外走。

    沈瑶看着她远去的背影，闭了闭眼将泪意吞回，大约一盏茶功夫，贺嬷嬷将段氏身边的大丫鬟遣了来。

    “姑娘，认亲礼开始了，您随奴婢去正堂。”

    沈瑶由她搀着，亦步亦趋出了门，沿着廊庑往厅堂迈去。

    无数目光如潮水涌来，大多是惊艳之声。