谢钦瞥着她鼓囊囊的腮颊，很快话锋一转，“不过，总体而言工整文雅，可见眼正心正，能做到每个字都控制在同样大小，还不出格，并不容易，练了这数日，形似却神不似，缘故何在？你不适合习练我的字。”

    谢钦极少一口气说这么多话，也算是煞费苦心。

    沈瑶呆呆地听着，慢慢回过味来，“听侯爷的意思，我写得还不错？只是路子不对。”

    谢钦面不改色，“是。”

    这可是从未有过的话，沈瑶狐疑地盯着谢钦，谢钦此人行事一丝不苟，不可能敷衍她，难不成她真有可取之处。

    心中升腾起一抹信心，笑意慢慢从月牙般的杏眼里溢出来，仰眸望他，歪着螓首问，“你没哄我吧？”

    她唇角也跟着弯弯，眼底含着几分狡黠。

    谢钦居高临下望着她，毫无错漏地将她每寸神态给捕捉，目光在她面颊停留了片刻，抬眸错开，

    原想说他不会哄人，随后道，“没有。”

    沈瑶乘势问，“那我适合学什么样的字帖？”

    谢钦手轻轻按着太阳穴的位置，沉吟道，“我来找找。”转身在身后两排书架翻寻，这是成婚前黎嬷嬷得谢钦吩咐搬来的书册，谢钦估量着沈瑶能读那些书，大多给她选了入门的儒学经典古籍字帖之类，嬷嬷按照他当初列的书目所摆，谢钦很快寻到想要的拓片。

    这是前朝一极为有名的小楷大师的书帖。

    结构工整，风格清淡，适合女子。

    “你照着这幅字帖习练，不消半月必有成果。”

    姑娘这辈子得到的鼓励太少，听了他的话，也鼓起勇气正色道，

    “好，待我回头练好给你瞧。”

    接下来几日沈瑶练字嫁接两不误，此前她给那圃李子树和桃树做了嫁接，将一株李子树切下一枝，于切口处削开一道口子，再将半枝桃树削成切口的形状插进去，用缚带束好，另外一株，则在极小的梨树苗下切下整整一枝，再将带芽的小桃枝绑上去。

    几日后过去瞧，那嫁接的芽颜色还嫩着，有活的迹象。

    *

    四月二十日，是府上二奶奶周氏小寿，大家伙要给她祝寿，周氏推脱不受，

    “家里这么多长辈，哪里轮到我来做寿？各位嫂嫂弟妹若给脸面，夜里来我院子里吃一杯酒，我定好生款待。”

    妯娌们不论私下有何计较，平日面子上都是顾得住的，争相附和道，“成。”

    膳后二夫人伺候老太太午歇，提到今日是周氏二十六岁寿辰，

    老太太感慨道，“浩哥儿媳妇平日操劳，府上大大小小的事都管着，实在是受累，一年一度的生辰，无论如何不能怠慢了她，来人，取一百两银子来，交给厨房，就说今夜在荷风轩摆宴，大家伙都去给她祝寿。”

    老太太发了话，底下人便如陀螺般转开，仆妇们簇拥着周氏，将人按在荷风轩的长案，一会儿几位奶奶太太闻讯赶来，大家在荷风轩玩牌。

    荷风轩临水，风清气爽，景色宜人。

    不一会周家的舅娘带着女儿儿子来拜访，轩上便摆了三桌，丫头仆妇里三层外三层伺候着，排场极大，周氏一副惶恐模样，

    “得了，得了，我不打了，你们玩，我先去将老祖宗请来，让她老人家来凑凑热闹。”

    周氏人虽走了，装银裸子的小盘却留下，指了指桌面，示意娘家嫂嫂上桌，周家夫人本就是冲着结交来的，自然客客气气替了上去。

    周氏来到延龄堂，丫鬟们正侍奉老人家换新衣裳，是一件绀青紫的对襟福寿褙子，正是前不久周氏孝敬她老人家的，老太太见周氏进来，挥挥手示意下人退开，周氏也二话不说上去替她结扣子，便听得老太太神神秘秘吩咐道，

    “我这儿你别管，待会如论如何得去将你六婶婶请去荷风轩。”

    “她过门也快两月，身上一点消息也没有，我旁观这么久，怕还是你那六叔性子冷，不耽迷房事，那么漂亮的小姑娘，他怎么忍心让她守空房，小姑娘多少有些放不开，夜里你们可只管灌酒，我定叫那谢钦来接她。”

    周氏听得一阵澎湃，跟着笑道，“还是老祖宗您有主意，只是回头六叔责下来，您可得替孙儿媳担着。”

    “放心吧。”

    周氏带着仆妇往六房故吟堂走，路上嬷嬷便酸溜溜道，

    “老太君名义上是给您做寿，说来说去还是挂念着那一位。”

    周氏并无不满，只是秀气的面容少了人前那份圆滑，扶着腰漫不经心往前走，

    “行了，别什么好处都想占着，人哪要懂得知趣，长房继承了国公爵，三房是庶出不争不抢，六叔是当朝首辅风光无极，独独我们二房现在还没着落，名义上掌着中馈，可你也晓得，这不过是吃力不讨好的活计，暗地里不知多少人恨咱们。”

    “我又算个什么？能让老太太挂念在心？能本本分分当好差事，得几分体面就不错了，重要的是我的姐儿哥儿，若能出息了，我这辈子就高枕无忧。”

    嬷嬷一副受教的模样。

    沈瑶也听说今日周氏小寿，依着上回周氏孝敬她的寿礼，再添一分上午便吩咐黎嬷嬷送过去了，不成想午睡刚醒，周氏笑盈盈进来非要拉着她去荷风轩玩牌。

    沈瑶推脱不开，留着碧云照料果苗，带着丫鬟杏儿来到荷风轩。

    她这一露面，大家都让开牌桌非要将她摁下去玩牌，上回沈瑶替谢文玲撑腰，博得谢家不少女眷尤其是姑娘家的拥簇，谢文玲的事再如何也碍不着六房，沈瑶却敢出面，这份胸襟和气魄着实令人感佩。

    暮色四合，正宴开始，男人们在一墙之隔的水榭，女眷则聚在敞轩内，欢声笑语不断，一杯又一杯灌过来，推了哪个都不成，沈瑶渐渐有些醉了，趴在圈椅的扶手连连摆手，

    “不成了，我可不能喝了，万一...万一夫君回来，定要嫌我一身酒气。”她脑海还存着几分理智，知道替自己打掩护。

    老太太虎虎生威道，“他敢？我定揭了他的皮！”

    大家笑得东倒西歪。

    老太太也喝了几杯，直喊头疼，被三个媳妇搀着送回了延龄堂。

    月色倾泻，波光粼粼的水面如镀银光。