崔至臻不在慈宁宫的这段时间，太后将书房中的古籍搬到院子里晾晒，一本一本平摊在乌木雕花长桌，奴仆在周围摆上屏风，防止风将书页吹开。她亲自检查书脊，破损或腐烂的地方要用线重新缝合，安嬷嬷在旁边为她撑着伞遮阳，不知不觉进行了半个下午。

    在这院子中唯二有资格撑伞的另一位穿着秋香色梅花纹宫装，梳簪花高髻，妆容整齐，肤若凝脂，陪太后在烈日底下站了好一会儿，额头上出了一层细细的汗，不停地用手绢擦拭，却不敢有丝毫怨言。

    太后视线从书上移开，落在不远处的华贵妇人身上，语气颇为不耐：“淑妃，你热了就回去吧，不必一直杵在这里。”

    淑妃表情变得勉强，掩唇银铃般笑了笑，柔声道：“臣妾不累，您就让臣妾待在这儿，为您尽一尽孝心吧。”

    “你若闲着就逛逛花园游游湖，再不济侍花弄草，三天两头往哀家这里跑，慈宁宫有金子不成？”

    “不是臣妾总来烦您，实在是圣人不来臣妾这儿，拾翠殿冷冷清清没个人气儿……”

    “圣人不去后宫又不是一天两天了，何苦你这阵子跑得勤。说吧，你想问什么事。”

    太后不耐烦，淑妃迈着小步走上前，身后一人撑油纸伞，一人弯腰托着及地裙摆，还有一人搀着她的手，她若无其事地行两步，竟走出人山人海的气势来，太后眉毛跳了跳，平静道：“罢了，去屋里说吧，剩下的让他们做。”

    坐在主殿的北官帽椅上，捧一杯凉茶，冰纹茶几上摆着一迭凤梨酥，淑妃舒一口气，对上首的太后笑道：“娘娘这儿真是风水宝地，让人心静。臣妾被禁足得久了，就想着您宫里的一口凤梨酥。”

    “喜欢吃就让安嬷嬷给你带回去，左不过一口点心，没什么大不了的。”

    “哎，多谢娘娘。臣妾记得三殿下也特别喜欢，臣妾便为他捎去……”淑妃见太后眼神瞟过来，心虚地噤声。

    太后弯弯嘴角，笑意未达眼底，“哀家怎么不记得向儿喜凤梨酥？”

    “臣妾……”

    “有话就说，你心直口快些，也不用在哀家面前磨这么多天了。”

    淑妃精致的面容白了白，低垂眼帘，再抬起时已蓄满了一汪泪：“您想必知晓圣人欲给三殿下指亲，婚娶乃人生大事，三殿下还小，他……”

    “你想问圣人给向儿指了哪户人家？”

    “臣妾实在放心不下。”

    “你这样关心他，不如直接去问圣人。”

    “圣人哪肯理臣妾。”

    “他不理你，难道就肯理哀家了？向儿是圣人的孩子，你觉得圣人会害他不成？淑妃啊，把你的心放在肚子里吧。你倒是有为向儿谋划的心思，可你有这个胆量吗？若让圣人知道了你与孙家勾连着，欲左右皇子婚事，龙颜震怒，谁都没有好果子吃。”太后缓气，道：“回去吧。”

    淑妃擦擦眼泪，站起来福身：“臣妾告退。”