顾老爷看着她狰狞的面容，说道：“过去二十年，她早就不在了，你别害怕。因哥儿若是要离家，我叫他把媳妇婉娘一起捎上，免得少年夫妻因千里万里的距离生出隔阂，让人家好好的孩子守活寡。”

    周氏睁大双目，嘟嘟囔囔说着自话。

    话说这日之后，不知哪里传出流言，说是大房里闹鬼，外头人吃饭喝茶时谈论起来，说的是有鼻子有眼，当中说得最有趣的，莫过于顾家二房的太太。

    正月十五元宵节，县里十街九市欢呼达旦，楚江村附近有几个村子都组了灯会、老龙圣会，一群后生抬着彩灯、架着老龙打从乡野路上而过，远看一路灯月交辉，热热闹闹。顾二太太跟族里相好的女眷聚在一起打马吊，小辈们出门看热闹，牌桌上缺了个常客，几个妇人说话时口无遮拦，嘻嘻笑笑，把陈年往事都翻了出来。

    人前她们看在顾老爷的面上敬周氏一尺，实则心底都看不上她。

    “我儿子先前在苏州作买卖，就见书院挨着青楼楚馆，衙门靠着勾栏巷子，里面净是些不三不四的女人，说什么文风鼎盛，富贵繁庶，其实细看都腌臢的很，也就面子上看得过去。”

    “可别这么说，面子上看得过去就很不错了。那些鸨子们挑模样伶伶俐俐的女孩，调教的温温柔柔，别说南边的老爷，就是北边也喜欢的很，要不然那些窑子里的女人学什么吴语，不过是供男人消遣的东西，上不得台面罢。”

    二房的老太太掩嘴笑道：“你说谁呀？”

    牌桌上，三房的白了她一眼，摇头道：“周大奶奶就是苏州来的，年轻时候那模样生的好，可惜只生了个儿子。前些月她儿子娶亲，周大奶奶还看不上媳妇的出身，啧啧，往前头拨个二十年，她想来还不如赵氏。”

    “这话你也就趁她不在说说，要是在她跟前，你屁都不敢放一个。”

    三房的奶奶哼笑道：“就是趁她不在才说给咱们这些老姐妹听，她多厉害，从前的何大奶奶给她整得发癫。”

    “要我说，她家节下闹鬼都是活该，何氏要是有本事，就赶紧把她闹死，别活着的时候窝囊，成了鬼还窝囊。”

    几个人你一言我一语，将周氏扒得干干净净，说快活了，牌面上输赢都不管，直打到半夜方才散去。

    ———

    过了正月十五，何平安从昏迷中醒过来。

    柳嬷嬷在她床前照看着，见人眼神放空，少言寡语，真以为被什么东西唬着了，不知从哪里找了个神婆到家里。

    靠在软枕上的何平安耷拉着脑袋，听了一通鬼念咒，将神婆的鬼画符压在枕下，那走廊上几个丫鬟好奇，本来探头探脑朝里看，后来不知怎么都跟鹌鹑一样缩着脖子。

    隔着明明暗暗的幔帐，何平安瞄了一瞄，撞见一双刻薄的眼。

    未几，顾兰因端着药进屋，装得格外懂事，当着柳嬷嬷的面，就坐在床沿边上要喂她吃，仿佛除夕那夜被打出了魂，一下子跟变了个人一样。

    “少爷会心疼人了，这样才好。”

    柳嬷嬷欣慰地看着顾兰因，见何平安一点药不喝，还以为姑娘家面皮薄，找了个借口先走了。

    等柳嬷嬷一走，何平安夜懒得跟他虚以委蛇，扭过头，很是不耐烦。

    她头上纱布又缠上了，此时披散着头发，乌浓浓如云似的簇着一张苍白的脸庞，白皙的肤色上几道刮痕很是明显，再也没有祠堂里那副张牙舞爪的模样，顾兰因饶有兴致地打量着床上的人，缓缓道：“怎么就没把你摔死呢？不过也算报应了。”

    “什么报应？”何平安躺回去，面朝着床里面，不甘示弱，“我听人说家里闹鬼，是你娘遭了报应，你别弄错了，那一日我只是脚滑了而已，只二层的楼，还摔不死人。”

    盛药的碗被放在了床边的小几上，顾兰因看着女孩纤瘦的背影，抬手就将她从里面又拖了出来。他不提周氏干过的亏心事，只是问道：

    “药都端来了，也不吃两口？”

    何平安缩成一团，腰上摔乌青的肉被他狠狠掐着，仍是挤出声道：“谁知道里面有没有毒，你吃两口，就当给你补身子了。”

    “我带了琥珀蜜枣，入口倒不是很苦。”

    顾兰因真的喝了一口，苦涩味道盘桓在舌尖，他垂眼看着何平安微诧的模样，道：“要是换作你，你会喝毒药吗？”

    何平安见他喉结滚动了一下，一不做二不休，接过碗一饮而尽。

    顾兰因等她喝完了，这才嘲笑道：“蠢货，滋味如何？”

    眨眼的工夫，何平安挣扎着起身，苦着一张脸，伸手就要摸自己的茶盏，不想他先一步夺走了，顾兰因故意将茶盏放在高高的柜子上，甚至将茶壶里余下的热水也倒掉。

    何平安一瘸一拐追不上，单睁眼看着他吃甜枣，苦得受的不得了，心想自己此番真将脑子摔坏了。她指着他破口大骂，只是身体欠佳，声音不大，顾兰因在另一头还需侧耳仔细听。

    但无论她怎么骂，顾兰因是一点不生气。

    何平安骂累了，嘴里那股苦涩散去一二分，方才躺回去。

    “这点苦都受不了，你日后还有苦吃。”顾兰因在榻上躺着，隔着半扇折屏，他侧枕着手臂，正好能看见何平安的脸。

    “姑奶奶苦水里泡大的，就不怕苦。”她嘴硬道，将床帐放下，嫌恶地瞪了他一眼，又忍不住打了个寒颤。

    这屋里采光不佳，恢复安静后一应物件都蒙上陈旧的颜色。

    隔着草青的帐子，顾兰因的视线一直落在她的影子上。

    只因何平安虚弱的样子极像婉娘。

    何平安和婉娘，最大的区别也只在那一双眼睛上。

    富贵娇养的少女像是春天的黄莺鸟，眼眸单纯又干净，他头一次遇见赵婉娘，正好是春天。下雨的春社日，她一个人藏在土地庙里躲雨，穿着樱粉色的袄子，头发梳成双环，胆怯地看着他。

    隔着细细的雨幕，发现她的少年停下匆匆的脚步，只等她卸下一点防备，才将伞递给她。

    赵婉娘朝他笑了一笑，他记了很久。

    一年光景不到，顾兰因再回忆起来，恍如隔世。

    为什么死的人不是何平安呢？

    第11章 第十一章