说了几句近况，孟元元开了口：“阿伯，这趟出去可有我父亲的消息？”

    来郜家就是问这个，眼看外面更加阴沉，她还需要渡江赶回去。问出的时候，心里仍是紧张，希望会有一点消息。

    郜居端着茶盏，常年海风吹拂，脸色偏黝黑：“我这趟和大郎走的不远，到了南洋的越裳、真腊。途中我也留意打听过，可没有孟兄的消息。”

    虽然多年都是这样的答案，可亲耳听到，心中还是感到失落。

    “阿伯挂心了。”孟元元道声谢。

    眼前，郜居和郜英彦目光中皆有些担忧，她回以一笑，心中感激。这对郜家父子，不禁让她想起父亲和大哥。

    四年前，孟家父子乘船出海，再没回来。有说是遇上风暴沉了海底，有说是遇到了海盗……总之，近一年没有消息，都说死在了海上。母亲体弱，一度病倒不起，孟家族里的那些人开始盯上她家产业。

    趁着母亲病，她又年幼，打着孟家产业不能由女人掌握的由头，三天两头的上门逼迫。后来，母亲把她送回了红河县舅舅家，自己一人留在权州府孟家，与那一帮族人相斗。

    至于孟家后来发生了什么，孟元元不知道，母亲信中总会说一切都好。半年后母亲来到红河县，已瘦得脱了形，熬着陪了她半年，便撒手而去。

    母亲临走前，曾跟她说，父亲会回来。

    纷杂的过往如同屋外厚压的云层，密密匝匝透不上气。

    “不早了，我该回去了，晚了没有船。”收拾好情绪，孟元元站起来想要告辞。

    “你一个人来的？”郜居放下茶盏，眼中一时有些复杂，“这连盏茶都没喝完。”

    这北城到南城要渡江，她相公没陪着，竟连个下人也不给安排？还要自己去江边等渡船。

    郜英彦也站起来，客气道：“孟家妹妹歇歇，在家里用顿饭罢。”

    孟元元的确大早上出来，一点儿东西没吃，如今过了晌午，早就空了肚子，走起路来都发虚：“我还……”

    “留谁用饭呢？”一个妇人走进内院，还未进厅门，就冲里面说了声，也就打散了孟元元要出口的推辞。

    “瞧，你伯母回来了。”郜居笑着看去门处。

    进来的正是郜夫人，一眼就看见站在厅里的姑娘，眼睛一亮：“你谁家的女儿？”

    眼里看着，心里同时盘算，这样好看的姑娘，留着做儿媳不错。谁知丈夫下一句话，就浇灭了她心中刚升起的小火苗。

    郜居指着孟元元介绍：“孟兄弟的女儿元元，你不记得了？”

    “哦，元元啊。”郜夫人赶紧上去，上下打量，嘴里也不忘说着，“许多年没见了，瞧瞧出落的花儿一样。”

    就这样，孟元元没有走成，硬被郜夫人留住用饭，还说自家女儿今儿回来，正好一大桌的热闹。

    郜夫人性子直接，说话也带着一股子辣劲儿。一边拉着孟元元说话，一边让儿子去吩咐婆子烧菜做饭。

    没一会儿，郜家出嫁的女儿也来了，整个前厅一片说笑声。商贾人家没有士族那般的许多规矩，几人围坐饭桌前用饭，也是自在。