整个院子安静下来，一只?喜鹊落在梧桐树上，唧唧喳喳叫着。

    等到日暮西垂，外出办事的家仆陆续回来，却?还不见贺勘回来。

    孟元元知?道?秦家的那片林场有些深，是要翻过两座山头才?到。以?往秦父在那边干活儿，也不是天天回来，就住在林场的木屋里。

    今日贺勘过去的时候，已经快晌午，要回来却?不知?道?什么时候。

    眼看黑下天来，连回家的兴安也已归来，还是不见贺勘人影。

    “公子自己去的林场？他这要去做什么？”兴安开始担心，着实?是当时洛州南城贼匪那事儿吓怕了。

    孟元元摇头，如今细想起?来的确奇怪。说是去扫墓祭奠，却?临时起?意去林场。到底是不是真的临时起?意？

    兴安抓抓脑袋：“山上一直有官府安排的护林员，应当也不怕。”

    山林中的确有官府的护林人，基本就是按山头来分配。平时住在山上，守护林子，他们每年吃的俸禄，便是来自拥有林子的东家交的税银。所以?，很是认真。

    也因此，孟元元当初离开红河县时，并不害怕秦家那些人借机吞掉林场。因为护林人知?道?哪片林是谁家的，这些都记录在官府的文书上。

    “说的也是。不若你们先去用?饭罢。”她指了指伙房，示意锅里炖着八宝粥。

    兴安哪吃得下东西？主子爷都不知?道?跑哪儿去了，想了想干脆去巷子外等。

    他刚走到门边，突然立柱脚步，岔了声调：“公子？”

    闻声，孟元元跟着站去院门处，便也见着黑暗中走来的人，稳当的步伐踩着巷子里的石板路。单看姿态，也知?道?是他。

    贺勘一边走，鼻音送出一个清淡的“嗯”，算是对兴安的回应。

    同时，也看到了兴安身后的一点儿女子身形，靠着门板站立，门檐下的灯笼，正照出她美?好的面庞。

    兴安激动的跑着迎上去，不想贺勘一把推开他，他那小?身板一晃，差点撞到墙上去。

    “元娘，”贺勘径直走到院门下，注视上女子的脸，“我赶回来过腊八节了。”

    他走了好些的路，身上沾染着林中的松香。

    孟元元淡淡一笑，往门内一退，让开院门：“公子洗洗罢，腊八粥做好了。”

    巷子里，兴安重新稳好身形，走向院门，才?刚到阶下，突然一包东西扔到他身上，是他的主子爷贺勘扔的。

    他本能?地双手接住，抬头问道?：“公子，这是什么？”

    “鞭炮，点上。”贺勘简单的四个字，好似再多说一个都是奢侈。

    跟了他这么些年，兴安当即明白意思，笑着应下：“得嘞，放鞭过节咯。”

    这厢，孟元元进了伙房，站在灶台前，往碗中舀着八宝粥。一个仆从利索的将粥碗摆上托盘，最先的两碗端进了正屋，摆在正间供桌上。