“这是皇姐亲口答应送给我的，怎么能出尔反尔呢？”

    明湘：“……一串珠串而已。”

    “皇姐承诺过给我，就是我的。”桓悦笑吟吟低头看她，像只得意洋洋的小狐狸，“我年幼时，皇姐可是亲口告诉我的，有的事情一步也不能让，否则就要一让再让——今日皇姐要收回珠串，明日要从我这里收回更多承诺怎么办？”

    明湘瞥了桓悦一眼：“在你心里，我是出尔反尔的小人吗？”

    “皇姐当然不是小人！”桓悦应得很自然，“但是我是啊！”

    明湘：“……”

    桓悦道：“小人总会情不自禁地患得患失，猜度君子，所以，为了安我的心，请皇姐不要收回珠串。”

    明湘无力地摆摆手，放弃了收回赤玉珠串的想法。

    她倒不是想出尔反尔，而是那串赤玉珠串赠给桓悦时，她还不知道桓悦的心思。现在知道了，再看桓悦整天戴着她的贴身之物，明湘总感觉十分奇怪。

    “我不想看见它。”明湘言简意赅道，“你自己收好。”

    桓悦眨了眨眼：“好的。”

    次日再见桓悦，明湘果然见他手腕上没了那串赤玉珠串。

    自从元月初一以后，明湘其实已经逐步减少对朝中事务的过问，开始专心休养。每三日李老太医请一次脉，据李老太医亲口所言，明湘如果能再将养些时日，底子能修复很多，至少不用一到冬日先病上一场了。

    即使李老太医不说，明湘也察觉到自己的身体似乎确实有所好转，至少夜间休息时，终于能沉沉地睡一夜，而不至于夜半惊醒。

    正在明湘计划过几日出宫，去温泉庄子上待几天，既能安心调养，又能暂时远离时常出没于凝和殿的桓悦，她听到一个算是不错的好消息。

    长兴侯宁斐回京了。

    宁斐回京当日，正好是四月初十，殿试的日子。

    四月上旬还没过，先是柳氏冒出来一位弘嘉郡主，然后又是内阁阁议奏请调兵，紧接着殿试举行，几件大事重叠在一起，就显得长兴侯回京这件事很不起眼了。

    宁斐当初没有代表长兴侯府站队，不过明湘和宁斐本人还是很谈得来的。是以宁斐回京之后，第一封帖子就递上了湘平郡主府。

    当初明湘给宁斐的评价是“芳兰竟体之姿，琨玉秋霜之质”，看似有过誉之嫌，实际上如果见到宁斐本人，大部分人都会觉得，湘平郡主的评价十分贴切，后半句不好擅自评价，但前半句是毫无争议的。

    明湘进花厅的时候，花厅中空空荡荡。本应坐在花厅里喝茶的长兴侯正在花厅外的屋檐下，饶有兴致的逗弄一只通体雪白的狮子猫。

    听见脚步声传来，宁斐起身转向明湘的方向：“见过湘平郡主。”

    宁斐的长相非常出众，标准的剑眉星目丰神俊朗。玄色团领窄袖，整个人高挑修长，往那里一站，就像一把半出鞘的宝刀，气势非凡却不迫人。

    “几年不见。”明湘站在花厅前，点头道，“长兴侯又……长高了。”

    宁斐坦然地点头：“本来以为我这把年纪已经长无可长了，正在发愁如何是好，没想到居然能在郡主心里不断长高。”

    明湘笑起来，示意他进厅来坐。

    宁斐自己进来也就罢了，还顺手抄起那只狮子猫一同带了进来，这只总是趾高气昂的狮子猫就趴在他怀里，高傲地抬起头喵喵叫着。

    明湘先例行关怀了一下宁斐的述职情况，旋即话音一转，问道：“我听说去年年末乌戎又冲击宣化了？”

    宁斐不在意道：“年年如此，宣化兵强马壮，时刻警醒，乌戎攻不进来。”

    明湘道：“是了，我看了送上来的战报，乌戎不但没占到什么便宜，反而被你带人追击出十余里，斩首几十。”

    宁斐却摇头：“论起威势，我还差得远。”他半是感叹半是怀念道：“当年家父戍守宣化时，没什么斩首追击的功绩，我起初还觉得毫无滋味，后来直到家父过世，才知道不是他没有功绩，而是乌戎忌惮他，根本不敢正面冲击宣化。”

    “善战者无赫赫之名。”明湘微笑道，“当年皇祖父曾经夸赞过，说老长兴侯戍守宣化，北方便没有可忧虑之事了。”

    宁斐一边对狮子猫上下其手，一边话锋一转：“说起来，我还有件事想托付郡主。”

    明湘扬眉：“你说。”

    宁斐道：“我有个一母同胞的妹妹，今年六月满十六岁，到了待嫁的年纪。”

    明湘不是第一次被人请托做这样的事了：“你想请我帮她找一门婚事？”

    “不是。”宁斐道，“家母亲自带她上京来，不过家母已经在宣化待了许多年，对京城中的人物难免不太熟悉，我妹妹更是自幼自在惯了，是个彻头彻尾的野丫头……”

    “找个女官！”明湘拍手，“对吧？”

    “正是。”宁斐点头，“不指望能将她教出什么样子来，只要能给她讲清京中人物谱系就够了。”

    “没问题！”明湘当即拍着胸口保证。

    保证到一半，她突然想起柳黛，又提心吊胆，小心地问了一句：“无意冒犯，不过还是需要问一句——你妹妹在这方面，是稍有天分，还是一窍不通？”

    宁斐：“……？”

    他想了半天，纠结地做出了判断：“她不太爱学，不过学起来，不算太慢。”

    “好。”明湘重新放下心来。

    只要不是一窍不通就行，那几个负责教导柳黛的女官已经呕心沥血日渐憔悴，如果宁斐的妹妹也是这样，明湘还真不知道该挑哪个倒霉家伙送过去教导她。

    转过头来，明湘就把章怀璧叫过来，安排给她一项任务：“长兴侯的妹妹随长兴侯一同进京了，我从宫中找了个女官教导她，她出去行走交际时，你便和她一起，从旁提点一二。”

    毕竟章怀璧才是自幼在京中夫人小姐的交际圈里长大的那个，相熟的人不在少数，有了她帮忙，宁斐的妹妹融入京城的交际圈应该更顺利些。

    明湘倒不是当真对宁斐的妹妹百般关怀，而是主要存了提携章怀璧的心。章怀璧来她身边做女官，来了几个月，明湘喜欢她的聪明安静，不免要为她做些打算。

    让章怀璧从旁提点长兴侯府的小姐，一是彰显明湘看重信任她，二来也能让长兴侯府顺带欠章怀璧一点情分。