公主一走，成国公夫人总算松了一口气，戳着她额头小声骂她。朱华自知做错了事，也不争辩，听母亲训完，才低头道：“娘，我知道错了。”

    成国公夫人终究舍不得再骂她，摆手道：“罢了罢了，你往后不可再冲动乱走了，对了，叶臻那丫头你见了没有？”

    朱华一怔：“叶臻？”

    成国公夫人思忖道：“方才你没看见，她像是清减了许多，还很有些憔悴的模样。”

    朱华没将母亲的话放在心上，不多时午时已至，慈宁宫小宴开始。她扶着母亲出来在席上落座，正对面那一席便是叶家的女眷，朱华抬眼一瞥，自己也吓了一跳。

    成国公夫人说的没错，叶臻确实清减了许多，甚至还隐隐带着些病弱之态。好在叶臻原本最出挑的便是那过人的气质，这一点病气不但无损她的气质，还使得她多出了一种弱不胜衣的感觉来。

    连许久不出门的太后都注意到了形容清瘦的叶臻，自凤座上垂询道：“哀家怎么看着叶家这孩子消瘦了许多？”

    叶夫人连忙起身一礼，答道：“回太后，近日家慈感了暑热，臻儿日日侍奉于前，闲暇时还去佛前替祖母祈福，是操劳过度的缘故。”

    这是孝顺的体现，正戳中了太后几分心事，开口褒扬道：“是个孝顺恭敬的好孩子，该赏。”

    叶臻接了赏，再坐下来，神情依旧是从容的、淡淡的模样，看不出什么喜怒来。

    她一贯是个从容不迫，一举一动毫无指摘的性格。因此众人交口称赞叶小姐温良孝顺，堪为楷模的时候，只有朱华敏锐地从她的这个死对头身上感觉出一些不对来。

    叶臻的情绪太淡了。

    ——就好像，她现在已经心如死灰了。

    .

    与此同时，凝和殿

    “真是难得啊。”

    盛仪郡主匪夷所思地感叹一声。

    青盈也跟着点头：“是啊，奴婢一开始还想着是不是猜错了，只是话里话外但凡提到皇上一字半句，那朱小姐的眼睛立刻就亮了，说话的声音都跟着和软了不少。”

    “一门心思想入宫的我见过不少，真正捧着一颗心的却不多。”盛仪郡主意味深长地笑了笑，“不过我冷眼看着，皇上是一点都没注意过这位朱小姐。”

    皇帝虽然对弘嘉郡主也很不热络，好歹在外人面前还给她出了寿礼，也算是撑面子。可这位朱小姐，皇帝怕是只知道她的父祖，根本不知道朱小姐本人是谁。

    青盈眨了眨眼：“那郡主，咱们到底怎么押注？”

    她说的就是关于那盘中宫之主的赌局了，据说京中对此感兴趣的不在少数。别看这只是个上不得台面的赌局，背后像盛仪郡主这样感兴趣，想要悄悄下场参一把的未必没有第二个。

    盛仪郡主当然也不指望靠赌赚钱，只是小赌怡情拿来消遣。她一手支颐，问：“现下押的最多的是哪一位？”

    青盈小声说了个名字。

    盛仪郡主倒愣了一下：“想不到看好朱华的人还挺多？”

    青盈想了想：“或许是弘嘉郡主很少露面的缘故？郡主想押弘嘉郡主还是朱华？”

    盛仪郡主一拍手：“押其他人。”

    青盈：“啊？郡主是想押哪家的千金？其他人赔率高，不过赢得可能性不大。”

    盛仪郡主从鼻腔里哼出轻慢的声音：“就投‘其他人’，就是除了朱华和弘嘉郡主之外的人。”

    事实上，如今叶臻、朱华、弘嘉郡主三人高居榜首，占据最有可能入主中宫的前三名。尽管私下里有弘嘉郡主的风声传出，但前二者声名卓著，又比弘嘉郡主这个地里冒出来的郡主名气大得多了。

    明湘曾经亲口告诉过盛仪郡主，说叶臻早就出局了，盛仪郡主当然不会再去投叶臻。

    青盈茫然：“可是……可是郡主，没有这种投法啊！”

    盛仪郡主不以为意道：“那就本郡主亲自来……”

    她的话音突然低了八度，低声对青盈耳语几句。

    青盈：“……郡主，这样万一赔了怎么办？”

    “该怎么办就怎么办。”盛仪郡主不以为意，“几个钱而已。”

    青盈一想也是，盛仪郡主不缺钱，就当花钱找个乐子了。因此也不多劝，笑嘻嘻应下：“奴婢明白了，郡主放心！”

    凝和殿的宫人上前，低声询问盛仪郡主是否需要小厨房传膳。

    “已经午时了？”盛仪郡主惊异道。

    她环顾四周，很不把自己当外人地挥了挥手：“阿湘必定跟着皇上吃御膳去了，传吧。”

    .

    明湘确实在跟桓悦吃御膳。

    御膳并不见得比其他宫里的餐点好吃，尤其是他们用来佐餐的还是一叠叠的奏折。

    桓悦按了按眉心，叹了口气。

    千秋节全京城上下都在欢庆，偏偏他们两个要坐在这里看奏折。

    而这一切的源头，就是桓悦今晨收到的那封急报。

    “下午我先召阁臣入宫。”桓悦道，“商议该做些什么准备。”

    “嗯。”明湘轻轻地应了一声。

    她埋首在厚重的奏折堆里，似乎已经要被淹没了。当听到桓悦的声音时，她手中正握着一本来自朔州的奏折。