一阵笑声传来。

    那是太后的笑声，满是慈祥与疼爱。往日里明湘和桓悦鲜少见过她这样毫不掩饰的疼爱，就连太后的嫡亲侄女梁慧都没有这个待遇，唯一能令太后百般疼爱掏心掏肺的人明湘只见过一个，就是她们梁家嫡出的那根独苗梁善。

    当然，现在梁善烂的骨头都没了，彻底变成了旧事。

    殿前宫女入内通报，刹那间太后的笑声戛然而止：“皇上和永乐来了，快请。”

    二人入内，桓悦只简单行礼，明湘则深深一礼，先问了太后安好，随即起身。

    太后身边原本坐着福容大长公主，现在大长公主已经连忙站起身来。只有一个小童还坐在太后怀里，懵懵懂懂抬头看向桓悦的方向。正是大长公主与驸马所生的独子柏枢，乳名康儿。

    大长公主连忙道：“康儿，忘了娘怎么教你的了，快起来给皇上行礼。”

    太后溺爱起儿孙来，那是真的丝毫不带脑子。曾经的安平侯世子梁善被她娇惯成了一幅不知天高地厚的模样，现在对着唯一的外孙，太后同样把他看得像是眼珠子：“康儿还小呢，你急什么。”

    大长公主差点气个倒仰。

    桓悦还不至于挑一个小孩子的礼节，当即摆手：“福容姑姑客气了，今日家宴，只讲情分，不讲那些繁文缛节。”

    福容大长公主暗自松了口气。

    太后脸上也笑开了，一边让桓悦和明湘入座，一边道：“康儿，这是皇上表兄，这是你永乐表姐，记住了吗？”

    那孩子年纪还小，很是乖巧听话，跟着太后开口叫人。桓悦不大喜欢小孩，身上没什么能给小孩的东西，明湘见状，从腰间取了个荷包递过去给他。

    荷包里装的是一对小小的金如意，柏枢接了荷包，一字一句道了谢，坐在太后怀里乖乖玩荷包，也不嚷叫，眼睛眨呀眨的，很是可爱。

    这个家宴总共只有太后、大长公主并她的儿子、桓悦、明湘五个人参加，眼看人都到了，太后吩咐开席。

    满桌人到底不是亲生的祖孙，最多只有些面子情，短暂的敷衍一下还看不出来，这么围坐在一张桌上，很快就暴露出了众人间的生疏。如果打个不恰当的比喻，那么就活像是一对皇帝赐婚的怨偶，碍于赐婚不能和离，又实在过不到一起去，于是全都挂着虚伪的假笑。

    随着时间的流逝，连年纪最小的柏枢都意识到气氛的僵硬，不安地转头看向母亲。

    大长公主悄悄拍了拍儿子的手，然后轻咳一声，道：“皇上，听闻钦天监选了几次，最终定了九月十五，要将镇国公的灵牌移进府中？”

    这是桓悦和明湘早就商量好的，令柳黛奉柳氏上下的灵牌迁入镇国公府供奉。此前钦天监算了几次吉日，因为南北开战的事改了日期重新测算，最终定在了九月十五。

    桓悦嗯了一声。

    啪的一声，太后放下银箸，淡淡道：“哀家多饮了几杯，先回去歇着了，你们不必拘束。”

    大长公主顿时痛苦地闭上了眼。

    这一刻，哪怕身为太后的独生女儿，从来明白母亲这个担当不起的性格，大长公主都不由得在愕然之余，生出了一点对于太后的淡淡怨气——身为母亲，你就这样把女儿丢下一走了之了吗？

    要知道，这场家宴事实上是为了太后才办的！

    大长公主满腹恼怒无可倾吐，眼看母亲已经在宫女侍从簇拥下退入内室，她张了张口，面对着皇帝与永乐郡主两个小辈的目光，刹那间生出了被架上火烤的慌乱。

    然而该说的话还是要说。大长公主重新端起肃然的神情，强笑道：“母后听闻此事，当时便对我说，镇国公府乃是为国牺牲的忠臣良将，迁移灵牌更是大事，再如何郑重也不为过，所以，母后想要亲身前去主持此事，也算是为镇国公府的满门忠烈尽一份心。”

    “？”

    桓悦不动声色地和明湘对视一眼，彼此都看出了对方眼底的迷惑：“太后这是转性了？”

    “皇祖母明见。”桓悦微笑，“既然皇祖母有此念，朕自然不能不允，到时候，还要劳动皇祖母凤体，亲自出宫去主持。”

    大长公主的笑容愈发僵硬：“……母后一向很愿意为国为家略尽薄力。”

    既然如此说定，接下来大长公主与明湘二人自然又是推杯换盏一番，又消磨了近半个时辰，才终结了这场尴尬的家宴。

    从慈宁宫出来，桓悦悄声对明湘道：“大长公主的话肯定没说完，太后必定有所求，只是大长公主没好意思出口。”

    他能看出来的明湘当然也能看出来：“太后想做什么？”

    桓悦摇头表示不知，紧接着举起三根手指：“太后在意的无非三样，她的地位、梁家的地位和大长公主的地位，你说她想求的是哪个？”

    明湘耸了耸肩表示不确定：“既然太后和大长公主都不说，何必上赶着去猜测？”

    “说得对。”桓悦笑起来，“我才不想理她。”

    “？”明湘听出不对，猛然转头，只见桓悦正偏过头朝她笑，神情自然看不出问题。等明湘从前后侍从手里接过宫灯提起来一晃，通明的灯火之下，只见桓悦乌黑的眼珠上仿佛覆盖了一层薄薄的雾气，眼梢泛起了一层淡红。

    明湘：“……你是不是喝醉了？”

    “没有啊。”桓悦答道。

    明湘心中慢慢开始嘀咕，却也拿不准——她自己从小身体不好，无论赴什么宴都没人敢劝她喝酒，桓悦则是登基前年纪还小，登基前三年又因为国丧没怎么开宴，所以她居然也没摸透桓悦的酒量，只知道他在慈宁宫喝了几盏……几盏什么酒来着？

    “回福宁殿吧。”明湘说。

    桓悦轻轻道：“皇姐会陪我吗？”

    “？”他说完这句话，明湘顿时更觉得他醉了，桓悦虽然大胆却很有分寸，除非关起殿门来说私房话，很少在外表现出如此缱绻的一面。

    这不止是因为他本性谨慎的缘故，更是因为他本能里绝不愿意给明湘带来任何危险——历朝历代天家比这更混乱、更无忌、更骇人听闻的事不知凡几，但除非是丝毫不顾身后声名的昏君，正常人都不会大胆到把这种丑闻揭到台面上去。一旦揭开必然要有人付出极其沉重的代价来维护皇室声名，在皇帝和郡主之间，付出代价的那个绝对不会是皇帝。

    明湘目光不易察觉地四下一瞥，确定随行的都是皇帝身边的熟悉面孔，一个个都恍若未闻低垂着头，松了口气，失笑：“我陪你回去。”

    福宁殿距离慈宁宫不远，很快就到了。桓悦进内室去换衣裳，明湘看看时间还不算太晚，坐在外殿等他，顺便命人煮了碗解酒汤。

    她在外等了一刻钟，等的怀疑桓悦是不是要进去亲手织一件新衣裳出来，都准备站起来离开了，才见桓悦一手按着眉心出来。

    明湘已经把桌子上几碟子点心尝了个遍，只觉得每一碟都甜得发腻，她嫌弃地叫来宫人奉水漱了半天口，觉得自己舌尖上萦绕着挥之不去的甜味。

    桓悦缓步过来在她对面坐下：“皇姐这是嫌弃我这里的点心？”