王颂如果不想被家族舍弃，从此就要处处听从鸾仪卫的命令。

    雪醅点头：“二十五万两换取一个王颂的把柄，仔细一想好像也不是很亏。”

    怕就怕王颂空手套白狼，目标就是先付的那一半银子，拿完钱不办事，手中的证据最多只能证明他收了北晋的钱，离坐实通敌叛国还有一段距离，未必能拿捏住王颂。

    明湘却不这么认为，王颂是云泽王氏族长的嫡长子，嫡亲的妹妹是南齐皇后，十二岁就获得了正三品清贵官衔，如此高的身份，到如今还没被定为下一任族长，就说明这个人绝对有着致命的弊病。

    ——比如愚蠢。

    如果换做聪明人，那是绝对不会在这个节骨眼上，还敢收受北晋的钱，要把自家子弟调回京中的。世家内部并非铁板一块，收了钱就是递到别人手中的把柄。

    王颂敢收这个钱，说明他贪婪，既然贪婪，就绝对不会舍弃剩下的二十五万两银子。

    明湘说：“反正迟早要他还回来。”

    王颂顶多算是暂时帮大晋保管那笔财富。

    明湘不知道王颂在南齐是个什么样的风评，但对于鸾仪卫来说，王颂绝对是个守信的交易对象。因为第一笔二十五万两交给王颂之后，不到七天，王曼华就被调回了南齐京城。

    这个办事的效率，连明湘都深感惊讶。雪醅更是大为震惊，她和南齐勾心斗角久了，事事做好最坏的准备，连这二十五万两白白洒出去的准备都做好了，谁知道竟然碰上一个诚实守信又办事利落的王颂，一时间大为感动。

    “剩下的一半不用给了。”雪醅感动道，“下一步就要挟他。”

    嘉州的冬天难熬，尤其是大晋的军队很多是开战后才调来的，根本受不住这种钻心刺骨的冷。定国公一次又一次向朝廷要求增发军资，派回去要钱的副将和户部尚书王知差点在朝堂上扭打起来。

    不是王知吝啬，国库如今是真的吃紧，各处都在要钱，税收还没入库，正是青黄不接的时候，王老尚书短短几个月仿佛老了十岁，鬓发基本上全白了。

    每一次朝中的消息送往嘉州时，都会夹带着桓悦写给明湘的信。一开始还是问候明湘身体，向她讲述京中的事，只最后留出两段来写别离之思，到后来几封信，明湘都不必拆开，就能猜出他写的什么。

    这次的信居然不是薄薄一封，很厚，明湘接过来一掂，感觉里面夹着东西。她拆开信，往下一倒，啪的一声，信纸里滑出来一把檀香木梳砸在桌面上。

    送一把梳子是什么意思？

    明湘抽出信纸，这封信仿佛又回归了桓悦前几封信的风格，一手端秀的行书，先一本正经问候明湘，而后开始提及朝政。

    明湘满心狐疑，跳过前两页，直接抽出最后一张信纸。果然，写到最后时，桓悦换了字体，不再是端正洒然的行书，改为了妍媚清丽的簪花小楷，写了一句诗：

    西施晓梦绡帐寒，香鬟堕髻半沉檀。

    “……”

    雪醅进来的时候，发现郡主的神情很是古怪。

    她捏着信纸不知在想些什么，神情似嗔似怒，却又不似真的生气了，反而像是在出神，面前的桌案上还躺着一把孤零零的檀木梳。

    “郡主？”

    雪醅唤了一声，低头看看那把不知为什么会出现在外间的梳子，下一刻明湘就抬手将那把梳子拿了起来，却没交给侍女收进梳妆台，反而放进了袖中。

    她方才那种似嗔似怒的神情消失了，再抬起眼来，又恢复了平日的模样：“怎么了？”

    雪醅蹙着眉：“毕方传来消息，采莲司可能要有大动作。”

    明湘等着她继续说下去，然而雪醅说完了这句话就住了口，二人面面相觑。

    “没有了？”明湘问。

    雪醅点头：“只有这一句。”

    “怎么这么模糊。”明湘道，“毕方弄不到更多消息么？”

    雪醅说：“毕方发现连日来采莲司正使陆兰之身边的亲信镇抚使行踪不定，还有几次整个采莲司的人都被勒令不准往陆兰之在采莲司的书房去，私下里传闻陆兰之要准备一件大事，毕方试探过两次，什么都没问出来，又怕问的多了引来猜忌，不敢再多打听。”

    明湘对毕方的谨慎给予肯定：“谨慎是好事，把自己搭进去就不好了。”

    她沉吟道：“不知道采莲司要干什么，我们也不好防备，既然如此，一边加紧对镇远关内外的防守，一边主动出击吧。”

    .

    陆兰之再次被皇帝匆匆传唤入宫。

    皇帝眼底青黑，在御阶上来回踱步，一见陆兰之进殿，当头扔下一个惊人的消息：“陈旻死了，你知道吗？”

    陆兰之当然知道，早在奏折递到皇帝案头之前，采莲司就已经先一步得到了消息。但他不能在皇帝面前表露出来，于是陆兰之道：“回皇上，臣还未得到消息。”

    皇帝斥责道：“采莲司都是聋子瞎子吗！”

    陆兰之低头请罪。

    皇帝皱着眉，略微平息了一下怒气，而后道：“你自己看。”

    陆兰之上前一步接住皇帝扬手抛下来的奏折，尽管已经看过，仍然做出一幅惘然不知所以的模样，打开奏折看了起来。

    陈旻出身晋阳陈氏，是此次南北开战的运粮官。两日前，他押运一批军粮沿郦水支流北上，于昨日傍晚到达京城与淮西郡之间的一处驿站，今日一早预备出发时，陈旻迟迟没有现身，房门敲不开，副将命人破门而入，发现房中酒气熏天，床榻上满是呕出来的食物残渣混着鲜血，陈旻躺在这堆秽物中，已经没了气息。

    副官大惊，运粮失期该斩，但如今运粮官死在了途中，只能加急派快马入京禀报。

    头顶，皇帝阴沉沉的声音传来：“陆卿，你觉得陈旻之死有没有问题？”

    陆兰之微一沉吟，顿时明白了皇帝的意思。他恭谨道：“回皇上，臣不敢轻下断言，还是需派采莲司的仵作前去查验，才好断定陈旻死因。”

    “陈旻贪酒。”皇帝淡淡道，“太医此前为他扶脉，说他胃病积重、血热妄行，要忌讳许多饮食，尤其是酒，否则恐有性命之危。但朕以为，陈旻正值盛年，纵有旧疾，也不至于会突然要了他的命。”

    陆兰之立刻道：“皇上所言字字珠玑，臣定然令仵作仔细查验。”

    皇帝道：“你办事，朕一向放心。”