当那方盖头被揭开时，映入崔简视线的是个明媚艳丽的少女面容。鬓发鸦羽般盘结，戴了一顶玉冠。银盘小脸，杏眼长眉，却偏配了个英挺的高鼻梁，挑着眼皮子看他时那明媚便带上几分寒气，变成了冷峻。

    不是说女帝已经年至而立了么，崔简暗暗纳罕，却还是感叹眼前女帝的好相貌。

    “你就是崔简。”她的声音冷淡得厉害，“先帝亲自替朕择的凤君。”

    他入宫前教习规矩的公公悄悄提点过他几句，陛下思念刚故去不久的昭熙凤君和昭惠凤君，故而只召他一人入宫而已。他生怕触了女帝霉头，垂了头小心翼翼道：“回陛下，臣正是崔简，是陛下新册封的贵君。”

    女帝那样问，大约心里是不喜他到了极处。早年女帝便为了昭熙凤君与先帝翻脸导致储位被两度废立，那时先帝的口信传到崔家，正是有意让他进东宫做正君的意思。

    他是博陵崔氏的嫡长子，身后是崔氏全族的身家性命，他没有放松的资格。

    “还算乖觉。”女帝坐下来，唤了宫人，“还不全礼？”

    宫人战战兢兢，忙照着念了些吉祥话，又斟了合卺酒，等二人碰杯饮下了，这才忙不迭退了出去。

    一室沉默。

    “陛下……”崔简试探着唤了一声，他不能让女帝等着，“陛下，臣侍……”他只觉得脸上烧得厉害，说不出这等话，却还是硬着头皮上了，“臣侍伺候陛下就寝。”

    “嗯。”女帝应了一声，坐着没动。

    崔简尽量不让自己露出一点不该有的表情，伸手去替女帝宽衣。初秋时节，女帝只以纱罗做了衬衣，外头罩着吉服大衫，只在颈子处露出一段欺霜赛雪的肌肤来，看得人心旌摇荡。

    他屏息静气，不敢想些不该想的，只能伸手去解女帝的腰带。

    过了片刻，女帝才开口道：“你不必如此勉强。”她顿了一顿才道，“手这么抖，自然解不开。”

    “臣侍有罪。”

    “你跪得倒是快。”女帝语含讥讽，“侍奉不力，确实有罪。”她径直站了起来，“崔贵君御前失仪，便在万云殿禁足一月，静心思过吧。”

    新婚之夜，他便被女帝罚了禁足。女帝懒得再看这个千娇百媚的贵君，最后冷淡地留了一声“起来吧”，便再也看不见背影了。

    “陛下……陛下留步……！”

    “侧君！侧君！”

    等崔简再醒过来，却是被身边的内侍绿竹摇醒的：“侧君梦魇了，奴替侧君倒杯水来压压惊。”

    是啊，崔简这才慢慢反应过来，现在已经是章定十九年了。

    窗外日头正好，映在墙面上暖得很。

    他叹了口气，想来是先前陛下留他侍寝的事情他还没能释怀，便带入了梦里，想起了新婚夜的难堪。其实女帝除了最开头那一年多，后面这些年对他都还不错，不曾亏待了他。

    他忽然想到什么。

    莫非……女帝先前是在给他台阶？为了要选秀，怕他无宠在宫中不好做，特意留他侍寝……？

    那倒是他不识趣了些，女帝没开罪他已经是看他周全妥帖的恩德了。

    自己怎如此蠢笨，竟没猜到女帝的意思？他不禁有些懊恼，幼时在家中学着如何做一个家主便被父亲评价“不擅人心”，后来学着做一个皇储妃又被母亲认为“缺乏风情”，现下服侍了女帝快二十年，竟没看出女帝是想给他面子。

    学了那些东西都学进狗肚子里了。

    “绿竹，拿了账本来，本宫要着人准备内宫修整事宜。”

    “怎么了，看什么呢。”法兰切斯卡端了一碟瓜子，嗑得嘎嘣脆，凑过来看女帝手里的密报，“不是都准备睡了么。”

    女帝毫不留情，头也不回，卷起信封便兜头拍在侍卫脑门上：“我看你眼里是越发没规矩了。”

    “哎呀我一直都这样，写的什么啊……”见女帝把纸展开来递给他，他才接了读起来，“昨天许留仙的事儿？”

    “是啊，我说她许大人怎么突然关心起内宫了呢，原来是为了和沉晨示好，好让沉晨支持她清丈田地的提案。”

    “你不是都答应选秀了？”法兰切斯卡随手拿了旁边一盏茶，牛饮似的灌了一口，“沉晨也要支持她的提案了吧？”

    “有什么支持不支持的，我本来就认为应该重新清丈耕地，沉晨不过是觉得尚不妥帖罢了，这招是许留仙心急了……就是不知道她在急什么——哎，那是我的茶！”女帝从法兰切斯卡手里夺回茶盏，盖碗里却已空了，“……长宁，再给朕上一盏茶来。”

    “喏。”长宁在外间应了一声，不一会却又快步进了殿来，“陛下，崔侧君求见。”

    “纯如？这么晚了他来做什么。”女帝不解，却还是允了，“让他进来吧。”

    法兰切斯卡一听，这多半就留崔简了，他忙放了密报从后门出去了。

    “陛下，臣侍昨日下午查验了账册，今日又在各个宫殿转了转，整理了需要修葺的宫殿名录及大致的修理内容，这是臣侍草拟的章程和预算，还请陛下过目。”

    “纯如做事朕一向放心。”话是这么说，女帝还是把折子拿过来，一字不漏地看了一遍。

    崔简这般人才，不入朝堂实在可惜，女帝不禁心下感慨，才一天多的时间，就已经把各宫的情况摸得差不多了，甚至连工部运料制漆的费用和时间都考虑在内，说是草拟，实际上已经可以拿去督办了。要不是先帝定的婚约，他必得是个前朝的能臣。“好，纯如你只管安排内侍省照办就是。”

    “谢陛下恩典。”崔简谢了恩，“臣侍还备了些宵夜给陛下。”

    此刻提起来有些突兀，像是在背提前写好的词。

    女帝扬起一边眉毛。

    恐怕递章程不过是幌子，实际是来邀宠的吧。

    怎么回事，昨天还说自个儿蓄须了不宜侍君，今天就转了性子巴巴儿地来送宵夜。平时不都是老老实实办事，谨慎周全没一丝差错，此外再不多一句嘴的么。

    她这才发觉今日崔简换了一身泥青色的广袖纱罗道袍，里头的衬袍也是纱罗制成，看起来飘逸许多。他本生得美貌，便是年纪长了也独有一份儒雅风度，这身衣服的确是极衬他的。

    “纯如坐吧。”女帝不禁发笑，“给朕带了什么宵夜？”

    “臣侍想，陛下政务劳累，牛乳羹清淡落胃，还可安神，很合适。”崔简每每到了讲章程的时候就变得健谈起来，若真要他卖弄风情，他实在是半点也做不出来，说话都变结巴了。

    明明就算站在那都有几分正经的风骚，真是白瞎了这么一副好皮囊。

    “不叫绿竹端上来？”

    “是，臣侍浑忘了，绿竹……”

    女帝只觉好笑得很，待绿竹放了食盒便将人都遣出去了。长宁机灵得很，甚至带上了暖阁的门。

    侧君有些紧张，两个拇指不住地摩挲衣袖。

    “还不来伺候朕用膳？”

    “是，臣侍遵命。”崔简啊崔简，你四十七了，不该是这么羞涩的了，侧君默念起来，眼下是陛下宠爱，该欢欢喜喜承恩才是，便不说崔氏嫡长子的身份，便是平日里掌管内宫的魄力又都哪里去了，怎么这下连手怎么放都不知道了？

    女帝可不知他心里在想什么，看他无所适从的样子以为他不想侍寝，便道：“纯如若实在不愿朕也不勉强，你多年辛苦，朕不至于为了这种事开罪你。”

    “不是的，陛下……”昨日的梦魇那样真实，女帝昔日银红的背影又落在他心上，让那一夜的难堪渐渐延长成了巨大的阴影，“陛下，臣侍只是，太紧张了……”他说到最后声音竟弱了两分，看在女帝眼里只觉得惊奇，崔简入宫十九年，从来将世家大族公子的脸面摆得最重，凡事总求一个不卑不亢，一分弱也不肯现于人前，不成想今日这一番小意温柔倒别有意趣，那容色衰颓的脸都有了点年轻时的风采。

    “你先坐吧，别空站在那了。”女帝自己端了碗来，舀了一勺，“还不错，是你的手艺？”

    “是，臣侍入宫后没什么可做的，便学了厨艺来，本是打发时间的事务，陛下谬赞了。”

    果然说到寻常话题他就自然许多。

    “学了哪些菜色？”

    “臣侍不擅大菜，便专学了些点心羹汤，陛下若觉得好，臣侍便做了来。”他温和地笑了一下，“臣侍记得陛下最爱牛乳甜糕，明日便做了送来。”

    “你操劳得多，不必专程送什么吃食，”女帝放下调羹，崔简忙摘了帕子替女帝拭唇，倒让女帝愣了刹那，“新秀入宫后你也仍旧是理内宫事的侧君，朕终究是敬重你的。”

    是敬重，不是爱重。

    崔简自认并非糊涂人，也早知道女帝心里挂着的是谁，但想到其中分别终究还是失落。

    他不过是出场得晚了些，便一丝机会也无。

    “是，臣侍心中都明白。”他端起世家嫡公子的脸面来，露出一个儒雅的微笑，“多谢陛下爱护。”