“陛下，刺客的尸首验身了。”如意躬身行礼，“所有刺客，并师傅在林子里解决的，胸口都有狮子头刺青，看着像是漠北的纹样。这次除去伤亡几人禁卫，只有漠北使团的正使亡故，伤者女子居多，所幸大多无碍，随行医官医女已经都诊治过了。”

    崇光原本有一下没一下地在给皇帝梳头，闻言不禁顿了一下。

    到底是梁国公府的公子。

    “嗯……”女帝的手指轻点膝盖，一手撑着头，垂着眼睛不知道在想什么，“检查了武器么？”

    “是，都是常见的弯头刀，虽然是漠北人常用的样式，但近年来大楚境内也有许多，并不算稀奇。奴已经同禁卫军扣下了漠北使团，京里也已封了驿馆城门盘查。”

    “查不出什么的。”女帝这才抬起眼睛，“我们慢了。不过没关系，你们只管点清使团人数，挨个核查身份就是了。再拿了武器刺青挨个审，记着，得完全分开。他们正使亡故，今年赏赐倍加，和他们说，查清事实后自然便放人了，还是让鸿胪寺好生招待着。”

    “是。”如意行了叉手礼，缓缓退出帐外。

    对方是有备而来，并没打算活着回去，自然不会留下什么线索。女帝轻轻叹气，果然是太平日子过太久了，连着五感也钝了许多，他们换了新王汗，怎么会还这样乖觉的。

    “陛下别忧心，父亲过了七月就要回漠北的。”崇光缓声道，“连白山下，阿勒泰山口，他们当年惨败，如今也……”少年却忽而住了口，只垂着眼睛看半躺在自己腿上的皇帝，“……陛下不要去好不好。”

    皇帝无奈，轻声笑了出来，“还没说就要打呢……让朕想想……”她似乎是有些疲乏，“你父亲到底年纪大了，漠北天寒风烈的，总得有人替他才是。”最好是能有个一劳永逸的法子，能再拖他个二三十年的……征战究竟不是长久之计。

    正想着，帐子门帘却又是一撩，原来是法兰切斯卡进来，直接将鹿丢在了帐中央，“捡回来了。”

    倒还完好无损，横在地毯上。只是这妖精被使唤了一整天，原本蓬松的金发都没了光泽，软塌塌地贴在脸上，洋服还叫划破了几道，领口微敞，滚动的喉结显出几分烦躁。

    美貌都损了好些。

    “陛下……？”女帝回头去看，少年连梳头都忘了，险些儿没顾上皇帝还在腿上就想站起来，一双眼睛亮晶晶的，“多谢陛下！”

    “喏，这下可不该再有遗憾了吧？”皇帝笑，“你的鹿，你想怎么处理？”她顺手招了法兰切斯卡过来，“还有你的熊，叫人剥皮做斗篷了，一会儿你来选选斗篷面儿？”

    妖精这才神色稍霁，“我要云锦的，有孔雀毛那种。”他向来不客气，要什么便说什么，决不委婉推辞的。

    “好——，云锦……”皇帝笑，“孔雀毛在妆花料子里用得多，我让他们拿样子来给你看看？要我说最好是蓝地织金的，配你的瞳色。以品蓝底上织雀蓝雀绿的孔雀毛，拿金线勾边了……纹样倒一时想不起什么合适的，最好是疏落大气些的，你穿好看。”

    “陛下怎么连他的料子都想好了……！还说没什么呢……”

    “你当没你的份了？小祖宗，亏得朕还要他们拿了余料给你做护膝，这会子连个斗篷面儿都要争了来，真是把你宠得越发无法无天了。”女帝看他摆弄那头鹿还没忘了压法兰切斯卡一头不由好笑，“连他的醋你也喝，没得把牙酸倒了去。”

    法兰切斯卡也觉好笑得很，趁着他挪开，着意坐去皇帝身后让皇帝倚着，故意去给女帝揉腰，“不就一匹料子，你求了景漱瑶多少都有的你。”谁知皇帝没心思配合他逗崇光，反一脚将人踹了下去，“你衣服都没换，往我这赖什么，好歹去洗洗换身衣服。”

    “你有没良心啊，还不是为了你。”妖精骂骂咧咧的，却还是老老实实出了帐子，“让人把样子送我帐子里去啊。”还没忘了自个儿的东西，倒叫皇帝好笑。

    待法兰切斯卡出了帐子，女帝才唤了崇光一声，“你想好怎么处置你那鹿了？”

    少年人一下凑了过来，“陛下，臣侍想着，这皮子给陛下做一双靴子，肉便今晚上烤着吃了吧。”

    “你会烤么？”皇帝笑，“鹿肉确实是好东西，鹿血也不错，掺入酒里，补虚益气……”

    “陛下……！您怎么惯爱说这些不正经的……！”

    “朕可没说什么，是你想到那不正经处去了，”皇帝本是着意逗他，这下见着他那气急的样子又一径地去安抚，“好啦，既是要处理了这畜牲，便紧着叫了人来，鹿皮不早些处理品质可就不好了。再叫了人来放血解肉，朕同你在外头支个烤肉架子？白日里法兰切斯卡的熊肉已叫拿去烹了，你便同朕用一份熊掌好不好？”

    “陛下都这么说了，哪有什么不好。”少年人笑，眼波盈盈地落在皇帝身上。他顾及着女帝有伤，也不敢便靠上去，只抱了她一边手臂来。

    女帝却是忽而想起什么，招手叫了长安底下的如约来，“你去问问周太医，崔侧君如今可食得鹿血熊掌之类的补物？”

    “遵命。”如约领了命，便泥胎木偶似的退出去了。只是崇光半点儿性子也不使，倒是奇了，“你怎么今日不同侧君置气了？”

    “臣侍今日见着侧君，忽地觉他可怜。”崇光低下头去，“他只有陛下了。”他难得话音沉沉，竟有些没精打采的意思。

    “那又如何呢。”女帝捏了捏少年的耳垂，“莫不是唇亡齿寒了？你总还有朕护着，怕什么。”她起身，帐子外已将烤肉架子摆起来了，另寻了宫侍来给鹿放血剥皮，又有内人去解了鹿肉。

    皇帝帐中已开始了晚膳，自然旁的帐子也暂放了黄昏时的惊惧，先备上饮食了。

    “臣侍不是……”崇光随着女帝走出帐子去，“臣侍只是觉得，侧君什么都没有了，臣侍恨不起来了，他连陛下的宠爱都没有，明明……明明他很喜欢陛下的，臣侍看得出来。”

    他半边身子已到了帐外，夜色给他利落俊美的容貌染上一层华贵却忧悒的紫，可他又还有一半身子在帐子里，教那通明的灯火照亮了，腻腻地泛出蜂蜜似的温润光泽。

    “那并不是朕喜欢他的理由。”女帝伸手去拢少年的脸，那点暧昧的明暗界限便越发地浑浊起来，“崇光，人心并不是等值交换之物。金银财帛，内宫大权朕都可以给，是因为他这么些年侍奉得力，但唯独真情，是勉强不来的。”

    她给不了。

    多情之人薄情，深情之人无情，并无谁比谁更好一说。

    炭火架子发出毕毕剥剥的声音，略微点暖了外间的夜色。

    “陛下。”如约走路轻，这下踩在草里声音也不引人注目，“周太医说侧君身子正虚，以鹿血鹿肉入膳食补血养气是最好的，熊掌也是好的，只是不可饮酒，膳食务必清淡。”

    看来周素问已然将事情都把握住了。

    “正好，你去后边儿取了熊掌去，便说侧君护驾有功，专赐给他补身子就是，这边鹿肉鹿血也取些去，一并赐了给他。”

    “诺。”如约叉手行礼，退了下去。

    星芒倚低树，月影落平沙。风扯紫山破，人笑绿鬓斜。低眉理螺髻，仰首饰黄花。殷殷何复止，锦苑绕昏鸦。

    用了晚膳，女帝留了崇光在帐子里，另召了赵殷来问话。一时父子相见，倒还有些尴尬起来。

    “见过煜少君，公子万安。”

    “父……梁国公免礼。”崇光像是怕见着亲爹，行了礼便老老实实坐去皇帝身后，鸡崽子一样，又想做出宫侍的端庄，又偏偏有点怵。

    皇帝在一旁也无奈得很，笑道：“此处又没外人，提这虚礼做什么呢。丰实，朕叫了你来是要听听如今定远军中是如何情况。你从五月回京述职之后到现在又有两月了，大约八月十五一过又要去了漠北。”

    “陛下，如今定远军常备约八万人，骑兵只半数，重骑更少。若要开战还需调拨战马备用。现下主事是白将军，他将近而立，正是年盛力强之时。论起来陛下也见过他，白连沙，从前是延平守将，也经过些大小战事，算得上年轻一辈的翘楚。”

    并不算很好的局势。

    “朕知道了……但愿是朕多虑了。”

    “陛下。”赵殷微微前倾了身子，“可是今日行刺一事？”

    “大约……朕疑心漠北王廷不是一条心。朝贡是旧例，延了这八九年，大约新汗是要开战的。”

    “现任王汗是老王汗的第二子，臣依稀记得，本该是长子即位的，只是这个新汗手下有一支铁甲军，扫平了连白山口附近各个部落，借势夺了长子的汗位。”

    此事朝中也有线报，说是这个新汗手下的第三王子很是得力，率领一支铁甲军，收服周边几个零散部落战无不胜云云。新汗初登位，朝中最恐惧的不是这个王汗，反而是他第三个儿子。只可惜这个儿子不是中帐大阏氏所生，生母早逝，一直同长兄势同水火。

    “兄弟阋墙，”皇帝轻笑，“只怕不能御外。”她轻轻拨弄起桌案上的盖碗，里头的碧螺春清香扑鼻，顺着盖碗翻动的方向而来，“走一步看一步吧，且等漠北使团那边审出结果再说。”

    “是，陛下。”梁国公低头致意，过了片刻又开了口，“臣想着，待臣回了漠北，让白将军回京面见陛下一次。”

    “你是真想辞官了。”女帝笑，“怎么，到了含饴弄孙的年纪？”

    “……是，一把年纪忝居都督之位，还是让给年轻人的好。”

    “朕先见见你看中的后生再议不迟，你还是先顶一顶，沉子熹都还在呢。”

    赵殷一顿，再抬头去看女帝，只见天子仍旧是那副谈笑的语气，语笑盈盈，眉眼如水，半点多余的情绪也无，不禁收敛了神色，“臣明白。”

    她哪有放人的意思。借着沉左相的名拐弯儿表态罢了——沉希形也在宫里受宠，沉左相可没想着要自己隐退。

    只是到底……兵家不同于士林。

    如今崇光受宠，梁国公府若再把着定远军同漠北，只怕树大招风，即便皇帝不猜忌，也难免朝中忌惮。三人成虎的道理，前人已经说过许多了。