“朕不喜欢扭扭捏捏的。”皇帝眯了眯眼，“无非是偏宠碧落宫之事，左一个非我族类，右一个恐伤人心。你不敢说是怕说了治罪，如此不说便以为逃得脱板子了？”她揉了揉额角，“自己去宫正司领十个板子。”

    “嗨呀，看你当的这个差呢。”如期跟着呵斥起来，“问个侍寝还叫你露出头来了，还不赶紧下去？”她一边摆着手将这小黄门拉出去了，才到得殿外，便叫了几个外头的侍子，“陛下罚了十个板子，你先回尚寝局安排顺少君公子晚上侍寝，别耽误事儿，明日再去宫正司也是一般的。”小姑娘眨眨眼睛，只是笑。

    小黄门略略张着口，还茫然不知所谓，过了片刻才露出喜色，忙给如期哈腰，“是，是，多谢姐姐提点。”

    这碧落宫的顺少君在宫侍之间素有恶名，以至于尚寝局底下的小黄门都暗自庆幸总是圣人往他处去，不必要他们为侍寝做那些准备。只可惜今日圣人突然有了心思，翻了牌子叫接他去栖梧宫承宠。

    “听说碧落宫那位都不正眼瞧人呢，动辄斥骂底下伺候的。”

    “塞北送来的蛮子，还指望他多有修养不成？陛下也就是这几个月图新鲜，说不准过了这段也懒得再瞧他。咱们只管闷头伺候好就算了，这位主子难说话，想来今日是讨不着赏的。”

    “也是，两个月没面圣了吧那位，估摸着后头也熬不出来，四月里不也就新鲜了几日，后头世君公子回宫来，那位还不是只能在一边干看着。论起来，还是世君公子最得宠，只可惜去了灏州，旁几个都不出挑。”

    “林少使不是……”

    几个黄门议论了几句，才说到林少使，却不约而同沉默下来，摇了摇头，“算了。”又静下来，往碧落宫去。

    阿斯兰还是头回被接去栖梧宫侍寝。皇帝嘱托，又叫了明心来教他侍寝的规矩，林林总总说了好半刻，明心才收了话头，“公子切莫心焦，陛下专寻了奴来，也是要宽公子的心。”

    这位老内官生了副和善面孔，内廷里养尊处优多年，面上圆润饱满，笑起来也不显枯瘦，“规矩虽多，也多不过陛下欢心一条，公子只管去就是了，陛下不会为难公子的。”

    镜中青年一头卷发被梳作一条大辫落到胸前，几绺散乱额发恰好与浓眉相接，蜷曲着扫入眉骨，更添几分秾丽。那对浓眉轻轻蹙起，底下鹰眼也随之敛去锐光，“是么。”

    “是，陛下无论如何，都会护着公子的。”

    镜中人拢了拢鬓发，露出耳尖上大大小小的耳饰。金银宝器，鲜亮得很。

    待人都退下了，阿斯兰在寝殿打量了好几圈。皇帝内室里也不过如此，凤栖梧桐的落地灯盏，月影纱的床帏罗帐，卧榻往外便是妆奁斗柜，再外是更衣的小间，侍仆的碧纱橱。一路走出去，次间窗牖底下罗汉床上摆了一对半新不旧的靠垫迎枕，对着一条琴台；正堂屋里空旷，没什么多余陈设，也不过是那些楹联牌匾挂屏；往西去又是一路待客的次间，茶室，再往里便是书房。

    灯火通明处，皇帝仍开了一份奏本，手上朱笔落在砚台上。见他走过来，宫人们不敢作声，只垂首在应召处候着，倒是皇帝听见脚步声抬头来，眼底还有几分怔忪，“你来了……哦，是到了这个时辰，等很久了？”

    “……不久，随处看看。我没来过你的住处。”

    “这有什么好看，”皇帝神色颇为柔和，“我叫人拿本世情话本子给你打发时间？”灯火晃动，在她脸上也渲上一层温软，“你自己寻个地方坐。”

    来人才沐浴完，中衣外头披了件外衫，松松垮垮的，少了些平日的孤傲。皇帝招来长安，低声吩咐了几句，内官应了喏便匆匆退下。再回来时候，手里捧了一摞书。

    “你也看这些？”阿斯兰往窗边椅子上坐了，随手拿了一本起来，“我听说你们从小都是学什么四书五经。教我汉学的书生，一提起来就是经史子集一类，我还想汉人实在虚伪没趣。”

    “不许的，”皇帝仍埋首在文书里头，随口应来，“管得可严，都是偷偷看。上阳宫里有几块地砖不太牢实，便是藏这些东西给撬的。但现在不同了，想买多少回宫都行，只是没什么空闲。每天一睁眼就是哪里哪里有了灾情，哪里哪里赋税不齐，要不就是一群文人互扯头花，有时候是吵公事，有时候是吵权势，有时候还要直接在金殿上动起手来。”

    “你们汉人也打架？”

    “文人动起手来也能打死人的，前朝就有被活活打死在大殿上的锦衣卫。”皇帝笑，招手叫阿斯兰坐来身边，“你看的是哪一本？”

    阿斯兰合了合书皮，留了根手指在内页夹着，“《紫衫记》，看着是布庄掌柜和几个美貌男人的。”

    纸张翻动，余下一声轻响，是皇帝放了奏本。

    “我有点印象，是不是最后查出来紫衫是某个贵公子遗留之物，闹了一场乌龙那个？”

    小郎君瞪她一眼，“我才看了开头。”是怨皇帝提前便说漏了结尾，扫人兴致。

    “对不住，”皇帝眨眨眼睛，“这本不在情节，其实在香艳处……”她一瞧阿斯兰又抬起眉毛要瞋视，忙收了话头，“我不说了就是，你缓些看，记得，缓些。”

    她定有诈。阿斯兰见她双眼微弯便觉不妙，可如今这情势，他也再没甚利用处教她算计，想来不是什么性命攸关的大事，只得又耐着性子转回到书页上往底下读。

    皇帝瞧他定下了心神，便笑，“你且先看着，有事便唤长安。”说罢招了贴身的女婢，又是一迭地叫准备沐浴就寝，东边便响了声音，备衣裳的有之，备毛巾的有之，还有忙着备水的。

    阿斯兰没作理会。他耳力好，是在草原上猎虎捕狮出来的，可不愿用在这处，便仍旧是读手里头的话本子。依着皇帝所言，这本子写得不佳，无非便是那布庄掌柜同一帮狐朋狗友狎伎弄人的香艳故事。一会子是纳了城东一房贫户家里的幼子，一会子是在那烟柳地方逢着个家道中落不得已卖入风尘的官家公子，又一会子是瞧见街角鱼篓子的夫婿，总是几番风月叙过去，还是帐子里那档子事。

    难怪她神色如此揶揄，阿斯兰咬咬牙。他腮边脸微微鼓起来，本是想放了手里东西，可又实在有些放不下去，又摆回头去看下一回。

    这回明晃晃写着“美余娘心系汤泉庄，俏吴郎情定夕颜架”，显然叙着又是一桩情事。再一翻开来，竟是春情图景，满目香艳——那牵牛花架子上绑缚一个纤细少年，颈子同纤腰被吊在一根绳上，正拗着头哀哀浪叫；后头又是一个双生模样的少年正作那鸡奸戏，却对着前头美妇人暗送秋波；美妇人却是底下坐着一个，腿间跪着一个，面前还亲着一个，统共三个美少年一齐服侍。阿斯兰气血上涌，啪一声合了话本，一下就想起皇帝那似笑非笑的狡诈神情。

    “公子，陛下唤您去寝殿。”一个女史碎步过来，“还说，务必带上话本。”

    无耻之徒！

    阿斯兰沉下眉毛，声音冷了几分，“知道了。”捏紧了书卷快步流星踏入寝殿，也不管后头宫人慌里慌张往外退的样子。

    “我说了让你缓些呀。”皇帝披了件单衫斜倚在榻上，面上有几分笑意，“看到夕颜架那一回啦？”她才沐浴了，面上还留了几分热气熏蒸的海棠色，眼底水雾氤氲，瞧去正是一派娇美颜色。

    可阿斯兰才看了些香艳不入流的东西，忍不住便想起话本子上的版刻春绘，一下顿住了脚步，“……嗯。”

    那才不过是市井中人享乐法子，她可是皇帝，三宫六院……

    话本子卷在手里被攥紧了，发出咯吱咯吱的纸张摩擦声。

    “那一回是这本的精华处。”皇帝手撑着头，叫他往榻上来坐，“市井中人多爱俗世情色，写这些东西的自然也要迎合些。”

    “……那你呢。”

    皇帝闻言挑眉，“人称我作圣人，可我也是人子，饮食男女，人之大欲。”她只是笑，抽走了阿斯兰手里书卷。可怜一本好好的刻本，竟是被他捏得打了卷儿，团在一处。

    “还不是一样，一丘之貉。”

    “那你现在坐在这，”皇帝从背后搂了阿斯兰入怀，手上已沿着衣襟滑至脐下，头却枕着他肩膀，直往耳尖吹气，“不也是为了此事？”

    “……”小公子才扭过头去，不料肚子不合时宜地叫了两声。

    殿中静寂，宫人们早知趣退了出去，连带着外间灯火都熄了，这两声便格外清晰。

    “你晚膳没吃饱？”皇帝哭笑不得，手便往床边金铃伸过去，没想着被阿斯兰拉住了。

    “不是，你不用叫人来。我没吃晚饭。”

    皇帝收了手回来，“身子不爽利？总该用些东西，人饿着对肠胃不好。”

    “……不是。”

    “心里不舒服？有什么人给你脸色瞧了？”

    “……不是。”

    “晚膳不合胃口？”按理他宫里的人是长安亲自挑的，许多还是从御前拨过去，既是照看，也是监视，不该有什么苛待之行才是。

    “……不是。总之你不用叫人，要做就做。”

    看来他是不会说了。皇帝也不再纠缠，搂了人入怀来，压上迎枕，先碰了碰他额头。唇间热息顺着鼻梁一路往下，正是气息缠杂时候，阿斯兰顺着她下颌凑上去，缓缓揽上女子腰身。

    没想到又是两声咕咕打断了旖旎，皇帝一下破了功，没忍住笑出来，“我还是叫人给你上点吃食吧。这时辰要正菜肯定是没了，后头应当还有些常备的点心，马蹄糕藕粉桂糖糕绿豆糕白玉糕，或者干果蜜饯，配一盏热牛乳，你若想食甜些，再搁两匙蜂蜜。”

    她的手在肚腹上按了按，“胃痛么。”

    阿斯兰垂了眼帘，拗着不看皇帝，“我没你们汉人那么娇贵，一餐不食不会怎样。”

    “那你可同我说说到底为何不用晚膳？”皇帝好笑，摇起金铃唤来长安，“拿些点心干果蜜饯来，再上一盏热牛乳。”

    内官外头守着还以为是要水，没想到却是要食，应了一声便下去安排。皇帝批折子到夜里，时常晚间叫点心糕饼，晨间朝会前也要用些热食，故而值房里常有吃食温着，没多时候外头便点上了灯，又奉了小几来，上了些糕点干果。

    “……你说我胖了，所以少吃点。”阿斯兰只盯着面前吃食，声音低低的。

    皇帝微微瞠目，旋即大笑出来，“我可没叫你不吃饭啊，虽古来有一日二食的规矩，过了午时不再进食，但自前朝起开了夜市，也没人守这规矩了，一日三餐加夜宵，别饿着。”眼见着阿斯兰神色仍不缓和，她于是亲自拈了块黄金糕，“好歹用一块，不然夜里净听着你肚子叫了。”

    那一小块糕这才消下去一个半月形缺口，“……嗯。”

    皇帝见他自己捏了点心，眼珠子转了半圈讲起旧事来：“从前先帝喜欢纤细少年，宫中人争相节食以求消瘦。尤其内侍们有许多活要干，这节食消瘦也便只有被伺候的公子郎君同有地位的内官才行得。后来有一日夜里，先帝叫了一位郎君侍寝，黑灯瞎火的，”皇帝停了半息，“先帝才去了那郎君衣裳，手上一摸……”

    阿斯兰的手便悬在半空。

    “摸着一手的骨头，”皇帝将他手往上抬了抬，送去唇边，“恍惚还以为是骷髅架子。叫人点了灯，原来这郎君已消瘦得只剩皮包骨头，穿着衣裳瞧不出来，道是弱柳扶风，脱了才晓得身上已没什么肉了，连那事都不甚得行。先帝大怒，当场就叫人把这郎君原样抬回去，从此再没见过他。后头听说是久饥，落了一身病，没多久就殁了。”

    一块马蹄糕被咬作两截落下肚去。

    “你们女人真是麻烦，又要细瘦的，又不要太瘦的。”身边这小公子白了皇帝一眼。

    “是么？纤细少年着华服更好看些，可男人不能只有套着衣裳时候好看，”皇帝好笑，“你从前在草原上捕猎跑马，拉弓摔跤的，该吃多些；如今每日所至不过那么一小块院子，还是吃那么多，自然要胖的，你每一餐都少吃些就是了，何必连晚膳也不用。眼下也不急，宽肩窄腰的型儿还在。”

    阿斯兰正待开口，却被皇帝掩了唇，“我再开了上林苑给你跑马，省得你闷得慌，如何？”

    灯火晃动，从纱帐外透出几分清朗，落在人脸上，便结作了蜜糖。

    过了半晌，阿斯兰才抓着皇帝手指别过脸去，“……你不怕我带着人回来行刺？”

    他这点残部加起来才几个人呢，混进来行刺便成功了也逃不出皇城。外头没接应的，里头没配合的，又是漠北人，要成功已是极难，要脱身更是逃不到外城墙就要被法兰切斯卡一人尽数截杀。以一时意气行刺复仇，快意不过一盏茶。

    更何况，这小公子会心软。

    皇帝只是笑，“我相信你呀。”

    和春宫里养了几只猫儿。大约是春日里，母猫生了一窝小猫，找不着食物，便在御花园里蹭人的脚，将将好蹭在和春腿上。他觉新奇可爱，便叫一窝全捉了来，每日里鱼干肉糜地供着。那母猫初时还日日出门寻猎，养得久了，也懒怠下来，只是躺在草丛里睡觉，等着宫人投食。几月下来，已然成了一团毛球，见着人便打滚蹭腿，浑忘了先头的野劲儿。

    驯兽，左不过是一颗糖一根鞭子，驯人也并不多特别。

    “又是骗人的话。”

    这么明显？皇帝没奈何，笑道，“你想是为何呢？”阿斯兰就不再答话了。皇帝要他做制衡王廷的棋子，要留着他和他的旧部，他自然也该投桃报李，至少在人前做个宠君。这并不是什么高深莫测的计策，毋宁说是阳谋。

    过了好一阵子，他才放了茶盏，“该睡了吧。”

    “也是。”皇帝唤了人来收拾了内室，帐子才又放下来，遮蔽了外间的微光。

    “……你不追问了么。”帐中无光，瞧不见人神情。

    “问什么呢？”皇帝的笑意里混了浅淡的叹息，“你真的想挑明么？有些事不在我，在你啊，我的小狮子。”