他狠狠一咬牙，“师父，我去把她...呃！”

    剩下的话都被堵在嗓子里，慕吟两眼暴突，满目漫上血红，难以置信地垂下头，只见一柄长刀捅破竹门穿透他的胸腹。

    “师...师父...”

    郁晚立在竹林枝头，凝目看着那四肢瘫软、被长刀挂在原地的人，血从他口中和腹间漫出来，浸出一片鲜红。

    半晌，她眉间一凛，提腿拂掠过蔓蔓竹海，朝一道仓皇奔袭的脚步声追去。

    吴老叁隐居于此十数年，临到这等关头，他恍然发现这些年的修身养性皆是狗屁！哪有人不怕死的！慕吟不也是怕死，忘恩负义将他出卖了么！

    他狠狠啐一口。

    这片地方上百条弯弯绕绕的小路，他早已烂熟于心，一气跑出五里地，气虚得厉害才缓下脚步。他满头瀑汗，气喘如牛，转着脑袋探看，头回觉得这密密麻麻的竹枝看得他头晕眼花。

    竖耳聆听，只有风过掀起竹浪的沙沙之声，与他口中呼呼粗喘、胸间心跳。

    莫非那人没跟来？

    他掩在一丛矮竹后，拨开枝叶从缝隙间细细窥看。

    “哗——”一处竹林忽然剧烈晃动。

    吴老叁浑身一抖，霎时心脏跳到嗓子眼，提腿就跑。

    待跑出几里地，腹间那股气憋闷得像是要钻破血肉冲出来般疼痛，两腿沉重似灌铅，他不得已停下脚步，找处地方歇身。

    “哗——”还未等他歇下，几丈开外的竹枝又是猛地抖动。

    他惊恐地低喝一声，撑着两条老腿接着踉踉跄跄地狂跑。

    如此反复叁四回，吴老叁不可能猜不出对方捉弄的心思，但那又怎样，他必须得跑，不跑就是等死！

    “救命——！救命——！救...”

    “哐”地一声闷响，地上腐朽的竹叶被扑下的风扬了一扬。

    吴老叁瘫倒在地上，脸色煞白如纸，干枯的嘴唇大张着，喉间破风箱似的抽气，扭曲的脊背一腾一腾，肝肺好似肿大得撑满腹腔，怎的都吸不进去气。

    他眼前一阵黑一阵白，交横相错的竹枝模糊得似一张密网，光影忽暗忽明，天地渐趋褪色。

    五感消退殆尽之际，耳中传入脚步轻响，视线里映入一张年轻女子的脸。

    吴老叁僵硬地梗起脖子，骨骼“咔吱”作响，脸上皴皱的皮肉拉扯抻直。

    “你...你...”他已说不出完整的话。

    郁晚眼里冰冷，面上却笑得灿烂，“故人之女，郁晚。”

    “救...救我...月浓...”吴老叁已混沌不清，只剩求生的本能。

    “嗨呀，月浓做错了事，她不在了。”郁晚面上惋惜地摇一摇头，“早知道四十多年前的饥荒里她就不该救一个小孩，让他被人吃掉算了，现在她就有命活着来救你了。”

    “呃...”吴老叁喉间一哽，两眼暴突，口中漫出一股白花花的秽物，脚下蹬了几噔，再没了动静。

    郁晚站起身，垂眼看着地上断了气的人，半晌，一拂袖转身离去。

    *

    正是午间时候，聚福客栈客满一堂，打尖的人推杯换盏，侃谈正酣。

    “奉运镖局那般大的家业，开山人竟是个不折不扣的小人，啧啧！”一光头大汉连连摇头，“年轻时候做多了坏事，老了遭报应！”

    “怕是被寻仇了吧！”他对面坐着个红脸汉子，一边探头探脑，一边压低了声音。

    “就算被寻仇又能怎么着？仵作都说了，他是活活累死的，没人碰他一根毫毛，能怪到谁头上？怎么找证据？反倒是他下手杀了自己的徒弟，从小养的，也真是心狠手辣！”

    红脸汉子咂摸一咂摸，总觉不对劲，“这等大户人家的辛秘怎会传得这般广？家丑不可外扬啊。”

    光头汉子哼笑一声，“那少堂主传的呗。”

    “你可别瞎说！”红脸汉子惊惶地四处打量，又没忍住接着聊闲，“少堂主可是那总镖头的义子！他能做这事坏他义父的名声？”

    “人心叵测，谁知道呢！若是传言不假，吴老叁可是害了他的救命恩人，与人家义结金兰不也照样下狠手？你看他前脚死，后脚少堂主就坐上总镖头的位子，他的名声越臭，不越替新当家的笼络人心么？”

    “你这么一说倒也有几分道理...”红脸汉子恍然地点一点头，一偏脸看见成掌柜端了一碗肉汤出来，眼里立时迸出光彩，“掌柜的，今日有赠烫？”

    成暗玉不冷不热地摆一摆头，“得给钱。”

    话音落下，她将肉汤放置到隔壁的木桌上，推到一女子面前，笑盈盈道：“郁姑娘，这汤你尝一尝。”

    “多谢大娘！”郁晚笑着应声，作势掏银子，被成暗玉一把按下，“赠汤，不必给钱，相逢既是有缘，咱们是重逢，缘上加缘呢！”