上京城的文武百官，但凡家中有和太子殿下年龄相仿的稚子都要入宫参选，选个太子伴读愣是搞成了选秀的架势。

    几轮筛选下来，谁都没有想到，圣上没有选容家那个四岁就可以吟诗作对，出口成章的神童，也没有选丞相家那个和丞相幼时有几分相似的内侄。最终被圣上选中的，竟然是一个名不见经传的六品文官家的小儿子。

    消息传出去后，五岁的赵眠躲在大柱子后面，第一次目睹了父皇和丞相争执的场面。

    “皇上希望周怀让做眠眠的伴读？”丞相眉间微蹙，不赞同道，“此子虽天赋尚可，但性情过于天真，不知察言观色，毫无城府。”

    “天真点不好吗？其他的孩子都太循规蹈矩了，完全没有他们这个年纪应有的活力。”父皇说，“我希望我的孩子善良纯粹，这没错吧？”

    丞相道：“你的孩子是未来的一国之君，纯粹和善良只会害了他。眠眠现在那么喜欢撒娇，还喜欢黏着你，你觉得这样的皇子将来能成为一个杀伐果决的天子么？”

    父皇气愤道：“眠眠现在才五岁，他这么小，不需要什么杀伐果决，他需要一个真心对他的朋友！”

    丞相耐心地和父皇讲道理：“相比‘真心’，他更需要的是‘忠心’。”

    “丞相哥哥只知道他是太子，是未来的天子，有没有想过太子和天子也是人啊。”父皇越说越心疼，眼眶渐渐地红了，后来干脆破罐子破摔，“算了算了，在孩子教育这一块，我和你永远聊不到一起去。你走吧，我暂时不想和你说话。”

    丞相看着父皇泛红的眼睛，轻叹了一声，无奈妥协：“好，都听你的，别生气了。”

    当时的赵眠太小了，对父皇和丞相的争执似懂非懂，他只知道他们好像是因为自己吵架的。他有些苦恼，不知道自己哪里做错了，他如果知道，一定会改的。

    第二天，父皇就带着豆丁大小般的周怀让来到他面前，笑眯眯道：“眠眠，和他做朋友好不好？”

    五岁的周怀让有着一双又圆又大的眼睛，期待又紧张地望着他：“太、太子殿下安好，我叫周怀让，殿下可以叫我‘小让’。”

    小赵眠抬头看看父皇，见父皇对他鼓励地笑了笑，才有些羞涩地说：“好。”

    后来，丞相又为他精挑细选出几位老师。他的每一堂课，学的每一篇文章，看的每一本书丞相都会亲自过问。

    再后来，他搬出了父皇的寝宫，不再和父皇一起住。他开始跟着丞相学习治国理政之道，每日在学堂和勤政殿两点一线。

    父皇要带他和弟弟一起出宫玩，他也没有时间。

    他的性情秉性和言行举止渐渐从像父皇，转变成了和丞相一个模子刻出来的。

    ——至少表面如此。

    可周怀让却一直没有变，没变得聪明，也没变得心思深沉，还是和小时候一样不懂察言观色。

    赵眠绝大部分的事情都是丞相安排好的。但他生命中第一个朋友，是父皇帮他选的。

    虽然他不想承认，但周怀让确实是他幼时在上学之后，还剩下的，为数不多的天真。

    赵眠一行人在夜色中赶了半个时辰的路，来到了影卫事先探得打点的村落。

    此村名为陈家村，住着十来口姓陈的人家。沈不辞寻了一间最好的屋子，亲自打扫后供太子殿下暂住。

    然而此处到底是东陵乡下，打扫得再干净也是蓬门荜户的燕雀之居，不配成为殿下的住所。

    赵眠于室内环顾一周，见屋内只有一方粗糙的木桌和一张简陋的石床，眼神晦暗不明。

    沈不辞难测君意，试探道：“殿下若是住不惯，属下另寻他处。”

    赵眠道：“不必。”他已经是被迫给黑皮鱼贩下跪的人，有的住不错了，哪有资格挑三拣四。“备水，孤要沐浴。”

    隔壁屋子的周怀让昏睡多时终于悠悠转醒。他一醒来，连仪容都来不及整理，就忙不迭地跑来求见太子殿下。

    彼时的殿下刚摘下束发的玉冠，披散一背的青丝，微微侧眸瞥了他一眼：“醒了？”

    周怀让趔趔趄趄地快走到赵眠面前，一脸紧张地问：“殿下您还好吗，没被李二伤着吧？”

    赵眠顿了顿，说：“没有。”

    这是实话。李二确实只是抓疼了他，而他都把李二的嘴角扇破皮了。

    单说伤，他略胜一筹。

    周怀让额手称庆：“殿下好厉害！臣瞧着李二能和老沈打成平手，都要担心死了。”

    赵眠偏过脸，不太自在地“嗯”了一声。

    就冲着“殿下好厉害”五字，下回再与李二正面交锋，他若不能把李二摁着打，日后都没脸面对青梅竹马，天真犯傻的周怀让。

    赵眠正想着，沈不辞走了进来：“殿下，热水已备好。”

    ……也没脸面对人强话少，还会做饭烧水的沈不辞。

    深夜，赵眠坐在浴桶中，水雾氤氲，把他的睫毛都润湿了。

    赵眠沐浴时不喜有旁人在场。沈不辞和周怀让守在屋子外头，以便他随时吩咐。

    纸糊的窗间投下两人的剪影，赵眠听见周怀让又在烦沈不辞，隔着木门还有时不时响起的犬吠之声，也听不清他在絮叨什么。

    夜晚寒凉，临时搭建的浴房抵挡不了渗透的秋风。赵眠本想命人关紧门窗，转念一想，罢了，他都是向畜生下过跪的人，活该遭受冷风吹。

    赵眠自暴自弃将身体浸在热水里，只露出一个脑袋。他垂着眼睛，透过水面瞧见了自己的手腕。

    那条鲜红的细线依旧红得刺目，周边还多了些淤青，细看就能发现是指印的形状。

    肤色太白也不好，稍稍受力就会留下痕迹。反观李二，黑得和沙漠原住民似的，嘴皮破了都不一定有人发现。

    思及此，赵眠抬手摸了摸自己的后脖颈。

    这个地方被黑皮鱼贩碰过了，要洗干净，还有手腕也被抓了好几次。手臂，胳膊，甚至是整个后背，都难逃李二的毒手，即便隔着衣料他也断然不能忍受。

    洗干净洗干净，全部洗干净，统统洗干净。