竹青便只每日正午前后两个时辰侍奉在侧，无有传唤绝不入堂，更是从不给贺兰泽单独守夜。

    年长的嬷嬷和底下的丫头都道她是榆木脑袋，姑娘都放心将她独留给郎君，所谓照顾多半是那点意思，便是没有那层指意，这般好的时机成了事，也无伤大雅，反而还衬了姑娘贤惠大度。

    她厉口淬她们，“左右是你们一个个藏着这样的心思，反倒挑唆到我身上，且都趁早给我掐灭了。”这桩事后，她将多嘴的侍婢全都打发出了谢园，送去庄子劳作。

    原是个极稳妥的人。

    然这厢，在千山小楼见到贺兰泽后，竹青秉持多年的谨言慎行被彻底打破。

    初时，自是因为激动。

    她自一年多前夜中奔逃时，同谢琼和皑皑走散，为躲避青楼牙子的追补，咬牙从半山跳下，摔断了一条腿。幸得一户农家夫妇救下，如此养伤就耗了大半年。

    也曾暗里找过谢琼琚，但东郡到辽东郡尚有数百里，谢琼琚又不敢抛头露面，勉强留下一些痕迹，能被发现的极少。两处都是孤弱女子，遂也错过至今。

    后来她身子好的差不多，正想来辽东郡好好寻找主子。不想三月里又听闻谢琼琚在飞鸾坊卖画一事，再到闻谢琼瑛兵临上党郡，如此多方辗转，却都不得踪迹。

    直到这个月月初，贺兰泽张贴告示，她将信将疑在府前偷偷徘徊了两日，又私下打听这千山小楼主人的名声和举止行径，确定基本无碍后，方才敢揭了告示赶来。

    一别数年，也是故人了。

    竹青在府门前向贺兰泽匆忙行礼，俯身一拜，被贺兰泽亲自伸手扶住。

    昔年统掌谢园内务能干温厚的姑娘，举止言行里还有她主子的模样。而经年后，亦如她主子一般，眉眼沧桑而疲惫，徒留一抹对稀薄至亲的不舍。

    但又不是很像。

    贺兰泽不知怎么有一刻恍惚，心中莫名怔了一瞬。

    他眼前突然就浮现出谢琼琚离开的那日的模样，虽说理妆更衣，精神了些。神宇之间亦多有平和，甚至多出释然。

    但是，少了念想。

    少了一份对亲人的眷恋。

    明明她去往手足处！

    明明孩子在这啊！

    无论是期盼还是不舍，都该有这般情意的。

    但是，她平静眼眸里，偏偏半点也没有！

    “皑皑，翁主病了是不是？在哪？可能让奴婢瞧瞧？”竹青受不起贺兰泽这样大的礼，只有些局促地退在一处。

    然一手带大的孩子，近在眼前，扯她心神。

    “她前头误食过敏，现在已经无大碍，就是还不曾恢复元气。病去如抽丝，疲累了些，眼下还睡着。”贺兰泽将人带去孩子的寝殿，由着侍者打开帘帐，同她解释。

    一眼便是熟悉的面庞入眸，再观是凹陷的双颊，留有伤痕的指甲，竹青泪如雨下，轻轻抚过孩子，转身同贺兰泽福身行礼，轻声道，“奴婢来了，且还是让奴婢侍奉皑皑吧。姑娘身子不好，让她歇着。等她好些，再让她照顾皑皑，让她们一道处着。”

    说到这处，她似有些急切，只恳求道，“郎君，您且劝劝姑娘，她自个身子最重要。如今你们一家团聚，也算熬出头了，来日时多，她身子养好了，尽着她和孩子相处的……”

    竹青还记得，当初谢琼琚逃出长安在东郡和她们重逢后，便整日抱着孩子不肯松手。奈何两年过去，那样小的孩童早已忘记生母模样，便只当生人近身，害怕不已。

    而谢琼琚也不知怎么，皑皑越抗拒，她便越要拉她在身侧，同自己寸步不离；而越是她这般强求，孩子便愈发挣脱，如此反复循环……

    以致后来，皑皑一见她就又惧又怒，她怏怏松手，人便越发沉默……

    “郎君，姑娘呢？”竹青抹了把眼泪，意识到入府小半时辰，都不曾见到谢琼琚身影，不由四下张望，“可是姑娘照顾皑皑累倒了？”

    她看了眼榻上熟睡的女童，一时没有苏醒的样子，只深吸了口气换了笑颜，“不知姑娘歇在哪处？容奴婢去看看她！”

    “郎君……”

    贺兰泽回神，唇角扯了扯，只道，“你奔波而来，且先修整两日，过些日子、过些日子……孤便接夫人回来了。”

    言罢，返身出去。

    “郎君！”竹青尤觉不对，追出门去，在廊上便拦下了他，“姑娘去哪了？这辽东郡边远地带，她除了您，哪还有什么故旧！她去哪了？您去何处接她？”

    脑海中电光火石闪过，想起一路而来听说的三言两语碎片话。

    有说百年世家女谢琼琚在飞鸾坊卖画，一画千金。

    有说兵压上党郡将领乃谢家未亡的嫡子谢琼瑛。

    有说千山小楼的主人买下了谢家女郎。

    有说谢琼瑛提出和贺兰泽交换手足，欲迎胞姐回去。

    ……

    坊间茶余饭后闲谈，谢氏女好好一个高门闺秀流落风月场，实在可叹可惜；然幸得有手足如此，亦算万幸！

    竹青听得不完整也不真切。

    但心中所想不过两种可能。

    要么传闻子虚乌有，自家姑娘躲了起来；那么当真是贺兰泽寻到了姑娘，若是如此，便也是安心的，他能带回姑娘，至多堵着当年闷气，但总比姑娘回去谢琼瑛处强。

    故而在今日入府一刻，见到贺兰泽，见到皑皑，她便已经心下安定。

    皑皑都被安置地这般好，想来姑娘和郎君自是已经重归于好。

    然眼下耳闻，不由让她大惊失色。