薛素已然明白贺兰敏的意思，然半晌仍不免叹道，“夫人莫忘，主上当日随谢氏同死过，万一他不是死心，乃是心死……”

    “不会的。”贺兰敏自得道，“若一切如你我之计划，届时且让谢氏自个开口，嘱咐他活下去。”

    “那、不随吾等之愿呢？毕竟谢氏那副身子……”薛素摇首道，“几率甚小。”

    贺兰敏将用完的药膳碗盏搁在桌案丧，盏落案，勺入盏，发出又脆又闷的声响。

    她换了个舒服的姿势靠着，抬手示意他靠近，附耳轻声道，“我已着萧氏母族的人，将谢氏的行踪撒了出去，无论是出自报复还是占有，她那个弟弟想必很想再度得到她的。”

    薛素听得怔怔不敢言，片刻道，“若是他来，夫人胜算就更大了，乃一举多得。”

    贺兰敏但笑不语。

    这处闲话后，未几贺兰芷过来侍奉。

    贺兰敏瞧她的这日的装扮，自还是素日里雅致清丽的模样，只让她在身侧坐下，目光落在她发髻上的一支红宝石梅花贺春玳瑁簪上。

    她抚了抚上头的流苏，又用手背贴上姑娘面颊，问道，“阿芷，你今岁可是已至双九？”

    “嗯，过完年就十九了。”对于未出阁的姑娘，十九已算年长，故而贺兰芷应话时候，不免有些委屈。

    “是姑母耽误了你，不过如今好了，你表兄那处又剩你一人了。”贺兰敏似笑非笑道，“但是欲速则不达，只能缓缓来。”

    她将那枚发簪摘下，慈和道，“还有，东施效颦不可取，亦不是这般简单的。”

    “阿母要我努力，可是除了投其所好，阿芷想不出旁的法子。”贺兰芷扫过那枚发簪，其实有些灰心，连她大姐姐那般聪明的人都放弃了，转身嫁人，她愈发不想去招惹那看着温和好说话、实则冷漠不堪的表兄。

    但闻阿母所言，日后荣光披身，受万人敬仰，又不免心动。

    “你有心即可，且慢慢来。”贺兰敏将发簪扔在一旁，“姑母会好好调教你，眼下且给你表兄送些茶点去。你是何模样，便作何模样，切莫为他人影子。”

    她理了理姑娘的衣襟，手按在她肩头，“本真，方是最好的。”

    贺兰芷听话颔首。

    于是，之后每日皆按照贺兰敏的嘱咐，给贺兰泽送汤，闲话，侍奉笔墨，却也不多留，两三柱香的时间便已经算久，更不多叨扰，十分有分寸。

    如此，静默了五日的贺兰泽，在饮汤时，与她问起贺兰敏，道是让她传话，待他抽空便去请安。

    第九日的时候，贺兰泽恢复了晨昏定省，虽然除此之外并没有和贺兰敏有太多交流。

    第十五日，贺兰泽饮汤毕，隔窗观雪，贺兰芷饮了句“梅雪争春未肯降”，贺兰泽道，“雪天路滑，表妹饮盏茶再回去吧。”

    第二十日，天下大雪，贺兰芷过来时跌了一跤，贺兰泽给她传医官，然后在暖阁休息了半日。

    第二十三日，三日未来的贺兰芷除了送汤外，带了一壶药酒。贺兰泽道，“既然补身，表妹也饮一盏。”

    二人对饮，温室旖旎，不为旁的，乃贺兰泽道，“表妹年华正好，已至婚嫁的年纪，寻个钟意之人，好好嫁了。莫去思量旁的。”

    贺兰芷面色陀红，低眉不语。

    贺兰泽又道，“近日雪大，莫再来了。”

    陶庆堂里，萧氏认为好不容易能够自由出入主殿，当一鼓作气。又道，“殿下所谓寻个钟意之人嫁了，那眼下阿芷钟意他，岂不正好！”

    “容他缓缓，这般逼他反而逆反。”贺兰敏叹了口气，嗓音提高了两分，对着贺兰芷道，“听你表兄的话，这两日且莫去扰他。以后自有你好的时候。”

    贺兰芷遂未再来前往。

    直到四日后，小年夜的家宴上，两人方再次见面。

    这日说是宴会，却还有数日前私服来此的公孙缨。

    贺兰敏待她一贯热情，又因退婚一事抱歉，这厢直拉着她坐在自己身侧，让贺兰芷上来斟酒。

    公孙缨谢过，举杯敬贺兰敏，仰头饮尽。

    贺兰芷又持壶敬贺兰泽。

    原本霍律在一旁，挡了一下的，因为薛灵枢交代过，除了他的药酒，主上尽量不饮旁人旁处的酒。

    贺兰泽笑了笑推开他，“无妨，表妹的酒。”言罢，以起身一道向贺兰敏祝贺新春，酒尽杯干。

    “这么些日子，就想搏出你表兄的好感，那自是妄想。但是看如今情形，得个表面的信任不拒绝，当还是可以的。将酒喂给公孙缨和你表兄，且让公孙缨给你破开你表兄的殿门，床榻，有一便有二，难道不比你自个饮了这酒，如此难堪躺去君榻更好吗？这日后想起，且把这糟心疙瘩让公孙缨给你担着？这样与你解释，可想明白了？”

    贺兰芷回想今日来时姑母的话语，又看面前丰神俊朗的青年，余光扫过侧首边的少女，面上腾起细小的欢愉。

    “表妹？”

    “嗯？”她在一声叫唤中回神。

    “想什么呢？”贺兰泽端了一盏酒给她，“表兄单独敬你一盏，谢你这月来在孤与姑母间周旋，往来递话，若非你……”

    贺兰泽笑了笑，也未再多言，“罢了，感激之言都在酒中。”他持酒盏与她相碰，将酒饮尽。

    贺兰芷回首看了眼自己的母亲和姑母，见她们神色如常，遂也将酒水饮下。

    “公孙姑娘在阿母处，你就莫挤上去了，且在这边坐下吧。”言罢，着人为她另设一案。

    “谢表兄！”贺兰芷喜出外望。

    觥筹交错，歌舞声声。

    最先离席的是公孙缨，道是酒酣体热，要去净面更衣。然后是贺兰泽，道是不胜酒力。所有人都晓得他不胜酒力，自无人会留她。