然未几，即将天命、纵横沙场近二十载的老将，便占了上风，撕破一道兵甲口子，率残兵往西逃窜，同时发信号于陇西郡的部将章堂联合汇兵，预备渡过九皇河投奔益州刘挺。

    彼时的九皇河上，提前备好的船只铁索相连，铁勾互插，将河面联通的如同平地。而马涵部将已将藏在此间的一搜“五牙战舰”推向河中，以做辅助。

    贺兰泽率兵追到九皇山，站在半山居高临下观望，素手一挥，山间竟有无数抛石机推出来，在他指挥下，对着船只上的人万石齐发。

    至此，马涵恍然，这是一场连环计。

    从染疾休养的兵不厌诈，到容他破开口子的纵虎归山；从诱他运出“五牙战舰”的抛砖引玉，到此刻将他围剿的请君入瓮，青年将领将兵法运用的极其娴熟，有勇有谋，又狠戾冷酷，不再给他回头路。

    当日，丁朔兵临凉州城，曾奉其命三次招安，他不愿。

    贺兰泽便道，“如此，孤与将军沙场见，刀剑不论情。”

    船只散架，兵甲倒下，年轻的将军下马上船，命人带走“五牙战舰”，一剑割下对方首级。

    如此，兵分三路。

    一路为使者，独舟过河，将马涵首级祭于益州刺史府门口。

    一路保护“五牙战舰”，让工匠研究，打造，以备渡河之需。

    剩一路与他同行，继续收复陇西郡。

    已是奔袭五昼夜，鏖战一昼夜，随行的李洋亦劝道，“殿下可要歇一歇，待后续援军。”

    贺兰泽翻身上马，“今日之后，凉州既定，再多一日的事，不必拖延。”率遂部众按照探子情报疾马去截镇守陇西郡的马涵部将章堂。

    在距离陇西郡六十里外的林中，两军撞上。

    章堂是个硬渣子，誓死不降。

    彼时贺兰泽万人兵甲对他三千人手，许是对方起了死志，而贺兰泽到底远袭而来，这场阻截战双方竟打了近三个时辰。

    原本贺兰泽占了制高点在指挥，入交战圈的除了他自己的冀州兵甲外，还有部分是公孙绍的兵甲。

    此番，贺兰泽原不想用他，然其人好大喜功，非要追随而来。贺兰泽这厢亲上前线，原也没有多少人知晓，公孙绍如此毛遂自荐，贺兰泽看到的不是他多么骁勇善战，而是他的暗子插到了自己身边。诚如公孙缨所言，有勇而无谋。

    而眼看交战圈中，公孙绍纯属划水。贺兰泽与李洋耳语嘱咐，自己纵马入交战圈，一马当先，鼓舞士气，奋勇杀敌。

    至夜色阑珊，章堂中数箭力战而亡，亡而不跪，以长枪杵地，枪头抵颈，撑起头颅。

    贺兰泽伸手抚其眼使之瞑目，后理袍甲正衣冠，以示敬意。

    这场战役中，贺兰泽部损伤两千，副将公孙绍中箭而亡，贺兰泽亦受箭伤。

    而至此四月十六，贺兰泽仅以一个月的时间，以摧枯拉朽之势夺下凉州城，增兵五万。

    回来酒泉郡主营，杜攸给了他两封信，道是辽东郡他母亲的是前两日而来，红鹿山的是这日晨起送到的。

    他才卸了一层铠甲，染血的衣衫还没来得及换，只匆忙阅信。

    是皑皑的笔迹，一共两句话。

    头一句和先前一样， “儿与母俱安，阿翁勿忧。”

    第二句，“阿翁努力加餐，多珍重。”

    寥寥两句话，他反复看，然后叠好。从衣襟内掏出一个鹿皮绣囊，这是皑皑送给他的新春礼物，里头衣襟内放了一封皑皑生辰那日给他的回信。如今这封也放在了里头。

    他心跳的有些厉害，才从战场上下来的血液依旧沸腾，不曾恢复的体力也确实让人疲惫，但他还是忍不住立即提笔回信。

    皑皑吾儿如晤：

    为父今定凉州，得兵五万，财帛土地甚多。同冀州一道，此二州乃父独有。六州之中还有幽、并两州，与父同心。父提拔李洋作副将，使之掌兵，其人为你阿母故旧，得她教导箭法，乃栋梁之才也，亦是吾等私密之人。

    后将造船渡九皇，父自顾己，安全为上。待州州入囊，吾有强翼护尔，尔可归来否？尔若还执意山水人间，亦无妨。彼时吾自治下清明道，唯盼卿卿寻山问路时，前途坦荡，无荆棘缠足……

    贺兰泽顿下笔，热泪滴落在纸上，这话到最后，对象已经不是女儿。

    笔未再落，纸被揉碎。

    他兀自笑了笑，另铺一纸重新回信。

    “尔与母相互照顾，阿翁一切安好，盼回信。”

    *

    这封信自然送不到红鹿山。

    从三月里的第一封信开始，贺兰敏为防止他们通信，便将人侯在山脚守株待兔，截下信来。然后在千山小楼中让皑皑看过，写回信过去。

    如今，皑皑收到贺兰泽的第二封信，已经是五月初。

    她如常看过，并没有多少兴奋，只拿来给谢琼琚阅过。难得的，这日贺兰敏也过来了。

    自谢琼琚回来，尚且住在原来的殿中。

    她最近愈发记不住事情，但唯有一处记得格外清晰。

    三月十三回来府中，她看见她的寝殿落了锁。无人有钥匙，便让她住在旁处。她盯着那副锁，执拗道，“妾就住这，哪也不去。”

    她为护郭玉、王氏他们，不得已为贺兰敏所控。

    然贺兰敏要她腹中的孩子，一时也不想违拗她，如此着人辟锁。